Глава 11. Первая стычка

Ван Ци закрыл рот рукой. В голове крутилась одна мысль: «Этого не может быть!»

Всего за полчаса он стал свидетелем невероятного: крошечный росток превратился в гигантское дерево. Любой на месте Ван Ци потерял бы дар речи. Простите мою скудную словарную базу, но я не могу подобрать слов, чтобы описать чувства Ван Ци.

Сильное сотрясение земли привлекло всех к Озеру Круглой Луны. Тишина у озера сменилась возбужденным гулом. Люди столпились, обсуждая произошедшее. Никто не понимал, что случилось (кроме сообразительного Ван Ци).

В этот момент на кольца пришло сообщение: «Солдаты! Сохраняйте спокойствие! Это всего лишь Мировое Древо, посаженное Экспедиционной армией. Это первый шаг к покорению этой планеты. Империя надеется, что хорошее начало приведет к хорошему результату. Желаем вам удачи!»

Прочитав сообщение, Ван Ци посмотрел на голубую луну, поправил челку и пробормотал: «Сегодня ветер какой-то шумный».

---

На следующее утро Ван Ци проснулся. Похоже, он плохо спал. Что? Вы спрашиваете, как я это понял? Да по его глазам-щелочкам же видно! Даже ребенок бы догадался.

Жизнь продолжалась. Ван Ци, потративший вчера кучу кредитных баллов, снова собирался на охоту. Мужчина должен обеспечивать семью, он же глава семьи! (Одинокий Ван Ци фыркнул: «Какой из меня глава семьи?»)

Идя по улице, Ван Ци вспомнил о конфликте с «Домом Огненного Дракона». Судя по их взглядам, это дело так просто не закончится. Ван Ци не знал, как именно они будут мстить, но решил подготовиться.

Ван Ци купил еще семь скелетов-воинов с полным комплектом снаряжения: меч и щит для каждого. В аптеке он приобрел бутылку зелья маны низкого уровня.

Готовый ко всему, Ван Ци во главе своего отряда скелетов отправился в лес. Он не подозревал, что за ним следят трое подозрительных личностей.

— Ты уверен, что твой нюх тебя не подведет? — проворчал Джерри, обращаясь к Спайку.

— А ты сомневаешься? — гордо вскинул голову Спайк. — Забыл, сколько раз я находил тебя и босса, когда мы играли в прятки?

Джерри кивнул и замолчал.

Оказалось, что Спайк обладал невероятно чутким обонянием, как у собаки. Он мог учуять запах на расстоянии ста метров.

Эта способность была ключевым элементом их плана. Переодевшись, они поселились в той же гостинице, что и Ван Ци, и следили за ним день и ночь (вот же мелочные!). Когда Ван Ци выходил, они держались от него на расстоянии. Когда Ван Ци возвращался, они прятались в своих комнатах. Где бы ни был Ван Ци, Спайк мог его найти благодаря своему феноменальному нюху.

Они прождали больше суток, прежде чем Ван Ци вышел из базы. Обрадованные, они устремились за ним, ожидая, когда он войдет в лес.

В лесу Том, Джерри и Спайк постепенно приближались к Ван Ци. Тот ничего не замечал, высматривая добычу.

— Босс, у него столько скелетов! Может, ну его? — шепотом спросил Джерри, прячась в кустах.

— Ты что, сдурел? — Том легонько стукнул Джерри по голове. — Одним «Вихрем клинков» я разнесу половину его армии. А с моей магией и лечением Спайка эти костяшки нам не страшны.

— Точно! — рассмеялся Джерри. — Босс, ты гений!

Когда Ван Ци подошел ближе, Том скомандовал: — Приготовились! Раз, два, три… В атаку!

Джерри, словно танк, врезался в толпу скелетов. Обычные скелеты разлетелись бы в стороны, но Ванцай был не таким простым скелетом. Увидев несущегося на него Джерри, он поднял щит. Раздался звон металла, и Джерри отлетел назад. Ванцаю тоже досталось — он сделал несколько шагов, чтобы устоять на ногах. Ванцай хотел было контратаковать, но вдруг почувствовал исходящую от Джерри неприятную ауру и замер.

Спайк, увидев, что Джерри ранен, тут же применил лечебное заклинание. Джерри, почувствовав прилив сил, встал и побежал к Тому и Спайку.

Ван Ци, наконец, понял, что происходит. В этот момент в него полетел магический снаряд. Ван Ци ловко увернулся, сделав кувырок. «Как аукнется, так и откликнется», — подумал Ван Ци и начал произносить заклинание.

Джерри, подняв щит, бросился вперед, раскидывая скелетов. Ванцай тоже поднял щит и пошел навстречу. Их щиты столкнулись с оглушительным грохотом. Никто не получил преимущества. Но Джерри, остановленный Ванцаем, не мог помешать Ван Ци закончить заклинание. Он лишь беспомощно смотрел, как «Теневая стрела» летит в сторону Тома и Спайка.

Ван Ци уже предвкушал победу, но Том достал из рукава маленький круглый щит и заблокировал «Теневую стрелу». Щит начал разъедаться темной магией, и Том отбросил его в сторону Ван Ци. Щит рассыпался в прах, не долетев до цели.

Том, стоя на месте, показал Ван Ци средний палец.

Разъяренный Ван Ци наложил на себя защитный щит, выхватил меч и бросился на Тома. Тот не испугался, поднял с земли меч, оброненный одним из скелетов, и пошел навстречу.

Ван Ци внезапно остановился и наложил на Тома заклинание «Слабость». Том, почувствовав неладное, отступил. Спайк, выхватив меч, бросился на помощь.

Ван Ци наложил «Слабость» на Джерри. Из-за отступления Тома они не смогли помешать ему. Ослабленный Джерри не мог противостоять Ванцаю, и бой стал односторонним.

Понимая, что дело плохо, Том достал из кармана бутылек с черной жидкостью и разбил его о землю. Из осколков вырвался густой черный дым. Ван Ци сквозь дым услышал: — Ты еще пожалеешь об этом!

— Сбежал, трус! — усмехнулся Ван Ци. — Если думаешь, что сможешь меня победить, я всегда готов принять вызов. — Ван Ци обожал ставить на место зазнаек.