Том 1. Интерлюдия V. Директор академии Рональд

Поздним вечером, в тишине королевского замка, директор академии Рональд докладывал Королю. Речь шла в основном о Юмиэле и её жизни в академии. С тех пор как она поступила, Рональд, специально назначенный для наблюдения, регулярно встречался с монархом.

— Прошло уже около полугода. Дракон, похоже, не представляет угрозы. Никого не атаковал. Хотя, признаюсь, я не ожидал, что он вырастет до таких размеров.

— Да… Я и сам сегодня днём видел, как он спокойно парил в небе, — с лёгкой усталостью отозвался Король. Он вспоминал, каких трудов стоило вырастить хоть одного годного дракона для нужд страны, сколько пота пролили он и его предшественники. А Юмиэла? Добилась этого всего за несколько месяцев…

— Кажется, она души в нём не чает и считает его милым. Да и, надо признать, для её душевного равновесия это только на пользу.

— Этот дракон? Милый? — переспросил Король с недоверием.

— Непостижимо для обычного человека, конечно. Хотя… Элеонора тоже, похоже, его полюбила.

— Ну, она и впрямь странная девица, — с мечтательной усмешкой произнёс Король. Разумеется, он был знаком с дочерью герцога. И хотя та сохраняла свою эксцентричность даже в королевском присутствии, в ней было что-то более трудное для восприятия, чем в любом из лукавых придворных.

Король откашлялся, прогоняя лишние мысли:

— Впрочем, если Юмиэле это на пользу, значит, так тому и быть. А недовольных тем, что дракон не служит армии, мы утихомирим сами. Что у неё в академии? Есть какие-то изменения?

— В целом, всё спокойно. Ситуация с Ремрестом — под контролем.

Король, разумеется, знал о попытке агента из соседнего Ремреста выйти на контакт с Юмиэлой. Это было предсказуемо, и он знал, что она на сладкие посулы не купится. Так что особого повода для беспокойства не было.

— А как с её окружением?

— С Патриком, как и прежде. Близки, но…

— Ни шага вперёд, значит. А он сам что говорит?

— Велел не вмешиваться. Сказал, если он хоть немного приблизится к ней во имя государства, она исчезнет. Это для него дело чести.

Король кивнул. Он и сам не раз задумывался, если бы удалось привлечь Патрика на сторону двора, удержать Юмиэлу стало бы легче. Но когда через Рональда он предложил юноше сотрудничество, отклик был прохладным. Тем не менее, Король был ему признателен. Не только за влияние на Юмиэлу, перемены в Эдвине тоже были во многом его заслугой.

— Пусть действует, как считает нужным. Он помог не только с Юмиэлой, но и с моим сыном.

— Да. Порой кажется, что без Патрика всё давно бы пошло прахом.

— Что с Алисией? После того, как изменился Эдвин, с ней что-нибудь произошло?

— Перемен нет. Разве что, возможно, шоковая терапия пошла на пользу, она принялась всерьёз качать уровень.

Речь шла о том, как Юмиэла, в своей манере, обучала Алисию повышению уровня. С тех пор та усердно тренировалась. Однако у Рональда были некоторые опасения по поводу отправки её на битву с Королём демонов. Сотрудничество с Юмиэлой казалось бесперспективным, и он не исключал, что та окажется лишь помехой.

Глядя, как Король задумчиво прикрыл рот рукой, Рональд произнёс:

— Пожалуй, стоит пересмотреть идею сделать из неё святую.

— Это сложно, — покачал головой Король. — Если говорить только о победе над Королём демонов, Юмиэлы было бы достаточно. Но это станет семенем раздора.

Ведь Королевство Бальшейн было основано героем и святой, что запечатали Короля демонов. Династия ведёт свой род от героя — первого монарха, и именно это даёт ей основания править.

Сегодня всё это звучит как сказка. Но если Короля демонов повергнет одна только Юмиэла, легитимность династии пошатнётся. И это понимала даже она сама. Потому и отвергала любую мысль о том, чтобы быть новой королевой.

С тяжёлым вздохом Рональд пробормотал:

— Вот бы она вышла за Его Высочество… тогда и святую искать не пришлось бы.

— Ни слова об этом при ней.

— Понимаю. Даже под страхом смерти не скажу. Кстати, о самом Короле демонов. Как идут приготовления к встрече с армией монстров?

Считалось, что Король демонов может повелевать чудовищами. Говорили, что при его пробуждении орды монстров ринутся к столице. И потому, тайно, Король укреплял армию.

— Всё идёт по плану. Запасы готовы, материалы для временных укреплений тоже собраны.

— Успеем до его пробуждения. А вассальные войска будете подключать?

— В идеале — да. Я планирую информировать их за шесть месяцев до этого. Только… у них свои угрозы под боком. Я не хочу слишком часто их перемещать, это ослабит защиту рубежей.

Самыми крупными армиями после королевской владели приграничные аристократы, в том числе два дома маркграфов. Если начнётся смута, есть риск вторжения извне. Поэтому основную силу должны составить именно королевские войска.

— Слишком уж многое надо предусмотреть. Эх, герои и святые это просто сказка…

Рональд лишь молча кивнул. Герой и святая — всего лишь титулы. Герой и правда был силён, а святая владела магией света. Но никаких особых сил или божественных откровений не было.

Подлинные записи тех времён надёжно хранились в архивах замка. Возможно, часть была утаена или искажена, но основа достаточно достоверна.

— Да, точно. Я ведь разрешил тебе их читать, — вспомнил Король.

— Так точно. И, как вы и говорили… Личность Короля демонов, похоже, на самом деле...