Глава 19. На грани войны

— Расшифровали их язык? — спросил капитан, сложив руки на груди и обращаясь к сотруднику.

— Основываясь на данных, полученных из мозга юного зеленокожего, мы узнали об их образе жизни, обычаях и языке, — доложил учёный в белом халате, протягивая капитану отчёт. — Похоже, они планируют нападение на базу. Приказать уничтожить этих бунтарей главным орудием корабля?

Капитан презрительно усмехнулся: — Не стоит. Чтобы разобраться с ними, не нужно тратить энергию корабля, даже 0,0000000001%. — Он сделал паузу и продолжил: — Заодно проверим обороноспособность базы.

— Но, капитан, система обороны базы еще не до конца налажена. Эти аборигены очень ловкие, некоторые из них могут прорваться. С их силой и умениями для новобранцев это будет настоящая бойня, — возразил учёный, пытаясь убедить капитана.

— Заодно и оценим силы новобранцев, — усмехнулся капитан. — Но… — Учёный хотел что-то добавить, но капитан, махнув рукой, прервал его: — Решение принято. Империи не нужны слабаки. Экспедиционной армии тоже. — Сказав это, он отвернулся от учёного.

Капитан подошел к пульту управления и отдал приказ: — Объявляю первую степень боевой готовности! Включить желтый уровень тревоги! Всем солдатам запрещено покидать базу! Отправить сообщение новобранцам: война началась!

Учёный был доволен. Ему удалось пробудить в капитане хоть каплю сострадания. Возможно, это было последнее проявление милосердия со стороны Империи. Что касается солдат, которые остались за пределами базы… Что ж, им оставалось только надеяться на удачу.

---

В племени Дунъян несколько вождей со своими телохранителями сидели в большом шатре. Мадрас, сидевший в центре, начал свою речь: — Я собрал вас здесь, чтобы обсудить ситуацию с городом, который недавно появился в пустыне Тамагэ. Его появление ставит под угрозу наше господство в Лесу Светлячков. Поэтому я предлагаю объединить наши силы и уничтожить его.

Вождь племени Железной Крови хлопнул по столу: — Мадрас, хватит болтать попусту! Я знаю, что твоего сына похитили. Но ты еще молод, можешь найти себе новых жен и нарожать еще кучу сыновей. Ты же знаешь, что стало с Повелителями зверей. Зачем нам рисковать своими жизнями ради какого-то сопляка? Я против войны.

— Ты ошибаешься, — возразил вождь Северного племени. — Неужели ты думаешь, что, спрятавшись в лесу, мы сможем жить спокойно? Подумай хорошенько: неужели они потратили столько сил, чтобы построить город в этой пустыне просто так? Конечно, нет! У них наверняка есть более серьезные цели. Например, наш Лес Светлячков с его богатыми ресурсами.

— Тем более не стоит с ними связываться! Нужно использовать лес как естественную защиту, а не атаковать их укрепленный город, — снова возразил вождь племени Железной Крови.

— Ты забыл, сколько наших охотников пропало без вести? Они постепенно нас уничтожают, и скоро мы не сможем дать им отпор, — вождь Северного племени схватил его за руку, пытаясь образумить.

Вождь племени Железной Крови вырвал руку и вышел из шатра, бросив на прощание: — Делайте, что хотите. Я не позволю своим воинам умирать за избалованного сынка Мадраса.

— В таком случае, останься здесь, — раздался за его спиной холодный голос Мадраса.

— Что?! Ты… ты… — Вождь племени Железной Крови схватился за пробитую грудь и с ужасом посмотрел на своего телохранителя, который стоял за его спиной с невинным видом. — Простите, вождь, рука дрогнула, — сказал телохранитель, поглаживая лицо вождя. — Иди с миром. Я позабочусь о твоем месте, о твоей жене и дочерях.

Телохранитель провернул копье в ране и слегка толкнул вождя. Бывший вождь племени Железной Крови упал замертво.

Лицо Мадраса оставалось бесстрастным. Вождь Северного племени все так же улыбался. Вождь племени Острозубов молчал, как и прежде. Бывший вождь племени Железной Крови лежал на земле с открытыми глазами. В шатре воцарилась тишина. Словно все произошедшее было в порядке вещей.

— Ну что ж, с этим разобрались. Теперь обсудим детали нападения, — сказал Мадрас, хлопнув в ладоши. — Продолжим.

---

Все эти события никак не касались Ван Ци. Он сидел в своем новом доме, который построили всего за час, и злился все больше: — Будь проклята эта строительная компания! Будь проклят этот менеджер!

Внезапно из кольца раздался знакомый сигнал. — Что за… Неужели война? И, похоже, сегодня. Снова эти дикари-зеленокожие. — Прочитав сообщение, Ван Ци задумался: — Дело плохо. У Озера Круглой Луны много деревьев, если зеленокожие прорвутся, мне не поздоровится. Нужно что-то делать, сидеть сложа руки нельзя. — Ван Ци решил потратить все оставшиеся кредитные баллы.

Он усвоил урок: не каждый скелет — Ванцай. Пушечное мясо есть пушечное мясо. Ван Ци решил купить двух воинов-людей первого уровня.

Империя не упускала возможности заработать. За 500 баллов Ван Ци получил двух голых воинов, не владеющих никакими навыками. Пришлось потратиться на их экипировку. К счастью, навыки воинов стоили не так дорого, как заклинания магов. Навык первого уровня обходился примерно в 200 баллов. Ван Ци, не скупясь, купил им два навыка: «Быстрое рассечение» и «Крепкое телосложение». Первый навык увеличивал скорость атаки мечом, а второй на полчаса повышал все характеристики воина, оставляя лишь незначительные побочные эффекты. Вооружив воинов зачарованными двуручными мечами, Ван Ци остался доволен. — Отлично!

У него осталось 1850 баллов. На что их потратить? — Ой, совсем забыл! Мой уровень магической энергии соответствует второму уровню! Стоит мне выучить еще одно заклинание второго уровня, и я стану магом второго уровня! — Ван Ци начал искать подходящее заклинание (и как он мог забыть про это?). — «Темные оковы»… Эти зеленокожие слишком быстрые. Это заклинание должно помочь. Беру! — 1000 баллов тут же испарились. Жаль.

Испытав новое заклинание в тренировочной комнате и получив сертификат мага второго уровня в Башне Магов, Ван Ци вернулся в свой уютный домик. Он приказал Ванцаю и двум новым воинам нарубить дров и сложить их у входа в дом, чтобы создать баррикаду. Полевые големы заняли позиции на поле.

Ван Ци сидел у входа в дом, сжимая в руке посох: — Все готово. Осталось дождаться врага.

Тьма постепенно сгущалась, поглощая свет. Наступала ночь. Битва была неизбежна.