Глава 6. Необычный Ванцай

Оставив Ванцая в гостинице, Ван Ци, словно помещик, отправился за покупками.

Сначала он зашел в Лагерь Наемников и приобрел двух скелетов-воинов за 200 кредитных баллов. Затем в районе оружия купил им два сплавных меча и два круглых щита, потратив еще 4 балла. Наконец, Ван Ци потратил 50 баллов, чтобы улучшить свой мачете, добавив +1 к остроте, — на случай, если снова столкнется с бронированным противником. В районе товаров повседневного спроса он купил коробку питательного раствора за 1 балл.

Этот поход по магазинам обошелся Ван Ци в 255 кредитных баллов. Вместе с тратами на ужин и ночлег в гостинице у него осталось 90 баллов.

Видя, что кошелек все еще полон, Ван Ци гордо расправил плечи. Да, деньги придают уверенности. Даже Ван Ци стал вести себя заносчиво.

Вернувшись в гостиницу, новоиспеченный богач оставил новоприобретенных скелетов внизу. Поскольку их было больше одного, пришлось доплатить 2 балла за хранение. К счастью, скелеты не нуждались в еде и сне, иначе Ван Ци пришлось бы потратить все свои сбережения. Скелеты-воины действительно оправдывали свою репутацию пушечного мяса.

В своей комнате Ван Ци сел на кровать, скрестив ноги, и начал медитировать, практикуя технику…

---

На следующее утро, около одиннадцати часов по имперскому времени, Ван Ци открыл глаза. Новый день — новые приключения!

Расточительный Ван Ци потратил 1 кредитный балл, чтобы нанять повозку до ворот базы. Назвать это транспортное средство повозкой можно было лишь с натяжкой — Ван Ци понятия не имел, что за существо тащило ее.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Ван Ци решил углубиться в лес. К этому рискованному предприятию он тщательно подготовился: купил в аптеке репеллент от насекомых и лечебные мази, потратив 5 кредитных баллов.

Хорошо экипированный Ван Ци вместе с тремя скелетами вошел в густой лес.

---

В чаще леса три скелета двигались клином, Ван Ци шел в центре, а скелеты-воины прикрывали его с флангов. Это обеспечивало безопасность, но сильно замедляло продвижение. Полдня они бродили по окраине леса.

Как ни странно, за все это время Ван Ци не встретил ни одного зверя, слышал лишь стрекот насекомых и крики диковинных птиц. «Наверное, это из-за недавнего нашествия», — подумал Ван Ци. Он был прав. Повелитель магических зверей, почувствовав колебания пространства, решил, что его владениям угрожает опасность, и повел своих подданных в атаку на корабль. Но все они были уничтожены одним выстрелом. Поэтому в лесу стало так мало зверей. Ван Ци просто повезло встретить того странного зверька в первый день.

Однако это не означало, что лес стал безопасным. В его глубине обитали магические звери, не участвовавшие в атаке. Некоторые из них представляли серьезную угрозу для Ван Ци. Те, кто погиб, просто не повезло нарваться на таких существ.

Не встретив зверей, Ван Ци расслабился. Скорость передвижения оставалась низкой, но строй распался. В таком опасном месте малейшая неосторожность могла стоить жизни.

Ван Ци быстро поплатился за свою беспечность. С дерева на него прыгнуло неизвестное существо, похожее на гепарда, с двумя рогами на голове. Ван Ци не успел среагировать, как острые когти зверя оказались прямо перед его лицом. В последний момент Ванцай развернулся и ударил зверя щитом, отбросив его назад. Однако на лице Ван Ци остались три глубокие царапины.

Зверь, отлетев, тут же скрылся в лесу, словно ассасин из романов, действующий по принципу «один удар — и бежать».

С такой скоростью Ван Ци точно не смог бы его догнать. Пришлось смириться с поражением.

Ван Ци, чертыхаясь, достал из кармана лечебную мазь и намазал раны. «Черт, как же больно!» — простонал он. Судя по глубине порезов, останутся шрамы. Несмотря на жгучую боль, мазь быстро остановила кровь.

Впрочем, Ван Ци не был красавчиком, полагающимся на свою внешность. Он был простым парнем, верящим в свои силы. Ван Ци пришлось утешать себя этими нехитрыми рассуждениями. Он запомнил этого зверя и поклялся отомстить при следующей встрече.

Жизнь продолжалась. Ван Ци, усвоив урок, больше не терял бдительности. Три скелета теперь держались рядом с ним, готовые защитить от любой опасности. В этом бою Ван Ци заметил, что Ванцай отличается от других скелетов. Два других воина были бездумными машинами, выполняющими приказы, а Ванцай действовал самостоятельно, проявляя сообразительность.

Ван Ци был рад, что купил Ванцая. Если бы не его быстрая реакция, Ван Ци уже стал бы кучкой костей, предметом сплетен и насмешек. При этой мысли он вздрогнул и с благодарностью посмотрел на Ванцая. Ему показалось, или на костяном лице скелета действительно промелькнуло выражение радости?

Это было невероятно! Скелет с чувствами куда ценнее скелета с интеллектом. Первый мог стать Королем Скелетов, а второй — просто сильным воином. А если бы он еще и вспомнил свою прошлую жизнь… Представьте себе скелета, владеющего боевыми искусствами! Ванцай вполне мог оказаться таким скелетом. Но Ван Ци, не отличавшийся особой проницательностью, не придал этому значения. Он просто решил, что Ванцай очень умный.

Ван Ци продолжил свой путь. Небольшая неудача не могла остановить нашего героя.

---

Солнце уже клонилось к закату, а Ван Ци так ничего и не нашел. Сегодня ему не везло. Кроме того рогатого зверя, он не встретил ни одного живого существа.

Видя, что темнеет, Ван Ци начал готовиться к ночлегу. В лесу ночь всегда опаснее дня. Он нашел относительно ровную площадку, расчистил ее и рассыпал репеллент. На землю тут же выползло множество странных насекомых.

Когда насекомые разбежались, Ван Ци поставил палатку и рассыпал вокруг нее репеллент. Говорили, что он отпугивает не только насекомых, но и змей, крыс и прочую нечисть.

Имперское качество — гарантия надежности!

Выпив бутылку питательного раствора, Ван Ци лег в палатку и уставился в потолок. Снаружи Ванцай с двумя своими собратьями стояли на страже.

Ван Ци впервые ночевал в лесу, и это вызывало у него смесь волнения и тревоги. Несмотря на усталость, он долго не мог уснуть. Началась бессонница. Чтобы набраться сил к завтрашнему дню, Ван Ци начал считать овец: одна овца, две овцы, три овцы…

Неизвестно, сколько овец он насчитал, но наконец уснул. Солнце только-только показалось из-за горизонта.