Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

В подземном гараже круглый год стоял душный, неотвязный запах сырости и чего-то еще. Каблуки Мэн Синьчжу мерно стучали по бетонному полу — «цок-цок». Ее взгляд упал на низ серо-черных брюк Чжоу Лин, и она услышала тихое ворчание последней:

— Как неприятно пахнет.

Чжоу Лин была чувствительна к запахам. Она ненавидела парковки, общественные туалеты, уличные закусочные, слегка рыбный запах рек и даже сырую землю после дождя.

Раньше Мэн Синьчжу никогда не считала ее привередливой. Многим не нравились эти обыденные вещи, но не было нужды говорить об этом каждый раз. Если не можешь изменить окружение, нужно учиться принимать его. Постоянное ворчание только портит настроение.

Дождь — это плохо, можно промокнуть и простудиться. Но если этого не избежать, то качаться на качелях под дождем — тоже своего рода удовольствие.

Одежда промокла насквозь, холод пробирал до костей, все тело дрожало, но в груди горел огонь. Когда качели взмывали вверх, плотные струи дождя били в лицо. Широко раскрыв глаза, смотреть вперед, бесстрашно встречая натиск стихии.

— Просто зажми нос и не дыши. Или снеси всю крышу, — неожиданно произнесла Мэн Синьчжу, открывая дверь машины и садясь на заднее сиденье.

Рука Чжоу Лин, открывавшая дверь, замерла. Она прищурилась, глядя сквозь стекло на непроницаемое лицо Мэн Синьчжу.

Строго говоря, с Чжоу Син она провела всего полдня. Но ложка дегтя испортила бочку меда. Мэн Синьчжу под ее влиянием стала колючей, готовой в любой момент выпустить шипы.

Чжоу Лин села в машину и, повернувшись с водительского места, спросила:

— Чем я тебя опять обидела? Из-за моей случайной фразы?

Молния на кожаной сумке, висевшей на правом предплечье, неприятно давила на запястье. Мэн Синьчжу молча потерпела несколько секунд, затем вытянула руку и протянула сумку Чжоу Лин.

— Ничем. У каждого есть то, что ему не нравится, жаловаться — это нормально.

— Так на что ты злишься? — тут же спросила Чжоу Лин.

Ее взгляд был испытующим, а голос внезапно похолодел. Одновременно она выхватила сумку и бросила ее на переднее пассажирское сиденье. Из-за плохого настроения ее движения были грубоватыми.

Мэн Синьчжу задело по запястью. От боли ее ресницы дрогнули, она неосознанно прикусила губу. Тусклый свет в машине скрыл блеснувшие в ее глазах слезы.

— Я просто хотела сказать, что после готовки невозможно не пахнуть дымом и маслом.

В ее голосе уже слышались рыдания. Мэн Синьчжу и сама не понимала, почему ей так обидно. Эмоции нахлынули внезапно.

Воздух застыл, уплотнился. Дыхание стало поверхностным. Она тихо ждала реакции Чжоу Лин, не надеясь на утешение или уговоры, просто из любопытства.

Тяжело дыша — долгий вдох, медленный выдох — Чжоу Лин выпрямилась, положила обе руки на руль, сжала и разжала кулаки.

— И из-за таких пустяков ты дуешься на меня до сих пор?

Пустяки?

Привычка экономить, тщательно сравнивать цены в нескольких супермаркетах рядом с домом, после работы без передышки идти на кухню, мыть, резать овощи, готовить по вкусу другого человека.

Нельзя открывать окно — ветер будет мешать пламени газовой плиты. Вытяжка не может полностью убрать дым и гарь. Находиться в такой тесной, душной обстановке каждый день, утром и вечером, больше двух часов… И что она получила взамен?

Пустяки…

— Мое время и силы в твоих глазах — это просто мешок бесполезных кухонных отбросов? — голос Мэн Синьчжу дрожал.

— Когда я говорила, что ты — кухонные отбросы? — резко повернулась Чжоу Лин, строго вопрошая.

Ей было почти тридцать, но она все еще краснела и нервничала, когда с ней заговаривали незнакомцы. А когда эмоции захлестывали, она не могла сдержать слез. Мэн Синьчжу ненавидела себя за то, что постоянно так бесхребетно плачет.

На запястье, там, где ее только что задело, вздулась розовая царапина, кожа была слегка содрана, проступила яркая кровь. Слезы щипали ранку, делая боль еще острее.

Чжоу Лин смотрела на нее в зеркало заднего вида с глубоким недоумением в глазах.

— Я сказала всего пару фраз, чего ты опять плачешь? Ты сама первая начала искать неприятности.

Изо всех сил стараясь не всхлипывать, Мэн Синьчжу опустила голову еще ниже, ее плечи дрожали.

Чжоу Лин, нахмурившись, смотрела на нее некоторое время, затем отстегнула ремень безопасности, вышла из машины, открыла заднюю дверь и попыталась обнять ее.

Мэн Синьчжу забилась, отстраняясь и уворачиваясь, отказываясь от прикосновения.

Тогда Чжоу Лин отпустила ее и, взглянув на часы на запястье, сказала:

— Утром совещание, ты знаешь. Я не хочу опаздывать.

В любой ситуации Чжоу Лин всегда сохраняла долю трезвости. Работа была ее лучшим щитом, короной рациональной и мудрой бизнес-леди, скрывающей ее холодную и эгоистичную натуру.

Работа была превыше всего, все остальное должно было спешно уступить дорогу, как карета знати, несущаяся по главной дороге в сериалах, не заботясь о жизнях простых людей.

— Я не поеду. Я хочу домой, — Мэн Синьчжу быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Ты слишком капризная, — сказала Чжоу Лин.

— Но я просто не хочу ехать.

Чжоу Лин уперла руки в бока и усмехнулась.

— Ты и на другой работе так себя вела? Хотела — прогуляла?

— Автосалон твой, и квартира твоя. Ко мне это не имеет отношения. Это ты настояла, чтобы я пришла в автосалон, моя прежняя работа была ничем не хуже.

Раньше она работала в креативном отделе рекламной компании.

— Теперь это моя вина? — быстро парировала Чжоу Лин.

— Разве ты можешь быть виновата? — Мэн Синьчжу посмотрела в окно.

Мимо прошла молодая пара, держась за руки, тихо разговаривая и улыбаясь. Услышав спор, они с любопытством заглянули в их сторону.

Чжоу Лин молча смотрела на нее.

Атмосфера стала тяжелой, как стоячая вода. Одна стояла на берегу, глядя свысока, другая вот-вот должна была пойти ко дну.

Упрямо держа голову, терпя проникающий холод и противостоя ей, Мэн Синьчжу чувствовала себя скованно и неуютно.

У Чжоу Лин всегда была способность оставаться в стороне, словно причиной всех конфликтов были необоснованные капризы другой стороны, а она сама всегда была права.

Все-таки она была начальницей, к тому же выросла в обеспеченной семье, привыкла смотреть на всех свысока и к тому, что ей уступают и угождают. Терпение Чжоу Лин иссякло.

— Как хочешь, — сказала она и отошла в сторону, освобождая ей дорогу, ожидая, пока она выйдет из машины.

Мэн Синьчжу резко подняла голову, во взгляде читалось изумление и глубокое разочарование, хотя результат был ожидаем.

Чжоу Лин никогда ее не уговаривала. Если они ссорились, то просто давали друг другу пространство остыть, пока все не уляжется, и Мэн Синьчжу сама не пойдет на примирение, капризничая и уступая.

Схватив сумку, Мэн Синьчжу неловко вышла из машины. Не успела она твердо встать на ноги, как Чжоу Лин с грохотом захлопнула заднюю дверь, быстро вернулась на водительское место, завела машину и уехала.

Обдав ее выхлопными газами, Мэн Синьчжу замерла на месте, сжимая сумку в обеих руках и затаив дыхание. Она долго стояла неподвижно.

Уезжая, Чжоу Лин опустила окно и бросила ей: «Ну и капризничай дальше».

Она капризничает?

Мэн Синьчжу пошла обратно, поднялась на лифте. Двери закрылись, и она увидела в отражении свое лицо, по которому беззвучно текли слезы.

Она прижала ладонь к ранке. Боль не отступала, полностью завладев ее мыслями, дергая за нервы и вызывая все новые потоки горячих слез.

Это была всего лишь незначительная мелочь, всего лишь неглубокая царапина. Но день за днем, как тупой нож, монотонно повторяющий одно и то же движение, это оставило в ее сердце незаживающую, гниющую рану.

Кончики пальцев ощутили гладкую прохладу — это были те самые изящные женские часы, подарок Баобао.

Сегодня утром перед выходом Чжоу Лин еще спросила ее: «Разве ты не говорила, что не любишь носить украшения?»

«Это часы», — ответила она тогда.

Чжоу Лин холодно усмехнулась и вышла из комнаты.

Дело было не в том, что ей не нравилось, просто было неудобно. Но разве Чжоу Лин могла догадаться, почему ей неудобно?

Жизнь хрупка, но и сильна. Порез от ножа при нарезке овощей заживет, огрубевшую кожу можно восстановить кремом для рук. Но бриллианты и драгоценности — нет. Моющие средства и жир сделают их тусклыми, случайный удар может оставить царапину или трещину.

Перед выходом из лифта Мэн Синьчжу подумала, что, возможно, все это время она берегла не то. Бриллианты и драгоценности — неодушевленные предметы, они не чувствуют боли.