Глава 4 (Часть 1)

Дождь, который ненадолго прекратился, снова начался. Стемнело. Мэн Синьчжу включила свет, и комната озарилась, рассеивая мрак в ее душе.

Чжоу Син, стоя на коленях на татами спиной к Мэн Синьчжу, обустраивала свое временное гнездышко. Ей мешали волосы, и она небрежно собрала их в пучок.

Судя по всему, она регулярно занималась спортом: когда она поднимала руки, рукава задирались до локтей, открывая упругие мышцы предплечий. Движения ее рук были наполнены энергией.

Чжоу Син сказала, что уйдет, но Мэн Синьчжу, конечно, не согласилась, понимая, что та просто так сказала.

Вскоре после начала первого года обучения в старшей школе Мэн Синьчжу познакомилась с Чжоу Лин, одноклассницей ее друга Цинь Наня. Втроем они учились в одном классе и естественным образом стали друзьями, часто проводя время вместе.

Чжоу Лин была замкнутой и привередливой. Каждый день Мэн Синьчжу сначала шла к Цинь Наню, а затем они вместе шли к Чжоу Лин.

Дом семьи Чжоу был большим, в нем жило много людей, отношения между которыми были сложными. Взрослые не слишком строго следили за детьми, поэтому Мэн Синьчжу и ее друзья любили там играть. Так Мэн Синьчжу познакомилась с Чжоу Син.

Тогда Чжоу Син была еще школьницей. Во время октябрьских национальных праздников она сильно простудилась и заболела ринитом. К концу дня на рукавах ее одежды всегда можно было увидеть засохшие корочки от выделений из носа.

Мэн Синьчжу и Цинь Нань стояли во дворе, ожидая Чжоу Лин, чтобы вместе пойти на вечерние занятия. Чжоу Син, размахивая руками, выбежала из дома и, прислонившись к дверному косяку, стала наблюдать за ними.

Девочка была хорошенькой, с большими живыми глазами, но немного неопрятной. Мэн Синьчжу посмотрела на нее, достала из сумки пачку салфеток и протянула ей.

Салфетки были ароматизированными. Девочка поднесла их к носу, понюхала, сказала спасибо и сунула в карман, продолжая с любопытством смотреть на Мэн Синьчжу.

Мэн Синьчжу и Цинь Нань переглянулись и улыбнулись. Мэн Синьчжу достала салфетки из кармана девочки.

Вместе с салфетками оттуда выпали две конфеты «голубиное яйцо», половинка недоеденного лунного пирога с начинкой из лотоса и смятый бумажный самолетик.

Пирог был очень жирным, а карман девочки — грязным и захламленным. Мэн Синьчжу поморщилась, но все же прикрыла лицо Чжоу Син салфеткой и, зажав ей ноздри, сказала:

— Дуй!

Закончив с обустройством своего уголка, Чжоу Син распустила волосы и легла на спину. Неожиданно она встретилась взглядом с Мэн Синьчжу, которая смотрела на нее, и, застыв на мгновение, быстро заморгала.

Сердце Чжоу Син забилось чаще. Ее голос слегка дрожал, и она попыталась скрыть это смехом.

— Ты меня напугала!

— Просто вспомнила о том, как мы познакомились, — как ни в чем не бывало ответила Мэн Синьчжу, жестом показывая ее рост. — Впервые я увидела тебя, когда ты была в пятом или шестом классе, совсем крохой. А теперь ты так выросла.

— Я и тогда была не такой уж маленькой.

В то время Чжоу Син очень старалась привлечь внимание Мэн Синьчжу, но между школьницей и старшеклассницей лежала огромная пропасть. Вне школы разница в пять лет казалась незначительной.

Чжоу Син, конечно же, тоже помнила их первую встречу. Она сразу же влюбилась в красивую девушку, которая помогла ей высморкаться. От девушки приятно пахло, у нее были мягкие руки, длинные волосы и она много улыбалась.

И сейчас Чжоу Син все еще нравилась Мэн Синьчжу.

— Ты вернулась насовсем? — снова спросила Мэн Синьчжу.

— Ты будешь по мне скучать? — полушутя спросила Чжоу Син.

— Да, — без колебаний ответила Мэн Синьчжу.

У нее появились другие мысли. Она хотела попробовать изменить свой образ жизни, перестать тратить все 24 часа в сутки на работу и Чжоу Лин.

Она давно об этом думала, но ей не хватало повода для перемен. Появление Чжоу Син оказалось очень кстати.

— Ты любишь развлекаться. Просто иногда вспоминай обо мне.

Чжоу Син пару секунд смотрела на нее, потом кивнула.

— Хорошо.

Мэн Синьчжу наклонилась и потрогала татами.

— Нужно что-нибудь подстелить.

Она достала из шкафа неиспользованное пуховое одеяло и расстелила его на татами.

— Давай лучше плед. Для пухового одеяла сейчас слишком тепло.

Чжоу Син, боясь испачкать одеяло, помогла ей надеть пододеяльник. Мэн Синьчжу нашла плюшевую игрушку в виде акулы, и импровизированное гнездышко стало еще уютнее. Чжоу Син пару раз перекатилась по одеялу.

Съев клубнику, они легли спать — Чжоу Син внизу, Мэн Синьчжу наверху. Как и в детстве, Чжоу Син много говорила, а Мэн Синьчжу лишь изредка смеялась и спрашивала: «А потом?»

Мэн Синьчжу действительно сначала пошла к Чжоу Лин, но Чжоу Син волновала ее больше.

В то время бизнес семьи Чжоу только начинал развиваться, взрослые были заняты зарабатыванием денег и не имели времени заботиться о детях. Чжоу Син часто болела, и Чжоу Лин, как старшая сестра, должна была взять на себя ответственность за нее.

Чжоу Лин не очень старалась, когда поила Чжоу Син лекарствами, и часто пачкала ее темной жидкостью. Мэн Синьчжу не могла на это смотреть и сама начала ухаживать за Чжоу Син.

Вскоре забота о Чжоу Син стала для Мэн Синьчжу привычным делом. Она помогала Чжоу Лин и получала от этого удовольствие.

Теперь девочка действительно выросла и стала совсем другой, чем несколько лет назад, когда Мэн Синьчжу видела ее перед отъездом в Сингапур.

— Ты все еще часто болеешь? — спросила Мэн Синьчжу.

Она лежала на животе, свесив голову с кровати. Ее волосы, как ивовые ветви у реки, покачивались на ветру. Две пряди упали ей на губы, но она этого не заметила.

Чжоу Син лежала на спине. Протянув руку, она сказала: «Подожди», и, коснувшись пальцами ее мягкой щеки, убрала волосы.

Мэн Синьчжу слегка приподняла лицо.

Медленно, словно нехотя, Чжоу Син убрала руку и сжала пальцы, будто что-то украла.

— С тех пор, как я пошла в старшую школу, почти не болею.

Когда Чжоу Син пошла в старшую школу, Мэн Синьчжу поступила в университет и стала реже приезжать домой. Они стали видеться реже.

Когда Чжоу Син поступила в университет, Мэн Синьчжу начала работать и стала встречаться с Чжоу Лин. Они виделись только на семейных праздниках.

Потом Чжоу Син уехала с матерью за границу, и они перестали видеться совсем.

На самом деле у Чжоу Син не было особых мыслей о Мэн Синьчжу, и она не задумывалась о будущем.

Мэн Синьчжу была девушкой ее кузины.

Они болтали о новых друзьях Чжоу Син за границей, коллегах по работе, дочери отчима, о другой погоде, культуре и еде.