Том 1. Эпилог

Прошёл почти месяц с того дня, и я вновь оказалась там, где некогда стоял замок Короля демонов. Руины мало изменились с моего прошлого визита, всё та же безмятежная, глубоко укоренившаяся тишина. Теперь это место вовсе не кажется зловещим.

— Где-то тут… Именно здесь меня тогда пронзили в спину.

— Прости. Надо было идти с тобой.

— Но ведь ты героически сражался в обороне, верно? Значит, всё так, как и должно быть.

Говорят, он даже дракона одолел в одиночку. Сам Патрик уверял, что тот был гораздо меньше и слабее Рю, но, если честно, я бы не стала сравнивать дикого и свирепого зверя с добродушным и обаятельным Рю.

— Мне всё равно не по себе от мысли, что их просто заперли. Этого недостаточно…

— Мы с Его Величеством уже это обсудили. Хватит.

Официально Алисия и ее двое спутников проходят лечение, но на деле до сих пор заперты где-то в замке. Их публичный суд никому не был бы на руку, но и выставлять их героями тоже невозможно. Казнить их тайком, и вовсе скверная идея. Думаю, всё разрешилось наиболее нейтральным способом.

— С точки зрения логики, возможно, так и лучше. Но как ты сама к этому относишься, Юмиэла? Ты ведь должна их ненавидеть?

— Хм… Когда на торжестве из всей группы оказались только я и Его Высочество, было немного не по себе. Поздравления сыпались со всех сторон, и чем больше их было, тем труднее становилось.

Церемония в честь победы над Королём демонов прошла с большим размахом. От нашей «группы» были только я и принц Эдвин. Благородные гости подходили с речами и ко мне, кто-то искренне благодарил, кто-то подозрительно косился, не понимая, почему остальных нет.

Пока я жаловалась, Патрик смотрел на меня с лёгким изумлением. Я ведь правда устала именно от этой церемонии.

— Раз ты так считаешь… И всё-таки, зачем ты сюда пришла?

— Хочу вырыть могилу. Прости, Патрик, это не твоё дело, а я всё равно тебя притащила.

Я пришла, чтобы похоронить того, кого называли Королём демонов. Он не был спасён, и всё, что мне остаётся, это оплакать его, человека, которого уже невозможно было спасти.

 

Патрик не стал ничего говорить и просто остался рядом. Мы поднялись на невысокий холм с видом на замок. Без магии, руками, мы выкопали яму и положили туда его разбитый шлем. Когда всё было готово, я сложила ладони и закрыла глаза.

Мысли закрутились в голове, и, когда я опомнилась, солнце уже клонилось к закату. Его багряный свет ложился на свежую могилу.

— Патрик… Тот, кого называли Королём демонов…

Я хотела рассказать ему правду. Хотела, чтобы он знал, что я сделала. Но губы не слушались.

Пока я молчала, Патрик заговорил первым:

— Если не хочешь говорить — не нужно.

Он разделил со мной это затянувшееся молчание. Я продолжала смотреть перед собой, не оборачиваясь, даже не знала, что у него на лице, и, наверное, боялась увидеть. Когда наконец заговорила, то не смогла понять, каким тоном звучат мои слова.

— Он был обычным человеком. Заботился о людях, страдал из-за них, ненавидел… Просто человек.

— Понимаю.

— Поэтому… я… я…

Я убила человека. Я не могла произнести эти слова. Не могла выдержать этой правды. Боялась, что он отвернётся. И ненавидела себя за то, что мне важно, как он отреагирует.

Слёзы застилали глаза, и небо в закатном свете казалось мне размытым.

— Я… его…

— Я понял. Не обязательно говорить вслух.

Он обнял меня сзади. Тепло.

— Я думаю, ты сделала всё, что могла. И даже если ты ошиблась, мне это неважно. Я всё равно тебя люблю. И хочу быть с тобой.

— Да...

— Это всё, что я могу сказать. И сделать больше я тоже не в силах.

— Да, я понимаю.

Было ли в моих силах сделать хоть немного больше для того, кого нарекли Королём демонов? Не знаю. Возможно, мои поступки были лучшими из возможных. Возможно — худшими. Но Патрик сказал, что останется на моей стороне, какой бы ни была правда. И от этих слов мне стало радостно.

— Спасибо. Теперь я буду стараться изо всех сил.

— Только не переусердствуй. Когда ты стараешься слишком рьяно, ничего хорошего из этого не выходит.

Я ловко выскользнула из его объятий. Обернулась — он, как обычно, улыбался. Мне бы тоже следовало улыбнуться. Всё будет хорошо.

Впереди у меня множество забот. Родовые земли, оставленные без присмотра моими родителями, наверняка обросли проблемами. И с предубеждениями к чёрным волосам тоже нужно как-то разбираться. Что же мне понадобится для этого? Чего мне сейчас не достаёт?

— Нужно стать немного сильнее… Уровень уже не повысить, так что стоит развивать какие-то новые способности.

— Что?

— Ну… например, остановка времени. Если бы я могла останавливать время, я уверена, что нашлись бы моменты, где я справилась бы гораздо лучше.

Это не так уж и сложно. Не обязательно буквально останавливать время. Стоит лишь замедлить людей, природные явления, остановить в небе звёзды и, в завершение, тихонько удержать пальцем стрелки часов, и можно будет сказать, что время остановилось. И почему-то от этой мысли на душе стало радостно.

— Прежняя Юмиэла вернулась… Я рад.

На его лице радость совсем не отразилась, может, он из тех, кто предпочёл бы телепортацию? И всё же, мне показалось, он тоже немного повеселел.

— А ты, Патрик, разве не хочешь попробовать? Представь, всё замирает…

— А если я остановлю время, ты тоже замрёшь?

— Э-э, не хотелось бы. Тогда пусть у меня будет возможность самой решать, чьё движение остановить.

— Тогда, Юмиэла, стой спокойно.

Я не успела и слова сказать, как он вдруг обнял меня. Время не остановилось... наоборот, оно, казалось, ускорилось, подстраиваясь под моё бешено колотящееся сердце.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Патрик.

— Юмиэла.

Просто называть друг друга по имени, для меня уже счастье. Даже если я не смогу остановить время, пусть я проведу его рядом с ним...

— Юмиэла! Я нашла красивый камушек! Дарю тебе!

Впрочем… нет, способность останавливать время всё же нужна. Я стремительно выскользнула из объятий Патрика.

Бегущая к нам Элеонора радостно махала рукой. Она серьёзно волновалась, когда я отправлялась на сражение с Королём демонов, и потом, когда я вернулась, обняла меня со слезами на глазах. С тех пор почти не отходила от меня ни на шаг. Сегодня она и сюда напросилась. Лучше бы о принце беспокоилась, а не обо мне.

Пока мы делали могилу, Элеонора, кажется, гуляла с Рю. Теперь она держит в руках круглый камень, а сам дракон плетётся сзади с заметной усталостью. Прости, Рю, тебе, наверное, было тяжело.

Подбежав, Элеонора торжественно подняла находку:

— Красивый, правда? Я его там нашла… А?

Говоря это с гордостью, она переводила взгляд с Патрика на меня и обратно, а затем, казалось, что-то заметила.

— Ах! Я, пожалуй, чуть отойду! Наслаждайтесь обществом друг друга!

С этими словами она убегает к дереву и прячется за него. Вернее, выглядывает оттуда, уставившись на нас.

Я смотрю на Патрика. Вернуться к прерванному моменту уже не выйдет.

— Элеонора, выходи. Пора возвращаться.

— Меня здесь нет! Продолжайте, не стесняйтесь! — сказала Элеонора, по-прежнему выглядывая из-за дерева с озорным любопытством в глазах.

Пока я сокрушалась, Рю с тяжёлым вздохом лёг у моих ног и закрыл глаза. Похоже, он устал, у послушных детей сейчас сон.

— Рю, не засыпай! Мы же домой не доберёмся! Элеонора, что ты ешь?! Это же дикая ягода? Выплюнь немедленно! Патрик! Чего ты смеёшься?!

Патрик хохотал открыто и беззаботно. Я не удержалась и тоже засмеялась.

Иногда, наверное, стоит позволять себе побыть в центре такой суматохи.