Глава 126

Глава 126. Встреча со старым знакомым

— Поздравляю, брат Ши! — К нему подошёл Фэн Ли, с улыбкой произнося. — Не ожидал, что ты обладаешь таким глубоким мастерством в создании талисманов! Если в будущем у тебя будет свободное время, надеюсь, ты сможешь дать мне несколько советов.

— Брат Фэн, ты меня перехваливаешь, — Ши Му вежливо ответил. — В будущем мы сможем обмениваться опытом.

Фэн Ли, попрощавшись, ушёл.

— Младший брат Ши, прошу, следуй за мной, — сказал Цин Фэн, когда все остальные ушли. — Мне нужно рассказать тебе кое-что о комнате «Земли». — Он направился к открытой каменной двери.

Ши Му кивнул и последовал за ним. Подняв голову, он увидел, что в центре каменной двери выгравирован сине-зелёный иероглиф «Земля». Открыв дверь, они вошли в каменную комнату площадью около 30 квадратных метров. Помимо каменной кровати и прочей простой мебели, здесь было всё необходимое для создания талисманов. На четырёх стенах были выгравированы руны — очевидно, та самая Формация Возвращения к Истоку, о которой упоминал Цин Фэн.

— Это идентификационный амулет опорного пункта Крысиная Нора, — Цин Фэн достал из-за пазухи белый нефритовый амулет в форме кулона и протянул его Ши Му. — Береги его. Кроме того, он понадобится для активации здешней Формации Возвращения к Истоку.

Ши Му кивнул, взял амулет и, направив в него поток духовной энергии, слегка встряхнул в воздухе. Из амулета вырвался луч белого света, который распространился во все стороны. Руны на стенах слегка вспыхнули, и в воздухе комнаты появился едва уловимый поток прохладной энергии, словно подул лёгкий ветерок. Ши Му почувствовал, как эта энергия проникает в его тело, и его дух мгновенно взбодрился. Духовная и физическая силы начали восстанавливаться со скоростью, примерно на треть превышающей обычную.

Ши Му кивнул, весьма довольный здешней обстановкой.

— Хорошо, младший брат, ты прошёл долгий путь, да ещё и участвовал в поединке. Сегодня можешь как следует отдохнуть и набраться сил. Завтра тебе выдадут задание, — закончив объяснения, Цин Фэн попрощался и ушёл.

Ши Му осмотрел каменную комнату, а затем вышел наружу. У него сегодня было свободное время, и он решил как следует осмотреться.

☆☆☆

Ночью, в каменной комнате «Земли».

Ши Му сидел на кровати, скрестив ноги, и молча циркулировал Истинную Ци Небесного Слона в своём теле. Спустя долгое время он медленно открыл глаза. Сегодня он обошёл весь опорный пункт и составил о нём общее представление. Внутренняя часть этого места была пронизана сетью туннелей, и выходы имелись на все четыре стороны света — на восток, запад, юг и север. Это действительно напоминало крысиные ходы, что вполне оправдывало название «Крысиная Нора».

Обычно Мастера Талисманов здесь лишь выполняли задания альянса по созданию талисманов, которые им поручал Наставник Фан. В остальное время они были довольно свободны. Некоторые в свободное время, помимо совершенствования, брали небольшие задания с нефритовой стены в зале для создания талисманов, чтобы заработать очки заслуг. Кроме того, неподалёку от этого опорного пункта находился Город Бурь — крупный опорный пункт альянса. Там можно было не только приобрести припасы и различные мелочи, но и обменять накопленные очки заслуг на множество ресурсов для совершенствования, что было весьма удобно.

Такая обстановка вполне устраивала Ши Му. Его Искусство Небесного Слона Праджня достигло узкого места на 4-м уровне, и ему как раз требовался период спокойствия, чтобы сосредоточиться на совершенствовании.

Только вот...

Ши Му слегка нахмурился. Перед его мысленным взором возник образ Цзинь Сяоча. При одном воспоминании о её странном взгляде, которым она его одарила, у него по спине пробегал неприятный холодок. К счастью, он уже узнал, что Цзинь Сяоча не была Старейшиной, назначенным альянсом в этот опорный пункт. Это его немного успокоило. Но он никак не мог понять, чем он мог привлечь внимание этого могущественного воина стадии Изначального Ци.

Пока Ши Му размышлял об этом, в каменную дверь постучали. Он, сверкнув глазами, поднялся и открыл. На пороге стоял юноша в синей мантии — это был Фэн Ли.

— А, брат Фэн, прошу, входи, — Ши Му, не выказывая ни малейшего удивления, с лёгкой улыбкой посторонился, пропуская его.

— Я пришёл без предупреждения, не помешал ли я брату Ши?

— Что ты, что ты! Я только прибыл сюда, как раз хотел расспросить брата Фэна о многих вещах.

После обмена любезностями они вежливо сели за каменный стол.

— Эх, кто бы мог подумать, что мы, когда-то ученики школы боевых искусств, снова встретимся здесь, — Фэн Ли, словно вспомнив о событиях в Городе Фэн, с некоторой грустью произнёс. — Кстати говоря, ты тогда убил Цзинь Тяня из семьи Цзинь и навлёк на себя гнев семьи У. Обе семьи не только назначили за твою голову огромную награду, но, говорят, даже посылали своих воинов Приобретённого Ци в погоню за тобой… Не ожидал, что брат Ши не только сможет успешно скрыться, но и вступит во Врата Чёрного Дьявола.

— Всё это — лишь стечение обстоятельств, игра судьбы, — Ши Му тоже вспомнил о тех давних событиях, легко вздохнул, и в его сознании мелькнул изящный девичий образ. Говоря по правде, его вступление во Врата Чёрного Дьявола, хоть и по ошибке, было тесно связано с Чжун Сю. По словам Кэ’эр, после того как Е Хунъяо забрала Чжун Сю в Секту Прекрасного Звука, та, благодаря своему Наследию Крови, получила огромное внимание и с тех пор находилась в уединении, совершенствуясь. В этой войне с варварами она участвовать не будет.

Таким образом, ему не нужно было беспокоиться о её безопасности, но и встретиться с ней в ближайшее время было бы непросто.

Эти мысли пронеслись в голове Ши Му, пока он непринуждённо болтал с Фэн Ли, вкратце рассказывая друг другу о том, как они вступили в секты.

По словам Фэн Ли, через год после того, как Ши Му покинул Город Фэн, Банда Чёрной Лисы была уничтожена другой группировкой. Большинство её членов погибли, лишь немногим удалось спастись. Фэн Ли, чудом избежав смерти, примкнул к шайке горных разбойников и, благодаря своей силе, стал одним из их предводителей. Однажды, грабя караван, он случайно заполучил у одного из молодых людей верительный знак для вступления в Секту Чёрной Черепахи, и таким вот нелепым образом вступил в неё.

Ши Му отнёсся к рассказу Фэн Ли с некоторым сомнением, особенно к той части, где говорилось о вступлении в Секту Чёрной Черепахи — она звучала как-то туманно и уклончиво. Но он не стал допытываться.

— Брат Ши, ты сильно изменился за эти годы. При встрече я едва тебя узнал, — рассмеялся Фэн Ли.

— Брат Фэн тоже! — Ши Му как бы невзначай спросил: — Секта Чёрной Черепахи, несомненно, одна из Семи Сект. Техники совершенствования в ней, должно быть, невероятно таинственны, раз способны даже омолаживать.

— Хе-хе, — Фэн Ли горько усмехнулся, — это эффект от техники, которую я практикую, — «Тайное Искусство Восходящего Солнца». Кроме как сохранять молодость, она больше ни на что особо не годна.

— Вот оно что. Кстати, брат Фэн, ты не знаешь, как сейчас тётушка Чжэнь и моя сестра? Я тогда натворил немало бед, не знаю, не навлёк ли на них неприятности? — кивнув, Ши Му, немного помедлив, спросил. Тётушка Чжэнь когда-то неплохо к нему относилась, а Ши Юйхуань была его единственной кровной родственницей. Он, естественно, очень о них беспокоился.

— Младший брат Ши, когда ты убил Цзинь Тяня, это было очень большим событием в Городе Фэн. Даже Старый Предок семьи Цзинь был встревожен. Твоя тётушка Чжэнь, говорят, тоже пострадала, но несильно — её лишь наказали домашним арестом в пределах клана. А твоя сводная сестра, Ши Юйхуань, поступила в Академию Боевых Искусств Кайюань. Как у неё дела сейчас, я не знаю, — Фэн Ли, немного подумав, ответил.

Ши Му, услышав это, облегчённо вздохнул. Они ещё немного поболтали о пустяках, после чего Фэн Ли попрощался и ушёл.

☆☆☆

Глубокой ночью, когда всё вокруг затихло, а на небе высоко висела яркая луна.

В этот самый момент из западного выхода опорного пункта Крысиной Норы бесшумно выскользнула человеческая фигура и быстро заскользила среди гор. Это был Ши Му.

Через четверть часа он нашёл ровную площадку на склоне одной из гор, на полпути к вершине, и сел, скрестив ноги. Лунный свет лился на него, и Ши Му вскоре погрузился в сновидение.

☆☆☆

Царство Мёртвых Душ.

На ровной площадке у подножия высокой, отвесной горы виднелась неровная, изрытая поверхность. Ближе к подножию горы находился небольшой пруд размером около 3 метров. На берегу пруда в беспорядке валялись разбросанные кости — большие и маленькие. Судя по их количеству, из них можно было бы собрать как минимум шесть полных скелетов.

На поверхности воды в пруду то и дело появлялись пузыри. Кроме того, что вода была необычайно кроваво-красного цвета, ничего странного в ней, казалось, не было.

Янь Ло в этот момент лежал на дне этого пруда. Его челюсти медленно открывались и закрывались, словно он непрерывно втягивал в себя эту кровавую воду, а затем выдыхал её. После каждого такого «вдоха-выдоха» красный цвет воды в пруду немного тускнел.

Неизвестно, сколько времени прошло, но этот небольшой участок воды стал прозрачным, красный цвет полностью исчез.

Со звуком «Хуала»!

Духовный огонь в глазницах Янь Ло вспыхнул, и он резко поднялся из пруда. С тех пор, как Ши Му заключил с ним контракт, прошло уже больше двух лет. Внешне Янь Ло почти не изменился, лишь его тело стало заметно крепче, а пламя души в глазах — намного ярче. По сравнению с тем, что было раньше, у скелета теперь, помимо костяного меча, на теле были надеты какие-то примитивные костяные доспехи, прикрывающие руки, таз и другие важные суставы.

В этот момент скелет опустил голову и посмотрел на воду в пруду у своих ног. На поверхности воды отражался свет двенадцати кровавых лун. Прозрачная вода снова начала медленно приобретать красноватый оттенок, но очень медленно. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы она вернула свой прежний цвет.

Янь Ло отвёл взгляд, больше не обращая внимания на воду, развернулся и зашагал прочь.

☆☆☆

Небо на востоке начало светлеть.

На склоне горы, неподалёку от опорного пункта Крысиной Норы, тело Ши Му дрогнуло, и он очнулся от сновидения.

Месяц спустя. В каменной комнате «Земли».

Ши Му сидел на каменной кровати, держа в руках белый нефритовый флакончик. В его глазах читалась задумчивость. За это время, благодаря своим выдающимся навыкам в создании талисманов, он неоднократно помогал опорному пункту выполнять срочные задания альянса и постепенно завоевал признание здешних Мастеров Талисманов и Наставника Фана.

С разрешения Наставника Фана он теперь, как и два других Мастера Талисманов Духовного Ранга, мог свободно брать материалы для создания талисманов со склада опорного пункта. Однако, если он брал их для личного использования, то должен был расплачиваться очками заслуг.

А всего несколько дней назад, во время выполнения одного из заданий альянса, отмеченного красным цветом, он снова побил рекорды, выполнив его, и получил от альянса исключительную награду — Пилюлю Прорыва Преграды.

Пилюля Прорыва Преграды, как следовало из названия, была пилюлей, помогающей преодолевать узкие места в совершенствовании. Для воинов Приобретённого Ци она была особенно эффективна. Однако из-за чрезвычайной сложности изготовления она почти никогда не появлялась в свободной продаже, и её невозможно было купить даже за большие деньги.

С этой пилюлей у него, естественно, появился шанс одним махом преодолеть узкое место на 4-м уровне Искусства Небесного Слона Праджня.

Приняв решение, Ши Му небрежно положил белый нефритовый флакончик рядом с собой, затем сел в позу «пять сердец к небу» на кровати, закрыл глаза и начал медитировать, восстанавливая дыхание.