Том 1. Интерлюдия II — Джессика Монфорд

Для Джессики Монфорд, дочери барона из отдалённой провинции, поступление в Королевскую Академию стало событием всей жизни.

Столица, полная людей до головокружения, ошеломляюще роскошное здание академии, всё казалось невероятным. А ведь среди её одноклассников был сам второй принц. Но больше всего Джессику потрясла вовсе не столица, не академия и даже не принц, а её ровесница — Юмиэла Долкнесс.

Юмиэла выделялась с самой церемонии поступления. Когда у неё измерили уровень и он оказался 99, она не только не испугалась подозрений в мошенничестве, но вела себя так, будто быть на 99-м уровне — это самое обычное дело.

Настоящий страх пришёл в первый учебный день. На уроке фехтования Юмиэла отбросила противника одним ударом, а на занятии по магии затянула всё небо чёрной тьмой. Среди одноклассников не осталось ни одного, кто не испытал бы ужас, глядя на ту чёрную дыру в небе.

Когда принц Эдвин и Алисия начали высказывать предположения, что Юмиэла — это Король демонов, для Джессики эта идея вдруг обрела зловещую правдоподобность.

С тех пор и её чёрные волосы, на которые она раньше не обращала внимания, стали казаться недобрым знамением, а бесстрастное лицо — пугающей маской. Джессике Юмиэла казалась загадочным чудовищем, и она предпочла держаться от неё подальше.

Первая тренировка на открытом воздухе стала поворотным моментом, заставившим Джессику изменить своё мнение о Юмиэле.

Когда Юмиэлу отчитывал Патрик, она вдруг показалась Джессике обычной девочкой, совсем не пугающей.

Если к ней обратиться, Юмиэла пусть и сухо, но отвечает. И силой без причины она не пользуется. "Может, она и не такая уж страшная?" — подумала Джессика.

Но страх так до конца и не исчез. С этими чувствами Джессика прожила первый семестр и уехала домой на летние каникулы.

 

В первый же день после каникул, сразу после уроков, в классе для первогодок собрались девушки из провинциальных дворянских семей. Далёкие от дворцовых интриг, они с радостью встретились снова.

Джессика была среди них. Те, кто только что вернулись в столицу, делились новостями.

Провинциальным дворянам разрешается возвращаться домой на длинные каникулы, но из-за расстояния и расходов многие предпочитают оставаться в общежитиях академии. Юмиэла и Патрик тоже остались.

— Всем привет! Уезжала только половина, да?

— А кто тут оставался? Что-то в столице произошло, пока нас не было?

— Я была из тех, кто остался. У знати из Центра были балы, летние каникулы и всё такое, но у нас не было ничего особенного.

— Эх, вот бы на бал... У нас в провинции тоже были приёмы, но больше похоже на банкет, чем на бал.

Будучи провинциальными аристократами, они, казалось, не имели никакого отношения к великолепию королевской столицы. Несколько человек громко вздохнули. Чтобы сменить тему, одна из девушек заговорила о слухах:

— А не страшно, если вдруг пригласят во дворец? Я бы от волнения не выдержала.

— Говорят, Алисию пригласил сам принц, да?

— Что? Не может быть! Она же из простого народа, верно?

Хотя у них почти не было предубеждений против простолюдинов, Алисия, которая общалась исключительно с принцем и другими важными особами, им не нравилась. Они продолжили разговор, о котором нельзя было бы говорить вслух при посторонних:

— Я думала, принц серьёзнее... Значит, слух о том, что Юмиэла — это Король демонов, — всё-таки неправда?

— Я тоже так думаю. Кстати, как вели себя Юмиэла и Патрик во время каникул?

— Да как обычно. Больше похоже на старшего брата и младшую сестру... Или на укротителя и дикого зверя.

— Согласна. Вначале она казалась страшнее.

— Да, после того, как пошли слухи про Короля демонов, стало особенно жутко.

— И всё ещё находятся те, кто в это верит.

На деле таких было немного. Но учитывая боевую мощь Юмиэлы, многие предпочитали держаться от неё подальше — на случай, если вдруг разозлится.

— Может, она и правда обычный человек...

— Но всё равно подойти и заговорить страшновато.

Джессика тоже понимала, что Юмиэла не злодейка. Но инстинктивный страх никуда не исчез.

— А, кстати. Пока я была дома, рядом с нашим поместьем появился монстр. И я его победила!

— Я тоже! Даже брата по уровню обогнала!

Метод повышения уровня, предложенный Юмиэлой, пришёлся по душе многим из них. Хотя это и было рискованно, под руководством Патрика сражаться казалось вполне безопасным.

Она немного пугающая, но не злая. Таков был образ Юмиэлы в их глазах.

— А, про монстров... — сказала Джессика, вспоминая о недавнем. — У нас в графстве вроде как дракон появился.

Сказано это было почти буднично, но вызвало настоящий переполох:

— Что!? Тот самый, что летает в небеу?

— В таких случаях должна вмешиваться армия!

— Наше поместье слишком маленькое. Сначала решают более важные дела. Да и пока никто не пострадал.

Даже если они стали сильнее, против дракона всем скопом не выстоять. В их головах всплыло одно-единственное имя.

— Юмиэла справилась бы... но разве мы вправе просить её об этом?