Глава 1 (Часть 1)

Чжоу Син прождала в терминале почти час.

На улице лил сильный дождь, небо потемнело. Дождь, словно просеянный сквозь сито, был мелким и частым, но при этом яростным, будто желая разорвать все на своем пути.

Пассажиры того же рейса почти все разошлись. Чжоу Син сидела верхом на чемодане, держась за ручку, и скучающе крутилась на месте. Она была довольно терпелива и не раздражалась из-за внезапного ливня.

Фэн Нянь, получив информацию о ее рейсе, за три дня начала готовиться к встрече: заказала цветы, забронировала номер в отеле и планировала развлечь подругу.

Самолет только приземлился, как начался ливень. Фэн Нянь попала в пробку и опоздала. По дороге она получила сообщение от Чжоу Син с просьбой не приезжать.

Фэн Нянь решила, что подруга обиделась, и не стала отвечать, но все равно, запыхавшись, примчалась с цветами.

Увидев знакомую фигуру у входа, Чжоу Син выпрямила спину и, широко раскрыв глаза, стала всматриваться.

Фэн Нянь стояла в десяти шагах от нее, слегка щурясь, тоже не решаясь подойти.

Они не виделись много лет, особенно Фэн Нянь. Чжоу Син прикинула, что та поправилась килограммов на пятнадцать.

Пятнадцать килограммов равномерно распределились по всему телу, не делая Фэн Нянь полной. Раньше она была очень худой, а теперь приобрела приятную округлость, что добавило ей зрелой красоты.

— Баобао!

Фэн Нянь, убедившись, что это действительно Чжоу Син, кокетливо подбежала к ней.

Чжоу Син встала с чемодана, и, когда Фэн Нянь обняла ее, со смехом отстранилась.

— Большая, да? — Фэн Нянь похлопала себя по бокам. — Вся в грудь пошла.

Чжоу Син что-то промычала в ответ. Фэн Нянь сунула ей цветы и, кивнув в сторону, сказала:

— Пошли ко мне. Мой муж тебе ужин приготовит.

Чжоу Син, держась за чемодан, не двинулась с места.

— Не надо было приезжать.

— Обиделась? — Фэн Нянь шутливо толкнула ее в плечо. — Пробки же. Я не специально опоздала.

— Нет, — Чжоу Син почесала щеку, но улыбка выдавала ее. — Чжуцзы позвонила, сказала, что за мной приедет.

— Мэн Синьчжу? — Фэн Нянь откинула со лба слегка влажные пряди волос. — Она тебе раньше не говорила?

— Наверное, Чжоу Лин ей не сказала, вот она и узнала только сейчас.

Вспомнив разговор с Мэн Синьчжу получасом ранее, Чжоу Син снова глупо захихикала, вся сияя.

Голос Чжуцзы был таким же нежным, как и всегда, с привычной легкой улыбкой в интонации. Она сначала извинилась, потом успокоила ее, попросив терпеливо подождать.

— Я не знала, что ты возвращаешься. Иначе бы, конечно, подготовилась заранее. Я сейчас приеду и заберу тебя. Жди меня в аэропорту, хорошо? И не убегай никуда.

Как будто она все еще ребенок.

— Твоя кузина, конечно… — Фэн Нянь уперла руки в бока, возмущаясь за подругу. — Твоя а’ма наверняка ей давно сказала, а она не придала значения.

— Да ладно, — отмахнулась Чжоу Син.

— И что теперь делать? — спросила Фэн Нянь.

Чжоу Син обняла ее.

— Спасибо тебе, дорогая. Я как устроюсь, так сразу с тобой свяжусь.

Фэн Нянь, хоть и ворчала, что зря приехала, на самом деле не обиделась. Они с Чжоу Син были ровесницами и с детства росли вместе, зная друг друга как облупленных.

Чжоу Син проводила ее до выхода.

— Будь осторожна на дороге.

Фэн Нянь помахала рукой и ушла тем же путем, каким пришла, забрав с собой цветы. Садясь в машину, она показала жест:

— Если что — пиши.

Проводив взглядом машину, скрывшуюся в дожде, Чжоу Син снова села на чемодан, положив подбородок на ручку, и надула губы.

Она немного устала и, закрыв глаза, задремала. В голове сами собой всплыли образы Мэн Синьчжу.

Лицо было размытым, ведь они много лет не виделись. В памяти остались только ее тонкие, длинные пальцы, ловко орудующие иголкой с ниткой, словно порхающая бабочка.

— Готово, Баобао, надевай, — сказала она, разглаживая починенную школьную форму.

— Баобао?

— Баобао…

Чжоу Син подняла голову.

Многолетний туман рассеялся, и в памяти постепенно проявилось то самое смутное лицо.

Овальное лицо, тонкие брови, слегка вздернутые уголки глаз с естественным румянцем, маленький нос и губы, очень белая кожа. На висках, ближе к челюсти, даже просвечивали тонкие капилляры.

— Баобао.

Мэн Синьчжу слегка наклонила голову и чуть улыбнулась. Распущенные по плечам волосы качнулись, и кольцо на цепочке, висевшее на шее, тоже дрогнуло.

— Чжуцзы?.. — пробормотала Чжоу Син, словно во сне.

Мягкая ладонь легла ей на голову.

— Прости, что заставила тебя так долго ждать.

— Чжуцзы, ты приехала за мной! — Чжоу Син вскочила с чемодана и чинно встала перед ней.

Мэн Синьчжу посмотрела на ее обувь.

— Кажется, ты немного подросла.

На Чжоу Син были кроссовки на плоской подошве, максимум три сантиметра.

— В двадцать три года бывает резкий скачок роста.

— Тоже верно. За три-четыре года, что мы не виделись, ты могла незаметно вытянуться.

Мэн Синьчжу хотела взять ее чемодан.

— Пошли. Я на такси приехала, водитель ждет.

Чжоу Син не отпускала ручку.

— Он тяжелый, я сама.

Они сели в машину рядом на заднее сиденье. Мэн Синьчжу назвала водителю адрес.

— Сначала к твоей кузине, я тебе ужин приготовлю, отметим твое возвращение.

В тесном салоне Чжоу Син почувствовала исходящий от Мэн Синьчжу легкий аромат, похожий на запах какого-то цветочного чая. Свежий и приятный, он не был слишком резким или навязчивым, а наоборот, манил вдохнуть его еще раз.

— Ты что, щенок? — со смехом спросила Мэн Синьчжу, отодвигаясь.

Чжоу Син села прямо и честно ответила:

— Хорошо пахнет.

— Правда? — Мэн Синьчжу поднесла рукав к носу. — Наверное, это саше из шкафа. Если тебе нравится, я тебе подарю.

На ней был кремовый вязаный свитер с V-образным вырезом. Пушистая пряжа выглядела мягкой и уютной. На руках не было никаких украшений, кроме кольца, подаренного Чжоу Лин, которое она носила на цепочке.

— Хорошо, — согласилась Чжоу Син. — У меня тоже есть для тебя подарки. Я их понемногу собирала все эти годы.

— Прости меня, Баобао, — снова извинилась Мэн Синьчжу. — Я не знала, что ты вернешься, поэтому ничего не подготовила.

Дождь все еще лил, косо хлеща по стеклам. За окном медленно проплывали пейзажи ранней весны, деревья только начинали зеленеть.

Чжоу Син притворилась непонимающей.

— Меня а’ма позвала. Кузина должна была знать, разве нет? Она не в курсе?

— Может, забыла. У нее много работы, часто задерживается допоздна, — Мэн Синьчжу перевела разговор на другую тему. — Приготовить тебе ребрышки на пару?

Чжоу Син подхватила ее слова, кокетливо прося:

— Все, что Чжуцзы приготовит, будет вкусно.

— Ты все такая же сладкоречивая.

Телефон в кармане толстовки завибрировал. Чжоу Син достала его и увидела сообщение от Фэн Нянь:

— Твоя Чжуцзы приехала?

— Я еще номер в отеле тебе забронировала. Что теперь делать?

— Кстати, — вспомнила Мэн Синьчжу. — Где ты остановишься?