Глава 140

Глава 140. Племя Небесного Волка

Ша Цзяо издали почтительно поклонилась Ша Лану. Её взгляд быстро скользнул по Ши Му, стоявшему рядом, и, едва коснувшись носками земли, она одним прыжком оказалась в центре поляны. Её лёгкая, словно ласточка, фигура тут же вызвала шквал восторженных возгласов.

Варварские музыканты по обе стороны от поляны тут же начали играть на своих костяных струнных инструментах и бить в барабаны. Раздались звуки энергичной и приятной мелодии.

Ша Цзяо, двигая руками и ногами, заставляла серебряные колокольчики звенеть в такт музыке. Её стройная фигура плавно двигалась под звуки струнных инструментов, подол её платья взлетал, и в поворотах танца она была прекрасна, как картина, а когда она, улыбаясь, опускала голову, её улыбка была словно цветок.

В такт барабанам красный подол её платья то взлетал, то опускался, подчёркивая её изящную фигуру, которая была похожа на распускающийся и закрывающийся цветок рододендрона, невероятно яркая и пленительная.

Когда музыка стихла, подол платья, который она держала в руках, вдруг распустился, словно восходящее солнце, настолько прекрасное, что даже звёзды на небе померкли.

Окружающие её соплеменники взорвались оглушительными аплодисментами, особенно молодые варвары. Их глаза сияли, и они, как заворожённые, смотрели на Ша Цзяо в центре поляны.

— Воин Му, как тебе танец моей дочери? — Ша Лан, поглаживая короткую бороду, был полон гордости. Очевидно, он очень гордился своей дочерью.

— Танец госпожи Ша Цзяо был изящен и трогателен. Я впервые вижу такой прекрасный танец, — искренне похвалил Ши Му.

Ша Лан громко рассмеялся, снова поднял чашу с вином и залпом её осушил.

Это было жертвоприношение Богу Ворону, но ещё больше — это был праздник для соплеменников Племени Парящего Ворона, трудившихся весь год. Все поздравляли друг друга, пили без удержу. Время от времени молодые юноши и девушки выходили в центр площади и под музыку в варварском стиле пели и танцевали от души. Многие уже были красными от выпитого и спали мертвецким сном, но на их губах играла улыбка…

Ночная гулянка закончилась лишь глубокой ночью.

В большом шатре Ша Син был уже пьян в стельку. Ша Цзяо, лицо которой тоже слегка покраснело — очевидно, она тоже немало выпила, — всё ещё заботливо ухаживала за братом. Она уложила его в боковой комнате, укрыла звериной шкурой и, подняв голову, посмотрела на освещённую комнату впереди. Ша Лан и Ши Му сидели там и о чём-то оживлённо беседовали.

Ша Цзяо, глядя на этот огонёк, о чём-то задумалась. Её лицо вдруг слегка покраснело, и она, развернувшись, направилась в другую комнату.

В освещённой комнате впереди Ша Лан и Ши Му сидели, сдвинув колени. Хотя оба выпили немало крепкого вина, кроме лёгкого румянца на щеках, признаков опьянения у них не было.

— Вождь, эти два дня я благодарен тебе и твоим соплеменникам за тёплый приём. Я почувствовал гостеприимство Племени Парящего Ворона. Но у меня есть неотложные дела, и завтра я должен уезжать. Сегодня я пришёл специально, чтобы попрощаться, — Ши Му, немного поболтав с ним, прямо изложил свою цель.

— Воин Му, я вижу, что ты человек непростой, и дела у тебя, должно быть, важные. Я не буду тебя задерживать. Кстати, ты, наверное, собираешься в Племя Яростной Змеи? — Ша Лан не удивился, лишь слегка вздохнул, а затем снова спросил.

Ши Му кивнул.

— Племя Яростной Змеи находится от нас почти в 500 километрах. Чтобы туда добраться, тебе придётся пересечь Чёрную Земляную Пустыню, которая находится в 15 километрах отсюда. Эта пустыня очень обширна, и даже очень выносливому человеку потребуется около трёх дней, чтобы её пересечь. Кроме того, там водится множество ядовитых песчаных скорпионов, от которых почти невозможно защититься, — сказал Ша Лан. — Но эти скорпионы очень боятся Пахучих Оленей. Едва учуяв их запах, они тут же разбегаются. У самцов Пахучих Оленей в теле есть особые ароматные железы. Запах, который они источают, очень сильный и стойкий. Если будешь носить их с собой, скорпионы будут обходить тебя стороной. Завтра я попрошу А-Цзяо пойти с тобой и помочь убить одного.

— В таком случае, благодарю, вождь, — сердце Ши Му немного потеплело, и он поблагодарил.

В этот момент снаружи послышался тихий шорох.

— Это А-Цзяо? Входи, — Ша Лан, повернув голову к двери, нахмурился и сказал.

Занавеска была отдёрнута, и вошла Ша Цзяо с бледным лицом и подносом в руках. На подносе стоял чайник с горячим чаем и две чашки. Однако на подносе была лужица воды, а рука Ша Цзяо была красной.

— Отец, брат Му, это чай из каштанов, он помогает от похмелья, — Ша Цзяо поставила поднос на стол, взглянула на Ши Му и быстро ушла.

Ша Лан нахмурился и промолчал. Ши Му, вздохнув, тоже не стал пить чай и, сказав ещё несколько слов, попрощался и ушёл.

☆☆☆

На следующее утро, едва Ши Му проснулся, как в дверь постучали. Он открыл дверь и увидел, что снаружи стоит много людей: Ша Цзяо, Ша Син и ещё десяток с лишним молодых варваров, с которыми он успел подружиться за эти два дня.

— Брат Му, мы слышали от отца, что тебе нужно. В последнее время климат в пустыне сильно изменился, и количество Пахучих Оленей сильно сократилось. Найти самца очень нелегко. Поэтому мы все пришли, чтобы помочь тебе в поисках, — немного смущённо сказала Ша Цзяо.

— Считай, что мы все вместе провожаем брата Му, — с простодушной улыбкой добавил Ша Син.

Ши Му замер, глядя на эти простые варварские лица. Вспомнив тёплый приём, который ему оказали здесь за эти два дня, он почувствовал в душе какую-то неописуемую, сложную смесь чувств.

— Хорошо, тогда благодарю вас всех, — он улыбнулся и не стал отказываться.

Немного подготовившись, они покинули лагерь и направились вдаль.

На высоком помосте в лагере Ша Лан и варвар с золотистыми вьющимися волосами стояли бок о бок, глядя, как группа удаляется, превращаясь в несколько чёрных точек на горизонте. Вскоре и эти точки исчезли из виду.

— Мне кажется, А-Цзяо очень нравится этот Му. Почему бы тебе не попытаться удержать его в племени? — сказал золотоволосый варвар, отводя взгляд.

Ша Лан горько усмехнулся и покачал головой:

— Я бы и сам хотел, но это невозможно. Этот Му — человек незаурядный, к тому же обладает выдающимися способностями. Вероятно, он — потомок одного из великих племён. Разве он согласится остаться в таком маленьком месте?

— Раз так, зачем ты позволил А-Цзяо пойти с ним на охоту за Пахучим Оленем? Это ведь лишь ещё больше расстроит А-Цзяо, — с недоумением спросил золотоволосый варвар.

— Не волнуйся, у А-Цзяо твёрдый характер, она сильнее даже многих мужчин в племени. Она справится с этим, — вздохнул Ша Лан.

— Эта священная война длится уже несколько лет, и те великие племена, похоже, тоже не получили от неё особой выгоды, — золотоволосый варвар, видя это, больше не стал говорить на эту тему и сменил разговор.

— Война может принести лишь смерть и горе, а не счастье и радость, — Ша Лан посмотрел на далёкий горизонт, очевидно, не одобряя священную войну, начатую Воинственными варварами.

— Кстати, в последнее время в окрестностях нашего лагеря часто появляются разведчики Воинственных. Нам нужно быть осторожнее. Бешеные волки иногда страшнее тигров, — вдруг что-то вспомнив, сказал золотоволосый варвар.

— Хорошо, я позже распоряжусь и велю соплеменникам быть осторожнее, когда они выходят наружу, и не связываться с ними, — нахмурившись, кивнул Ша Лан.

Они ещё немного поболтали и уже собирались спуститься с помоста, как вдруг вдалеке облако пыли привлекло их внимание. Оно, словно дымный дракон, устремилось прямо к лагерю.

— Это… — вьющиеся волосы золотоволосого варвара задрожали, и на его душе появилось нехорошее предчувствие.

Ша Лан, вглядываясь вдаль, его зрение было намного острее, чем у золотоволосого, вскоре разглядел, что в облаке пыли мчатся несколько десятков всадников, а за ними следует немало пехоты. Они держали в руках большое знамя, которое развевалось на ветру, и на нём был выгравирован свирепый чёрный волчий череп.

— Плохо дело, это люди из Племени Небесного Волка! — мрачно произнёс Ша Лан.

Лицо золотоволосого варвара изменилось, словно он услышал очень плохую новость.

— Ху Хан, быстро собирай соплеменников! Боюсь, они пришли не с добрыми намерениями! — серьёзным голосом произнёс Ша Лан.

Золотоволосый варвар поспешно кивнул и спрыгнул с помоста.

С пронзительным звуком рога в лагере началась суматоха.

Через некоторое время все взрослые мужчины племени, вооружённые, собрались снаружи. Их было около 160 человек. Но оружия из железа у них было очень мало, в основном это было оружие из костей или каменные топоры и копья, выточенные из камня.

Вскоре облако пыли приблизилось. Двадцать с лишним варварских всадников на волках, издав рычание, остановились у лагеря. За ними стояло около сотни варварских солдат, которые с недобрым видом смотрели на людей из Племени Парящего Ворона. От двадцати с лишним человек на волках исходила волна силы тотема — все они, очевидно, были Тотемными Воинами.

Перед людьми Племени Парящего Ворона Ша Лан, глядя на происходящее, помрачнел. Два других Тотемных Воина племени — золотоволосый варвар и другой варвар с золотым кольцом в правом ухе — встали по обе стороны от него.

— Ша Лан, неужели за те несколько лет, что мы не виделись, ты превратился в пустынную песчаную крысу и теперь только и можешь, что прятаться в норе, не смея высунуть нос? — предводитель всадников, высокий и худой, с мрачным взглядом, пришпорил своего волка, подъехал на два шага ближе и с насмешкой произнёс.

От этого человека исходила мощная сила тотема, намного превосходящая силу окружающих. Он, очевидно, был мастером на пике стадии Приобретённого Ци.

Ша Лан вышел вперёд. В руке он держал чёрный деревянный посох.

— Фэй Ду, зачем ты пришёл в наше Племя Парящего Ворона? — громко спросил он.

Высокий худой варвар смерил Ша Лана взглядом с ног до головы, усмехнулся и медленно произнёс:

— Я не собираюсь с вами долго разговаривать! Скажу прямо: мы, Племя Небесного Волка, на этот раз по воле Великого Жреца отправляемся на фронт, чтобы покарать подлых людей. Теперь я именем священной войны реквизирую у вашего племени 20 мешков зерна, 10 кувшинов лучшего вина и 10 отборных скакунов.

Едва он это сказал, как соплеменники Племени Парящего Ворона за его спиной, словно взорвавшись, замахали оружием и издали гневный рёв. Племя Парящего Ворона было не богатым, можно даже сказать, бедным. Если бы они и смогли собрать всё это, то это были бы все их запасы.

— Так называемая священная война — это дело ваше, Воинственных варваров. Мы, Мирные, к этому никакого отношения не имеем! Мы не возьмём ни крупицы из того, что вы награбите! Поэтому и вы от нас ничего не получите! — крикнул один из молодых варваров Племени Парящего Ворона, стоявший впереди толпы.

В глазах Фэй Ду мелькнул свирепый блеск. Он взмахнул кнутом, который молниеносно обвился вокруг руки того молодого варвара, собираясь вытащить его из толпы.

В этот момент Ша Лан, мелькнув, оказался впереди. В его руке вспыхнул чёрный свет, и кнут Фэй Ду ослаб, будучи разрезанным на две части.

Молодой варвар тяжело упал на землю, и двое тут же подбежали к нему и помогли подняться.