Глава 3

Когда еда была на столе, Мэн Синьчжу позвала всех обедать, а затем вернулась в спальню, чтобы тщательно смыть жир с рук в раковине.

Чжоу Лин молчаливо последовала за ней. Как только она подошла к двери, Мэн Синьчжу тут же обернулась с улыбкой.

— Ты не сердишься?

— А почему я должна сердиться? — Чжоу Лин скрестила руки на груди, прислонившись к дверному косяку, задавая вопрос, на который сама знала ответ.

— Баобао негде жить, — Мэн Синьчжу опустила глаза, тщательно моя каждую фалангу пальцев, стараясь растянуть этот процесс. — К отцу она точно не может пойти. В первый же день после возвращения нельзя оставлять ее одну в отеле… Ты попросила меня ее встретить, а я самовольно привела ее домой.

Чжоу Лин хотела спросить, почему Чжоу Син одета в ее пижаму, но, вспомнив про дождь, передумала. В этом не было ничего особенного: еще в старшей школе Мэн Синьчжу очень заботилась о своей младшей кузине. Задавать вопросы казалось мелочным.

К тому же Чжоу Лин не настолько была неуверенна в себе. Чжоу Син всего лишь малявка.

— У ее родителей новые семьи. Бедная Баобао совсем одна, — сказала Мэн Синьчжу.

В этом доме Мэн Синьчжу считала, что имеет право голоса.

— Я хочу, чтобы она сначала несколько дней отдохнула, а в выходные мы съездим к А’ма и посмотрим, что она решит.

Смыв пену, Мэн Синьчжу вытерла руки и подошла к Чжоу Лин. Обняв ее за талию, она нежно прижалась к ней.

— Давай оставим ее на несколько дней.

— Ты считаешь меня слишком жестокой, — Чжоу Лин инстинктивно обняла ее в ответ, но, приблизившись, тут же нахмурилась и, немного отстранившись, задержала дыхание.

— Извини, — Мэн Синьчжу быстро отпустила ее. — От меня пахнет едой.

Чжоу Лин покачала головой, показывая, что не обращает на это внимания, и слегка приподняла руку, словно желая ее удержать, но Мэн Синьчжу уже отступила на несколько шагов.

— Кстати, еще кое-что, — сказала Мэн Синьчжу, поворачиваясь. — Ты ведь давно знала от А’ма, что Баобао возвращается. Почему ты сказала мне только после того, как ее самолет приземлился?

Несмотря на ласковое обращение, в ее голосе слышался упрек. Мэн Синьчжу всегда была мягкой и заботливой, стараясь смягчить свои слова, чтобы не задеть собеседника.

Но, как и Чжоу Лин, которая подсознательно испытывала к ней легкое отвращение, Мэн Синьчжу не могла скрыть своего недовольства.

В квартире стало очень тихо. Их дом находился в середине жилого комплекса, из окон открывался вид на море, а с северного балкона — на парк у подножия горы. Городской шум не проникал сюда.

Эта тишина создавала между ними дистанцию.

Мэн Синьчжу редко показывала свои эмоции, а Чжоу Лин, как всегда, была спокойна и невозмутима, даже когда лгала.

— Я забыла, — сказала она.

Это оправдание было очень неубедительным. Она всегда была такой внимательной и собранной. Как она могла забыть о просьбе А’ма?

Чжоу Лин не любила Чжоу Син, это было очевидно. Еще когда они жили вместе с родителями и бабушкой, кузины постоянно ссорились, переворачивая дом вверх дном.

Мэн Синьчжу не ожидала, что когда-нибудь они помирятся и станут близкими сестрами. Ее раздражало поведение Чжоу Лин.

Она не любила Чжоу Син, но все равно согласилась встретить ее в аэропорту по просьбе А’ма, а потом оставила ее там ждать так долго.

Когда люди долго живут вместе, ссоры неизбежны, как и моменты раздражения друг другом.

Мэн Синьчжу понимала, что Чжоу Лин много работает и стремится к совершенству во всем, но все равно не может достичь идеала в ее глазах.

Они были одноклассницами в старшей школе, сидели за одной партой, поступили в один университет. После окончания университета Чжоу Лин первой призналась ей в своих чувствах, и их дружба переросла в отношения.

Они знали друг друга четырнадцать лет, из которых семь были вместе. Они отдали друг другу лучшие годы своей молодости.

Возможно, Чжоу Лин устала. Хотя она хорошо это скрывала, ее взгляд, жесты и едва заметные изменения в выражении лица говорили об обратном.

Обычно Мэн Синьчжу делала вид, что ничего не замечает, справлялась со своими эмоциями и возвращалась к ней. Но неожиданное появление Чжоу Син нарушило это хрупкое равновесие.

Дело было не в Чжоу Син. Просто слишком много мелочей накопилось, забродило и начало разлагаться. Этот запах гнили, как и стойкий запах еды, не был чем-то серьезным, но его невозможно было игнорировать. Он вызывал дискомфорт.

Мэн Синьчжу вышла из комнаты в гостиную и увидела Чжоу Син, которая сидела за столом и тайком ела палочками, стараясь не привлекать внимания. Заметив ее, Чжоу Син обернулась и глупо улыбнулась.

— Чжуцзы!

— Проголодалась? — Мэн Синьчжу прошла мимо нее. Ее место было рядом с Чжоу Лин, стол уже был накрыт, но она вдруг свернула на кухню и снова помыла руки под краном.

Спрятавшись в углу возле холодильника, вне поля зрения, Мэн Синьчжу поднесла воротник блузки к носу и понюхала. Конечно, от нее пахло едой, как бы она ни старалась отмыться.

Вернувшись в столовую, Мэн Синьчжу села рядом с Чжоу Син. Чжоу Син, заметив тонкую перемену в атмосфере, приподняла бровь и, не обращая внимания на Чжоу Лин, отодвинула свою тарелку и палочки.

— Приятного аппетита, — Мэн Синьчжу посмотрела на Чжоу Син, ее голос, как обычно, звучал с улыбкой. Как и в большинстве семей среднего возраста, где отношения держатся только на родственных связях и привычке, появление Чжоу Син можно было сравнить с появлением собаки, которую соседи оставили на передержку.

За столом разговор постоянно крутился вокруг Чжоу Син.

— Все-таки Чжуцзы — лучшая! Я так и не привыкла к еде там.

— В Сингапуре тепло. Мама часто плавает и ныряет. За эти годы ее здоровье значительно улучшилось.

— Мой отчим — онколог. Мама часто бывала в больнице, так они и познакомились. Встречались больше года, а в прошлом месяце поженились.

— Он неплохой человек. У него есть дочь моего возраста. Я видела ее пару раз, очень красивая.

— У мамы больше нет для меня места. Я даже не знаю, что мне теперь делать.

— У тебя есть мы, — быстро ответила Мэн Синьчжу, наливая ей полную миску супа с ребрышками. — У тебя есть я, твоя кузина и А’ма.

— Вот я и вернулась к вам, — Чжоу Син широко улыбнулась. У нее был звонкий, веселый голос. Мэн Синьчжу включила свет в столовой, теплый желтый свет разлился по комнате, немного смягчив атмосферу. Чжоу Лин ела мало. Отложив палочки, она, вопреки обыкновению, не встала из-за стола, а откинулась на спинку стула, слушая болтовню Чжоу Син и время от времени поглядывая на Мэн Синьчжу.

Мэн Синьчжу опускала глаза, избегая ее взгляда, подкладывала Чжоу Син еду и, склонив голову, слушала ее с легкой улыбкой на губах. Улыбка была искренней.

Чжоу Син съела все три блюда и суп. Отдохнув пару минут, она встала, чтобы помочь Мэн Синьчжу убрать со стола.

Чжоу Лин тоже поднялась, чувствуя, что должна что-то сделать, и начала тереть стол сухими салфетками.

— Так не отмоешь, — Чжоу Син принесла тряпку. — Ты, наверное, редко занимаешься домашними делами. Сначала нужно протереть стол влажной тряпкой со средством для мытья посуды, чтобы удалить жир, потом промыть тряпку, снова протереть стол чистой водой и только потом вытирать насухо.

Она подмигнула, с намеренно раздражающим выражением лица.

— Ну как, поняла?

— Конечно, — равнодушно ответила Чжоу Лин.

— Вот именно! — Чжоу Син отодвинула ее в сторону, размахивая руками, словно жонглер. — Я еще и за больными ухаживать умею. Только готовить не очень хорошо, не то что моя Чжуцзы.

Чжоу Лин скомкала салфетки с двумя яркими желтыми пятнами жира и выбросила их в мусорное ведро, а затем пошла на кухню.

— Я помою посуду, — сказала она, подходя к Мэн Синьчжу.

— Я уже загрузила ее в посудомоечную машину.

Мэн Синьчжу привыкла убирать на кухне перед едой. Чжоу Лин не любила слишком горячие блюда, и Мэн Синьчжу использовала это время для уборки.

Кухня была чистой. Чжоу Лин, привыкшая, что ее обслуживают, не видела никакой работы. Она стояла у мусорного ведра, пока Мэн Синьчжу не попросила ее отойти, чтобы поменять мусорный пакет.

Чжоу Син крикнула из гостиной, что стиральная машина закончила стирку, и спросила, где вешалки. В первый же день после приезда Чжоу Син Мэн Синьчжу и Чжоу Лин решили спать раздельно.

Приняв второй душ, Мэн Синьчжу взяла подушку и одеяло и пошла в гостевую спальню. Чжоу Син лежала на кровати, раскинув руки и ноги. Услышав стук в дверь, она приподнялась.

— Чжуцзы, что-то случилось?

— Я сказала твоей кузине, что сегодня буду спать с тобой. Поболтаем.

Мэн Синьчжу начала стелить постель. Когда она наклонилась, ее мокрые волосы упали на щеки.

С этой точки зрения она выглядела особенно красивой, как нежное водное растение.

Окно в комнате было открыто настежь. Дождь, который ненадолго прекратился, снова начался. Воздух был влажным. Ранней весной еще было довольно прохладно. Мэн Синьчжу застелила постель и пошла сушить волосы. Чжоу Син слышала звук фена из соседней комнаты.

Мэн Синьчжу не стала сушить волосы в ванной комнате главной спальни, хотя запах еды уже выветрился.

Когда пришла Чжоу Лин, Мэн Синьчжу уже почти закончила. Она переключила фен на холодный обдув и водила им по кончикам волос, делая вид, что не слышит ее.

Чжоу Лин протянула руку и выдернула шнур из розетки.

Мэн Синьчжу тут же смотала шнур, положила фен на место и повернулась, чтобы уйти.

— Все хорошо. Возвращайся, — Чжоу Лин хотела обнять ее.

Она все так же нежно пахла, но мягко отказала, отстраняясь.

— Я пойду посмотрю, постиралось ли белье. Вещи Баобао промокли под дождем, пришлось все перестирать.

Чжоу Лин пришлось отпустить ее. Ее влажный аромат развеял ветер из окна.

Чжоу Син сидела на татами, подперев голову руками и о чем-то думая. Когда дверь щелкнула, она тут же выпрямилась.

— Чжуцзы!

— Почему ты сидишь на полу? — Мэн Синьчжу протянула ей тарелку с вымытой клубникой.

Чжоу Син взяла тарелку двумя руками и поблагодарила ее, а затем объяснила:

— Я подумала, что нам все-таки лучше спать раздельно. Я могу спать внизу, а ты наверху. Так мы сможем поболтать.

Смысл был понятен, но Чжоу Син все же добавила с легкой издевкой:

— Если мы будем спать вместе, моя кузина расстроится.

— Ее действительно легко расстроить.

Мэн Синьчжу не возражала. Они уже не дети. Баобао была вежливой и знала границы.

— Чжуцзы, — Чжоу Син протянула ей тарелку.

Мэн Синьчжу взяла клубнику, откусила половинку и мизинцем вытерла капли воды с циферблата своих часов. После душа она снова надела их. Ее губы стали темно-красными от клубничного сока, влажными и мягкими. Чжоу Син посмотрела на нее какое-то время, а потом вдруг неожиданно сказала:

— Вы поссорились.

— Хм? — Мэн Синьчжу очнулась.

— Мне кажется, моя кузина все еще не рада меня видеть… — Чжоу Син надула губы. — Может, мне завтра все-таки уехать? Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились.