Глава 5. Первые шаги в практике

Яркий солнечный свет упал на лицо Ван Ци, и он сладко потянулся.

Раздался глухой звук падения. Ван Ци, словно перевернутая черепаха, шлепнулся на землю. Глядя в небо, он подумал: «Как бы мне хотелось, чтобы это был всего лишь сон… Нет, это и есть сон, сон, от которого я никогда не проснусь».

Но пробуждение неизбежно, как и крушение иллюзий. Ван Ци отряхнулся от пыли и, стряхнув с себя остатки сна, зашагал вперед, словно покоряя небеса, словно навстречу будущему. Ванцай склонил голову набок, посмотрел на своего чудаковатого хозяина, почесал череп и поспешил следом.

Увидев такие человеческие жесты у Ванцая, Ван Ци наверняка бы удивился. Хотя… вряд ли. Скорее всего, он бы просто подумал, что Ванцай очень умный скелет, и не стал бы забивать себе голову лишними мыслями. Но знающий человек оценил бы такую находку по достоинству. Разумный скелет — большая редкость, один на десять тысяч. Можно сказать, Ван Ци снова крупно повезло.

Взяв в руки карту, Ван Ци вдруг почувствовал необычайную ясность мысли. В голове больше не было привычного тумана. Из вечного заблудшего он превратился в опытного следопыта и быстро нашел район товаров повседневного спроса.

Ван Ци не понимал, что произошло, но это явно было к лучшему. Ленивый по натуре, он не стал долго размышлять и быстро выбросил этот вопрос из головы.

По какой-то причине в оружейном районе не продавалось огнестрельное оружие, зато обычные земные товары стоили очень дешево. В районе товаров повседневного спроса Ван Ци всего за один кредитный балл купил палатку, два рюкзака, спальный мешок и флягу. Затем он заглянул в соседний оружейный район и за три кредитных балла приобрел коробку питательного раствора, мачете и небольшой круглый щит. Вооружив Ванцая ножом, полученным от Экспедиционной армии, и новым щитом, Ван Ци покинул торговый район.

Ван Ци и Ванцай, навьюченные рюкзаками с припасами, направились к городским воротам. С прокачанным навыком ориентирования Ван Ци быстро добрался до места.

У ворот не было ни души, даже стражи. Ван Ци беспрепятственно сделал первый шаг к покорению иного мира.

В чаще леса Ван Ци, сжимая в руке мачете, стоял лицом к лицу со странным зверьком.

Ван Ци обнаружил его, когда вместе с Ванцаем искал добычу на опушке леса. Зверек был отталкивающей наружности: выпученные глаза, четыре короткие лапы, поддерживающие круглое тело, покрытое серой щетиной, пасть, полная острых зубов, вывернутые губы и язык, усеянный шипами. Зверек опустил голову и щипал сочную траву. Трудно было поверить, что это травоядное.

Ван Ци спрятался в кустах и с помощью кольца снял зверька на видео. За информацию о различных видах животных и растений этой планеты Экспедиционная армия выплачивала вознаграждение.

Внезапно зверек словно почувствовал что-то, резко повернул голову и бросился к кустам, где прятался Ван Ци. «Похоже, этот вид довольно агрессивен», — отметил про себя Ван Ци, выключил камеру на кольце, взял мачете и вышел из укрытия вместе с Ванцаем. Зверек, увидев двух незнакомых существ, замер на месте.

«Враг не двигается — и я не двигаюсь», — решил Ван Ци и, приняв оборонительную стойку, спрятался за Ванцаем. Время шло. Терпение зверька иссякло, и он, быстро перебирая короткими лапами, бросился на Ванцая.

Ванцай поднял круглый щит и ударил зверька по голове. Оглушив его, он замахнулся ножом, но удар пришелся по щетине и не причинил серьезного вреда. В этот момент из-за спины Ванцая выскочил Ван Ци и, рубанув зверька мачете, снова спрятался за скелетом.

Зверек тряхнул головой и снова бросился на Ванцая. Ван Ци и Ванцай повторили свой маневр, и несчастный зверек снова отлетел в сторону. После четырех-пяти таких атак зверек… скончался. «Вот это тугодум!», — подумал Ван Ци. — «Повезло, что удалось его так легко одолеть».

Нож оказался недостаточно острым, чтобы прорезать толстую шкуру зверька, поэтому Ван Ци взвалил тушку на плечо и понес в город. Первый бой закончился безоговорочной победой Ван Ци.

Вернувшись в город, Ван Ци был в отличном настроении. Продав информацию о зверьке и его тушку, он станет богачом! По крайней мере, ему больше не придется ночевать на улице.

В интендантстве Ван Ци получил 350 кредитных баллов: 150 за тушку и 200 за видео. Наука — двигатель прогресса!

Вечером разбогатевший Ван Ци отправился в таверну «Текила», где роскошно потратил 2 балла на фирменный коктейль «Текила» и еще 1 балл на кусок мяса с бедра аллигатора Гара.

После приятного ужина Ван Ци решил разузнать новости. Но услышанное его не обрадовало: кто-то погиб, кто-то пропал без вести, кто-то получил ранения…

По сравнению с ними Ван Ци несказанно повезло: он был жив-здоров и при деньгах.

Выслушав рассказы, Ван Ци потерял всякий интерес к сплетням. Он заказал еще один кусок мяса с собой на ужин, расплатился и поспешил уйти.

Найдя первую попавшуюся гостиницу, Ван Ци оставил Ванцая внизу и снял комнату. Усевшись на кровать, он сосредоточился и начал практиковать Технику Темной Медитации. Судя по всему, у Ван Ци была высокая предрасположенность к темной магии, потому что ему удалось войти в состояние транса с первой попытки.

В состоянии транса Ван Ци чувствовал себя так, словно плавал в теплом море — легко и безмятежно. Инертные частицы темной энергии, повинуясь его ментальной воле, устремлялись к нему, словно привлеченные магнитом. Вокруг Ван Ци стало темнее, как будто на чистый лист бумаги упала капля чернил.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ван Ци вышел из транса. Он встал с кровати, размялся. Было еще рано. Съев припасенный ужин, Ван Ци рухнул на кровать, и вскоре комната наполнилась его храпом. (Поел и спать — ты что, свинья?)

В отличие от описаний в некоторых романах, медитация не могла заменить сон. Напротив, управление энергией требовало больших затрат ментальной силы, которую можно было восстановить только длительным сном. Впрочем, это был один из способов увеличить свой ментальный потенциал. С практикой время, необходимое для восстановления после медитации, сокращалось.

Когда Ван Ци проснулся, было уже далеко за полдень. Он заметил, что зрение стало острее, тело — легче, а мысли — яснее. Правда, все тело покрывал слой черного, дурно пахнущего налета — видимо, шлаки и токсины, выведенные из организма. Приняв душ, Ван Ци с удовольствием отметил произошедшие изменения. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо за свои двадцать с лишним лет. «Эти 90 баллов были потрачены не зря», — подумал Ван Ци.