Том 2. Пролог

Меня зовут Юмиэла Долкнесс. Я — злодейка из отомэ-игры и по совместительству скрытый босс. Разумеется, я сильнее финального босса — Короля демонов, и владею могущественной тёмной магией. Переродившись в теле Юмиэлы, я как геймер пришла в восторг и... ну, немного переборщила с прокачкой.

Когда на вступительном тестировании в академии обнаружилось, что мой уровень девяносто девятый, началась настоящая паника. Некоторые даже стали подозревать, что я и есть Король демонов. К тому же, у меня такие же чёрные волосы, как и у него. А в этой стране он считается зловещим и олицетворяет зло. Всё это только подлило масла в огонь.

Даже героиня игры, Алисия, и трое ее любовных интереса, считали меня воплощением зла. Мне пришлось потратить много сил, чтобы доказать, что я обычная, безобидная девушка. В конце концов, только принц Эдвин понял это. А трое других попытались меня убить... прямо перед финальной битвой с настоящим Королём демонов.

И это ещё не всё. Родители пытались меня устранить, из-за чего я унаследовала титул графини. Слишком много попыток убить меня, не находите?

Но не всё было так мрачно. Я сама вырастила дракона Рю, вылупившегося из яйца, которое я согревала своей маной. И, главное, я встретила человека, который сказал, что любит меня.

Этот человек — Патрик Ашбатон. И в данный момент он как раз сражается с монстрами.

 

Прошёл почти год с тех пор, как история с воскрешением Короля демонов была благополучно завершена. Сейчас мы с Патриком находимся в глубинах подземелья, одного из двух расположенных недалеко от столицы. Это наиболее более сложное из них. И, пожалуй, только Патрик и я в состоянии сражаться здесь всерьёз.

Патрик только что в одиночку уничтожил волну нападавших монстров. Переведя дыхание, он бросил:

— Ты могла бы хоть немного помочь, знаешь ли.

— Нельзя, Патрик. Мой уровень уже максимальный и опыт мне всё равно не засчитывается.

— Но всё же в одиночку с таким количеством... тяжеловато.

— Вот я смотрела со стороны и заметила, что ты чересчур расслаблен. Нужно уворачиваться в самый последний момент, атаковать только тогда, когда можешь добить врага с минимальными затратами. Это повысит эффективность прокачки.

Если подумать, можно и удары телом ловить, так дело пойдёт быстрее. Но Патрик недовольно поморщился.

— И что потом? Лежать израненным? Тогда вся эффективность коту под хвост.

— Для этого я и нужна! Даже если тебе оторвёт руку или ногу, я тут же тебя подлатаю.

Я вспомнила своё детство, полное синяков и ссадин. Тогда я была слаба, и восстанавливать оторванные конечности с помощью исцеляющей магии стало для меня обыденностью. Главное, это сохранить голову. Хотя, кто знает, может у него она бы и отросла.

С таким прекрасным целителем рядом он должен был радоваться... но вместо этого выглядел совершенно подавленным.

— В следующий раз пойду один. Мне кажется, с тобой тут даже опаснее.

— Но это же подземелье. Тут можно погибнуть. Я волнуюсь за тебя, Патрик.

— Так ты хочешь меня спасти... или прикончить?

Разумеется, спасти. Ведь он — мой любимый человек... Подождите. А мы точно пара?

Я стала перебирать воспоминания о недавней жизни в академии. Мы с ним делали что-то романтическое?.. Мы не плескались на берегу моря, и не сталкивались друг с другом на месте встречи на восемь часов раньше... Мы целовались... Вроде да?.. Или нет?.. Даже на свидания мы почти не ходили.

Стоп. А разве то, что мы сейчас вдвоём в подземелье, не считается свиданием? Парень и девушка вдвоём, разве это не оно?

— Патрик, я хочу, чтобы ты жил долго. Я бы хотела, чтобы у нас было ещё много таких вот свиданий.

— Это? Нет. Это уж точно не свидание.

Он сказал это с таким серьёзным видом. Но разве подземелье не может быть местом для свидания?

 

Вскоре мы решили возвращаться. Чем ближе к верхним уровням, тем меньше становилось монстров. Мы шли бок о бок и болтали на ходу.

— Пожалуй, это было наше последнее посещение. Выпускной ведь на носу.

— Выходит, это последний раз, когда мы спускаемся в скрытое подземелье?

«Скрытое подземелье»... Ах да, именно так его иногда называют. Забавное прозвище. Хотя, по правде говоря, не понимаю, почему это место считается «скрытым». То, что именуется «официальным» подземельем, на деле настолько примитивное, с таким мизерным уровнем сложности, что уж скорее оно должно считаться "скрытым".

На полутёмной тропе коридора повисло молчание. Патрик словно пытался разглядеть, о чём я думаю.

— Что-то случилось?

— Да нет. Просто представил, как ты, чтобы отпраздновать прощание, внезапно предложишь ринуться в бой с местным боссом.

— Ни в коем случае, Патрик! С этим боссом драться нельзя!

— Раз ты так говоришь... Он что, настолько силён?

Если я правильно помню игру, в этом подземелье не было ничего особенно ценного, разве что удобное расположение рядом со столицей. А вот местный босс был сущим наказанием.

— Он ужасно прочный. Совсем невыгоден для прокачки.

Физические атаки по нему почти не проходят, магия тоже неэффективна. И почему-то он оставляет после себя только восстанавливающий эликсир, но кому он нужен? Всё равно никогда его не используешь. Я начала рассказывать Патрику, в чём именно проблема этого босса, но он только вздохнул.

— Эх… А я уж было напрягся. Ну да, это в твоём духе.

В моём духе?.. Что это ещё значит? Я уже хотела спросить, но тут с другого конца коридора послышались шаги. Мы насторожились, но кроме шагов, доносились и голоса. Видимо, в подземелье пришли ещё какие-то люди.

Чтобы избежать столкновения, я решила заговорить первой:

— Добрый день. Удачной вам зачистки подземелья!

— …Не ожидал встретить здесь людей. Мы из элитного отряда королевской гвардии. Пришли сюда на тренировку.

Мужской голос. Кажется, их было двое или трое. Раз это рыцари, проблем не будет. Мы вышли им навстречу.

За поворотом показались трое мужчин в форме королевской гвардии. У каждого при себе был меч. Я вежливо кивнула и тут один из них вскрикнул:

— Ух ты! Она!

— Эм?

Я оглянулась, рядом со мной стоял только Патрик. Он тоже смотрел на рыцаря с недоумением. Второй из них шагнул вперёд и поклонился:

— Простите. Просто не ожидали здесь встретить кого-то. Вы уходите, графиня Долкнесс?

— Да, как раз направляемся к выходу. Кстати, на сороковом уровне монстры уже вычищены. В ближайшее время будет тихо.

— Ахах, нам-то выше десятого не подняться.

— Ну, тогда будьте осторожны.

Мы попрощались и пошли дальше.

Что же он такого увидел? Ответ пришёл сам, когда мы уже немного отошли. Обострённый слух уловил разговор рыцарей:

— Не могу поверить, что мы столкнулись с ней. Когда она вышла из тени, я думал, всё, это конец.

— Это ведь она затянула небо над столицей? Говорят, она может призвать саму ночь... Жуть.

— Я тоже испугался. Видел, как она командует драконом. Говорят, что она чёрноволосый демон. Хотя… когда заговорила, показалась вполне обычной.

— Ты серьёзно? Нормальный человек доходит до сорокового уровня подземелья? А тот парень, он из рода маркграфов, если не ошибаюсь? Похоже, они и правда хорошо ладят, раз уж он из вежливости пошёл с ней в такое место.

— Да уж. Убедился лично. Короля демонов свалила именно она.

— Официально же объявили, что это Его Высочество. Так что не болтай об этом вслух.

…Значит, они испугались меня. И, похоже, знают правду о сражении с Королём демонов.

Интересно, Патрик тоже всё это слышал? Пугать даже королевскую гвардию, это так неловко, пусть даже и поневоле.

— Если что, я вовсе не из вежливости с тобой хожу.

Ну конечно, всё слышал.

А если он не из вежливости, а по своей воле… Тогда это точно свидание. Вот и подтверждение.

— Спасибо, Патрик.

◆ ◆ ◆

Прошло несколько дней. В королевской академии Бальшейна состоялся выпускной.

Пока директор академии и принц Эдвин зачитывали свои торжественные речи, я уже мысленно витала где-то далеко. Церемония прошла без происшествий. Вскоре в том же зале начался фуршет.

Интересно, можно ли уйти без объяснений? Впереди столько дел, надо освободить общежитие, заняться переездом… Да и вообще, я никогда не понимала, как можно получать удовольствие от таких мероприятий.

Надо найти Патрика и поскорее предложить уйти. Я огляделась, и заметила, как кто-то целеустремлённо идёт ко мне. К месту, куда она направлялась, обычно никто не осмеливался приближаться. Глаза её блестели от слёз, и казалось, ещё немного, и она расплачется.

— О-ох... Юмиэла, как же грустно расставаться! Мы ведь ещё увидимся, правда?

— Конечно. Только… Элеонора, чуть подальше, пожалуйста.

Элеонора Хиллроуз, дочь герцога, по какой-то причине очень ко мне привязалась. С её пышными золотыми локонами и влажными глазами она уже была на грани того, чтобы кинуться мне на шею.

— А когда мы увидимся? Завтра? Послезавтра?

— Ну, я ещё пару дней побуду в особняке в столице. Так что, думаю, сможем пересечься.

— Правда?! Я обязательно приду!

Ах, зачем я это сказала. Теперь она точно явится без приглашения.

Элеонора, ещё секунду назад сиявшая от радости, вдруг будто что-то поняла и её лицо потемнело.

— Несколько дней… Неужели ты уезжаешь из столицы?

— Да, всё верно. Я возвращаюсь на свои земли.

После того как я унаследовала титул графини от отца, я стала графиней Долкнесс. Пока училась в академии, всем заведовал управляющий, но теперь мне придётся самой заняться делами.

Я думала, это очевидно, моя принадлежность к дому Долкнесс была хорошо известна. Но, похоже, для неё это стало неожиданностью.

— Как же так… О! Значит, и с Патриком тоже придётся расстаться?

— …Похоже, что так.

Пока мы учились, я могла видеть Патрика хоть каждый день. Но теперь, когда выпускной позади, всё изменится. Его родовые земли Ашбатонов, находятся на другом конце королевства от моих.

Я знала это с самого начала. С того момента, как мы встретились. С того дня, как он признался мне. Я всегда знала, что этот день настанет. Но от этого не менее грустно.

— Вы расстаётесь… Тогда зачем ты разговариваешь со мной?! Юмиэла, иди к нему, быстро!

Элеонора с жаром обошла меня сзади и начала напористо толкать в спину. Конечно, я с места даже не сдвинулась, уж слишком большая разница в физической силе. К тому же я не была уверена, что Патрик вообще находится в той стороне.

Пока я колебалась, размышляя, как поступить, знакомый голос донёсся сбоку. Это определённо был его голос. Ну конечно, она толкала меня вообще не туда.

— Юмиэла… и леди Элеонора? Что вы делаете?

— А, вот как раз тебя искали.

— Ах, Юмиэла, какое счастье! Не переживай, я не стану мешать вашей любви!

Широко улыбнувшись, Элеонора быстро растворилась в толпе. Но, конечно же, тут же обернулась и начала с большим интересом за нами наблюдать. Это просто раздражает.

Элеонора смотрит на нас сияющими глазами, мы обменялись с Патриком взглядами и усмешками.

— Хм, думаю, она искренне уверена, что прячется незаметно.

— Леди Элеонора, как всегда.

Я посмотрела Патрику в лицо. Мы скоро расстанемся. И теперь я как будто понимаю, почему Элеонора чуть не расплакалась.

А он… он по-прежнему спокойный.

— Принести тебе что-нибудь выпить?

— Нет, не нужно.

— …Что случилось? У тебя такое грустное лицо. Ты правда так привязана к академии?

Почему Патрик, как и Элеонора, всегда видит мои чувства?

Мне и впрямь всё равно на академию. Но мысль о расставании с ним, от неё больно. Но сказать это вслух… слишком неловко. Может, именно из-за этого у нас и не было ни одного романтического момента.

Может, стоит признаться? Всё равно мы долго не увидимся, будет время прийти в себя и подумать. Но если сказать прямо, это будет слишком откровенно. Как намекнуть, что грустно не из-за места, а из-за человека?

— Преимущество местности ничто по сравнению с гармонией между людьми. [Примечание переводчика: Юмиэла перефразировала и слегка переиначила цитату написанную философом Мэнцзы, который считается одним из ключевых мыслителей конфуцианской традиции. «Благоприятные условия, посылаемые Небом, не стоят выгод, предоставляемых местностью; а эти последние не стоят человеческого согласия.»]

— Это из какой трактовки военной стратегии? Я бы почитал.

Не сработало... Ну почему ты не понял?! Я думала, выпускной, это идеальный момент.

Я в панике перебирала в уме, как бы сформулировать мысль по-другому, когда он вдруг сказал, будто между делом:

— Кстати, я хотел сказать. Перед тем как вернуться в свои земли, побудь немного в столице. Подожди меня.

— Что?

— Мне нужно уладить кое-какие дела. А потом я отправлюсь вместе с тобой на земли Долкнесс.

…Патрик поедет со мной?

Значит, мы не расстаёмся?!

Моя грусть растворилась мгновенно. Впрочем, раз уж причина исчезла и признание можно отложить. Всё равно шанс ещё будет.

Как же это ободряет. Я волновалась, что не справлюсь с обязанностями графини, но с ним рядом всё точно получится. Хотелось пуститься в пляс, но я сдержалась. Надо вести себя сдержанно и притвориться незаинтересованной.

— Хм, так ты тоже едешь…

— Я же не могу отпустить тебя одну. С тобой точно что-нибудь случится.

— Ничего не произойдёт...

— Нет… если ты одна, инцидент гарантирован.

Разве допустимо быть так безмерно счастливой из-за этого?

Я заканчиваю третий год учёбы. А теперь, начинаю первый год как графиня Долкнесс.