Глава 149

Глава 149. Путь к Святой Горе

Тянь Хоу, слушая рассказ Ши Му, менялась в лице. Когда он закончил, она погрузилась в раздумья. О нападении на опорный пункт Крысиная Нора она слышала. К тому же, рассказ Ши Му был последовательным и логичным, не похожим на выдумку.

Она с юности была ученицей Секты Небесной Тени, её наставник занимал высокое положение, и она многое повидала и знала. О подобных проклятиях варваров она тоже смутно слышала. Кроме того, если бы Ши Му был врагом, ему не нужно было спасать её. Он мог бы просто подождать, пока её раны откроются, и она умрёт.

Похоже, она действительно была слишком поспешной и, основываясь лишь на догадках, чуть не убила невинного.

При этой мысли на щеках Тянь Хоу появился лёгкий румянец.

— Эти объяснения, пожалуй, имеют смысл, — сказала она, — но это всё слова. Если ты не можешь предоставить какие-либо доказательства, я всё равно не могу тебе поверить.

— Это… — Ши Му был в затруднении. У него действительно не было никаких вещественных доказательств.

— Если сестра Тянь не верит мне, то ничего не поделаешь. Я ухожу, — он был немного раздосадован, и его голос похолодел. Он уже собирался развернуться и уйти.

— Подожди, верни мне мой меч, — Тянь Хоу, сверкнув глазами, протянула свою изящную руку.

Ши Му нахмурился, но всё же взял серебряный меч и протянул ей. Тянь Хоу взялась за рукоять, и на её лице появилась улыбка. Однако в следующее мгновение её запястье дрогнуло, и серебряный меч, превратившись в серебряный фантом, с молниеносной скоростью ударил в грудь Ши Му.

Ши Му резко изменился в лице и мгновенно отпрыгнул назад, оказавшись в десяти с лишним метрах. Его лицо стало мертвенно-бледным. На коже в области тотема гигантской змеи на его груди появилась небольшая рана, из которой сочилась кровь.

— Сестра Тянь, что это значит?! Ты действительно хочешь со мной сражаться?! — мрачно, холодным голосом произнёс Ши Му.

Тянь Хоу не ответила. Она подняла меч горизонтально перед собой и с серьёзным видом посмотрела на каплю крови, оставшуюся на кончике клинка.

— Раз уж ты не можешь предоставить доказательства, я сама посмотрю, — с лёгкой улыбкой произнесла она.

С этими словами она достала из-за пазухи бусину размером с большой палец, сделанную, похоже, из какого-то прозрачного нефрита. На её поверхности виднелись едва заметные руны — это был артефакт.

Ши Му немного успокоился и, нахмурившись, наблюдал за действиями Тянь Хоу.

Тянь Хоу начала что-то бормотать себе под нос, и поверхность бусины начала испускать слабый белый свет. Она встряхнула запястьем, и капля крови с кончика меча упала на бусину.

С шипением! Словно капля воды упала на раскалённое железо. Белый свет на прозрачной бусине вдруг изменился, став бледно-серым. Одновременно внутри бусины появилось облако серого тумана, которое медленно клубилось.

Хоу некоторое время смотрела на это, затем кивнула и убрала бусину.

— Тотем на твоей груди действительно содержит очень глубокую силу проклятия, — сказала она. — Похоже, всё, что ты сказал, — правда. Это действительно какое-то проклятое шаманство.

Ши Му хмыкнул, но ничего не сказал.

— Брат Ши, мне очень жаль, — Тянь Хоу вдруг глубоко поклонилась Ши Му, с виноватым видом произнося. — Я знаю, что мои действия были крайне невежливы. Но на мне лежит огромная ответственность, и малейшая ошибка может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому я и проверяла тебя так тщательно. Прошу, прости меня.

— Что ты имеешь в виду? — Увидев искренность Тянь Хоу, гнев Ши Му немного утих, и он спокойно спросил.

— Дело в том, что я, хоть и являюсь ученицей Секты Небесной Тени, но у меня есть и другой статус — я принцесса Великой Империи Ци… — На лице Тянь Хоу появилась горькая улыбка. Она рассказала о нападении Морской Расы на внешние острова Трёх Государств, о том, что из-за своего особого статуса она была назначена альянсом главой мирной делегации на Святую Землю варваров, и о нападении, которому они подверглись по пути.

Ши Му, выслушав её, резко изменился в лице. Всё это время, находясь в Пустоши, он был отрезан от новостей и совершенно не знал о коварных планах Морской Расы и о том, что люди и варвары собираются вести переговоры.

— Судя по твоему виду, брат Ши, ты ничего об этом не знаешь? — с удивлением спросила принцесса Хоу.

— Да, я несколько месяцев назад вошёл в Пустошь Варваров и не слышал этих новостей, — Ши Му, постепенно успокаиваясь, ответил. В его голове проносились мысли о том, как эти события могут повлиять на его планы по получению тотемного искусства Племени Яростной Змеи.

Принцесса Хоу, видя, что Ши Му о чём-то задумался, немного помедлила, но всё же решительно произнесла:

— Я вела себя с тобой очень грубо, и любые слова сейчас будут неуместны. Но у меня есть одна нескромная просьба. Не знаю, выслушаешь ли ты меня, брат Ши?

Ши Му взглянул на неё и уклончиво ответил:

— Принцесса, на вас лежит огромная ответственность, и действовать осторожно — это естественно. Моё сердце не настолько узко. Говорите прямо.

— Брат Ши, ты и сам знаешь, что почти весь мой отряд уничтожен, осталась я одна, да ещё и тяжело ранена. До Святой Горы варваров отсюда ещё почти месяц пути. Путь будет трудным и опасным. Раз уж ты, брат Ши, тоже ученик одной из Семи Сект, не мог бы ты сопроводить меня на Святую Гору, чтобы я смогла встретиться с Великим Жрецом варваров? — с искренностью в голосе произнесла принцесса Хоу.

Ши Му нахмурился, его сердце забилось быстрее. Переговоры касались безопасности всего человечества, к тому же он сам был родом из Великой Империи Ци. Сопроводить принцессу Хоу было его долгом. Но это займёт как минимум два месяца. А у него почти не осталось времени, чтобы снять проклятие. Если он потратит ещё и на это время, то, скорее всего, потеряет всякую надежду.

— Что касается твоего проклятия, брат Ши, не беспокойся, — принцесса Хоу, словно прочитав его мысли, с лёгкой улыбкой произнесла. — Эти переговоры чрезвычайно важны и для варваров. Я воспользуюсь случаем и попрошу Великого Жреца варваров дать мне тотемное искусство Племени Яростной Змеи. Затраты на это покроет альянс. Даже если Великий Жрец откажет, ты сможешь вернуться со мной в штаб-квартиру альянса, на Гору Небесной Лазури. Я — личная ученица Старейшины Гунсунь, и у меня есть способ попросить мастера Земного Ранга помочь тебе запечатать проклятие.

— Хорошо, я готов рискнуть жизнью, чтобы сопроводить тебя, — Ши Му, немного подумав, принял решение. Даже если он рискнёт и проникнет в Племя Яростной Змеи, у него не было никакой гарантии, что он сможет получить их тотемное искусство. А вот в качестве телохранителя принцессы Хоу на Святой Горе шансов было намного больше. Даже если с Великим Жрецом не получится, он сможет поискать другие пути. В конце концов, Святая Гора — это святыня варваров, и там наверняка есть и другие способы борьбы с подобными проклятиями.

Принцесса Хоу, услышав согласие Ши Му, обрадовалась.

— В таком случае, здесь не стоит задерживаться. Отправляемся немедленно, — сказала она, но в следующее мгновение её лицо снова побледнело, и она тихо закашлялась.

— Твои раны всё ещё очень серьёзны, — Ши Му, сверкнув глазами, произнёс. — Сегодня лучше найти место для ночлега поблизости, а завтра утром продолжим путь.

Принцесса Хоу нахмурилась, но почувствовала, как давление в груди усилилось. Хотя Пилюля Ледяных Нитей и подавляла её внутренние травмы, но если она сейчас же отправится в путь, раны могут усугубиться.

— Хорошо, — кивнула она, — но эти тела…

— Оставь это мне, — сказал Ши Му и подошёл к трупам варваров.

Он без церемоний обыскал их, но нашёл лишь несколько золотых листьев, что его немного разочаровало. Затем он свалил все тела в одну кучу, достал из-за пазухи серую звериную шкуру, на которой были выгравированы несколько красных рун огненного атрибута, — это был талисман Огненного Шара.

Эту талисманную бумагу из звериной шкуры он случайно купил полмесяца назад в одном из варварских племён. Она была изготовлена из шкур каких-то свирепых зверей и служила сырьём для создания варварских шаманских талисманов. Ши Му, попробовав, с удивлением обнаружил, что эта бумага из звериной шкуры может служить и для создания человеческих талисманов, причём эффект был даже лучше, чем от обычной талисманной бумаги.

Он взмахнул пальцами, и красный свет вспыхнул. Талисман тут же превратился в огромный огненный шар, который упал на кучу тел. Пламя горело некоторое время, превращая тела в пепел.

☆☆☆

На следующее утро, в редком лесу недалеко от оазиса.

Ши Му сидел, скрестив ноги, на поляне, его дыхание было ровным, а выражение лица — спокойным.

— Брат Ши, — раздался сзади голос принцессы Хоу.

Ши Му открыл глаза, повернулся и удивлённо замер.

К нему шёл незнакомый варвар в серой кожаной одежде. Его кожа была огненно-красной, а лицо украшала густая жёлтая борода. Если бы не голос, Ши Му бы подумал, что это другой человек.

— Ты… принцесса Хоу? — с удивлением произнёс Ши Му.

— Кхе-кхе, а кто же ещё? — принцесса Хоу рассмеялась. — Я в своей секте научилась некоторым техникам маскировки. Раз уж мой прежний облик был раскрыт, я решила на этот раз измениться кардинально. Кстати, тебе тоже стоит сменить внешность.

Ши Му кивнул. Хотя в этой Пустоши Варваров его вряд ли кто-то знал, но его внешность всё же была слишком похожа на человеческую. Измениться было бы неплохо, это избавило бы от многих проблем.

Искусство маскировки принцессы Хоу было поистине великолепным. Через полчаса Ши Му превратился в смуглого варвара лет сорока с лишним.

Ши Му посмотрел на своё отражение в небольшом пруду и мысленно вздохнул, но в то же время не мог не восхититься мастерством принцессы Хоу.

☆☆☆

Царство Мёртвых Душ. Воющий ветер, небо, как и прежде, тусклое. В тёмно-сером небе по-прежнему висел ряд кровавых лун. Если бы Ши Му был здесь, он бы с удивлением обнаружил, что лун стало на одну меньше — одиннадцать. Но каждая из них, по сравнению с тем, что было раньше, казалась немного больше.

Мёртвые существа на земле совершенно не обращали внимания на перемены в небе и, как и прежде, занимались своими делами.

На коричневой земле у подножия пустынной горы, где, похоже, недавно прошла большая битва, были разбросаны обломки костей. Холодный ветер, проносясь над ними, издавал звук, похожий на вопль злых духов. Кроме самых обычных останков скелетов, были и трупы зомби, скелетов-рыцарей и некоторых свирепых зверей.

Среди груды костей, в черепе одного из разрушенных скелетов, вдруг вспыхнул зелёный свет — загорелось два зелёных огонька души. У этого скелета отсутствовали обе ноги, левая рука и большая часть тела. Осталась лишь небольшая часть грудной клетки, соединённая с черепом и правой рукой.

Скелет, оперевшись на одну руку, с трудом поднялся. Глядя на оставшуюся половину своего тела, зелёные огоньки в его глазницах слегка дрогнули, словно выражая уныние.

Этим скелетом был Янь Ло.