Глава 122

Глава 122. Две Женщины

В то же самое время, за тысячи километров оттуда, в провинции Цинчжоу Великой Империи Ци, на Горе Небесной Лазури. Гора была невероятно крутой, её вершина терялась в облаках. На вершине располагался обширный комплекс дворцов. Время от времени из них выходили и входили люди в самой разной одежде, создавая впечатление оживлённой деятельности. Здесь находилась штаб-квартира Альянса Семи Сект.

В самой глубине комплекса, величественно возвышаясь над остальными постройками, стоял огромный дворец, который разительно отличался от окружающих зданий, словно журавль среди кур. Дворец примыкал к отвесному обрыву. Вокруг него не было видно ни одного ученика-охранника. Изнутри доносились приглушённые голоса — похоже, там шёл какой-то жаркий спор.

Раздался звон разбитой чашки.

В этот самый момент задняя дверь дворца тихонько приоткрылась ровно настолько, чтобы мог протиснуться один человек. Две изящные женские фигуры, мелькнув, выскользнули наружу и, не оглядываясь, быстрым шагом направились к бамбуковой роще у края обрыва.

Одна из них была одета в белое, её стройная фигура двигалась легко и грациозно, словно не от мира сего. Это была Небесная Дева Инь. Другая женщина, в золотистом одеянии, хоть и уступала Небесной Деве в красоте, но обладала невероятно пышными формами и соблазнительной грацией, от которой исходила аура порочной притягательности. Это была Цзинь Сяоча из Врат Чёрного Дьявола.

— Эти старые пердуны каждый раз, когда обсуждают что-то, спорят до хрипоты, а толку никакого полдня, — Цзинь Сяоча слегка скривила губы. — По сути, всё сводится к подсчёту выгод и потерь. Скукота!

— Не требуй от них слишком многого, — Небесная Дева Инь усмехнулась, в её голосе слышались нотки иронии. — Если бы не это яростное вторжение варваров, Семь Великих Сект не ограничились бы простой словесной перепалкой.

— Хе-хе, ты права! — Цзинь Сяоча повернулась к Небесной Деве Инь, её лицо выражало игривое кокетство. — Кстати, нужно сказать спасибо этим варварам. Теперь мы с тобой, сестрица, можем видеться гораздо чаще.

— Ты уже не маленькая, как ты можешь говорить такие легкомысленные, не знающие меры слова? — Небесная Дева Инь нахмурила свои изящные брови, в её голосе прозвучали нотки упрёка. — Вторжение варваров — это не шутки! Малейшая неосторожность — и всё, что наши Семь Сект строили сотни лет, может рухнуть в одночасье!

— Да ладно тебе, это всего лишь кучка дикарей! Не так уж всё и серьёзно, как ты говоришь! — Цзинь Сяоча пренебрежительно фыркнула, выражая некоторое несогласие.

Продолжая оживлённо беседовать, они вскоре вошли в бамбуковую рощу. Лёгкий ветерок нежно колыхал зелёные стебли бамбука, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия, которая ещё больше подчёркивала несравненные фигуры двух женщин.

— Я недавно узнала новость, — вдруг спросила Цзинь Сяоча, — что тело Шан Хэна, Меча Холодной Бездны, нашли на Горе Великого Света в округе Фу. Это твоих рук дело, да?

— Этот человек был невероятно хитёр и коварен. Ума не приложу, как Юнь’эр могла тогда поверить его паре-тройке слов! — В глазах Небесной Девы Инь мелькнул холодный блеск, она ответила уклончиво. — Все эти годы он скрывался в округе Фу под чужим именем. К счастью, это вторжение варваров выгнало его из укрытия, иначе найти его было бы очень непросто.

— Хмф, мужчины — все бессердечные предатели! Ни одного порядочного среди них нет! — Лицо Цзинь Сяоча исказилось от гнева, словно покрылось ледяной коркой. — Слишком легко он отделался! Его следовало изрубить на тысячу кусков, а душу вырвать и бросить в мой Чёрный Змеиный Сосуд, чтобы он вечно мучился, терзаемый ядом, пожирающим душу! Как жаль, что Юнь’эр погибла из-за этого человека!

Небесная Дева Инь, услышав это, сверкнула прекрасными глазами. В её сознании возник образ пылающих и в то же время немного упрямых глаз, и её сердце на мгновение дрогнуло.

Цзинь Сяоча, не заметив перемены в настроении Небесной Девы Инь, продолжила:

— Я слышала, единственная ученица Юнь’эр всё ещё на передовой, сражается с варварами. Я как-то раз видела эту Сюань’эр. Характером она очень похожа на Юнь’эр. Почему ты не переведёшь её в безопасное место?

— Я тоже думала перевести её обратно в секту, но её характер не менее упрям, чем у Лань Юнь. Она твёрдо решила оттачивать свою силу в смертельных схватках, — с беспомощностью ответила Небесная Дева Инь.

Цзинь Сяоча, услышав это, лишь тихо вздохнула.

— Что ж, может, это и к лучшему. Если не пройти через испытание жизнью и смертью, как можно усовершенствовать свою силу? За эти два года сражений с варварами некоторые молодые ученики из Альянса Семи Сект невероятно быстро продвинулись в культивации. В каждой секте появились хорошие ростки, — медленно произнесла Небесная Дева Инь.

— В этом есть доля правды. Кстати говоря, ты в последнее время стала гораздо активнее интересоваться мирскими делами, чем раньше. Прежде я не замечала за тобой такого внимания к делам молодых учеников, — Цзинь Сяоча прищурилась и добавила.

— Наставница была ранена Ман Шаном и до сих пор не восстановилась, — спокойно ответила Небесная Дева Инь. — Я, естественно, должна взять на себя часть её мирских забот.

— О, если так, — Цзинь Сяоча как бы невзначай спросила: — то, Сюэ’эр, ты ведь всегда была такой высокомерной. Мне вот интересно, кто из учеников Семи Сект смог привлечь твоё внимание? Расскажи-ка мне парочку.

— Примерно полгода назад, — после недолгого молчания медленно ответила Небесная Дева Инь, — Сюань’эр участвовала в операции по нападению на варварский опорный пункт. Я беспокоилась за неё и последовала за отрядом. В том опорном пункте был один ученик из вашей секты, по имени Ши Му. И его сила, и его смелость были весьма неплохи.

— Ши Му? Кажется, я слышала это имя. Как он выглядит? — Цзинь Сяоча выказала заинтересованность.

— Довольно высокий, кожа немного смуглая, черты лица правильные, хорошо владеет техникой клинка. Да, и ещё, кажется, он — Мастер Талисманов, — Небесная Дева Инь, услышав вопрос, слегка приподняла изящные брови.

— А, так это он! Я вспомнила! Этот ученик по имени Ши Му действительно произвёл на меня впечатление. Кстати говоря, он смог вступить в наши Врата Чёрного Дьявола во многом благодаря мне. Сюэ’эр, — Цзинь Сяоча, подумав, хлопнула в ладоши и тихо рассмеялась, но тут же нахмурила брови, словно что-то вспомнив, и с подозрением посмотрела на Небесную Деву Инь, — ты, похоже, слишком уж интересуешься этим Ши Му. Иначе с чего бы тебе так хорошо помнить внешность обычного ученика?

— Я просто считаю, что у этого юноши неплохой потенциал, к тому же он из ваших Врат Чёрного Дьявола, вот я и решила по-доброму тебя предупредить, — Небесная Дева Инь, не обращая внимания на странный тон в голосе Цзинь Сяоча, спокойно ответила, её тон ничуть не изменился.

Фигура Цзинь Сяоча мелькнула, и она оказалась прямо перед Небесной Девой Инь:

— Сюэ’эр, ты ведь в детстве обещала мне, что мы всегда будем вместе, и ты никогда не полюбишь никого другого?

Говоря это, её глаза загорелись жаром, и она протянула руку, чтобы коснуться безупречно белого, как снег, лица Небесной Девы Инь.

— Это были всего лишь детские шутливые слова, не стоит принимать их всерьёз! И больше никогда не упоминай об этом, — Небесная Дева Инь отступила на шаг, мягко отстранив ладонь Цзинь Сяоча. — У меня ещё есть дела, которые нужно уладить, я ухожу.

Её лицо стало слегка холодным, после чего она легко взмыла в воздух и улетела.

Цзинь Сяоча, не двигаясь с места, долго смотрела вслед удаляющейся фигуре Небесной Девы Инь. Затем она резко топнула ногой. Её высокая грудь тяжело вздымалась, а в прекрасных, соблазнительных глазах мелькнул опасный, зловещий блеск. Через мгновение её лицо снова стало совершенно спокойным, без малейших следов недавнего гнева. Наоборот, на нём снова появилась очаровательная улыбка, и она направилась в противоположную сторону.

☆☆☆

Ши Му, передвигаясь лишь по самым глухим и безлюдным тропам, лишь на третий день, глубокой ночью, смог, изнемогая от усталости, добраться до тайного убежища — пещеры, расположенной в недрах горы. Это место было намного больше, чем тот подземный рудник, где он бывал раньше. Это был один из важных опорных пунктов альянса в округе Жуй, и здесь собралось более сотни учеников из Семи Сект. Возглавлял их Воин из Секты Прекрасного Звука, достигший пиковой стадии Приобретённого Ци.

Слава Ши Му как «Огненного Клинка» и его особый статус Мастера Талисманов сделали его известным почти всем в этом опорном пункте. Многие, увидев, как он вернулся, весь израненный, были поражены, но тактично промолчали, не задавая лишних вопросов. Отряд Ши Му, состоявший из двадцати человек, вернулся в единственном лице, да ещё и в таком состоянии — что это означало, было очевидно без слов.

— Что?! Такое случилось?! — Вскоре в одной из каменных комнат в глубине пещеры раздался громкий голос, полный изумления и гнева. Говоривший, мужчина по фамилии Цзинь и по имени Чэнь, на вид лет 30 с небольшим, был невероятно высок и могуч, его мускулы бугрились под одеждой, он ничуть не уступал в силе и телосложении тем варварам. Стоя перед Ши Му, он был почти на голову выше его. — Я немедленно доложу об этом альянсу. Кроме того, младший брат Ши, то, что ты смог вернуться и принести это известие, — уже само по себе заслуга. К награде за выполненное задание тебе должны добавить ещё 10 очков заслуг. В ближайшее время не выходи наружу, оставайся здесь и как следует залечивай раны.

Ши Му кивнул, принял из рук Цзинь Чэня свой идентификационный жетон и вышел.

Через некоторое время. В другой каменной комнате Ши Му сидел на каменной кровати, скрестив ноги, с обнажённым торсом. Кровь из его ран уже не текла, но многочисленные перекрещивающиеся розовые шрамы на его теле выглядели всё ещё жутко и устрашающе.

Он взял из кучи окровавленной, изорванной одежды, лежавшей рядом, золотистую кольчугу. В его глазах мелькнула боль. За эти почти два года сражений на границе он участвовал более чем в ста битвах, больших и малых. Много раз эта плотно прилегающая к телу кольчуга спасала его, отражая удары, которые могли бы стать тяжёлыми ранениями. Но Броня из Золотой Нити тоже была сильно повреждена во многих местах. А сегодняшняя битва, хоть и не была такой же опасной, как то нападение на склад продовольствия, когда он столкнулся с Цзун Юанем, мастером стадии Изначального Ци, но определённо была одной из самых жестоких. Эта внутренняя броня, под ударами нескольких варваров, была повреждена слишком сильно и больше не годилась для использования.

Ши Му горько усмехнулся, отбросил изорванную Броню из Золотой Нити в сторону, достал флакон с сине-зелёной мазью и начал наносить её на раны. Через некоторое время он почувствовал, как от ран исходит приятная прохлада. Эту мазь ему оставила Кэ’эр перед тем, как её отозвали в секту и им пришлось расстаться. Мазь была весьма эффективна против обычных ран от мечей и другого оружия, но, конечно, не могла сравниться с её Техникой Древесного Исцеления.

Он невольно с тоской вспомнил те дни, когда они сражались плечом к плечу. Если бы Кэ’эр была здесь, эти внешние раны зажили бы очень быстро, и ему не пришлось бы использовать эти мази.

Ши Му вздохнул, покачал головой и начал медленно циркулировать Истинную Ци в теле, помогая лекарству залечивать раны. С тех пор как он принял Пилюлю Таинственной Матери Крови и Души, данную ему Небесной Девой Инь, его кровь и меридианы в теле незримо стали немного чище. Это не только принесло немалую пользу практике Искусства Небесного Слона Праджня, но и значительно ускорило заживление внешних ран. Вдобавок к его собственной ужасающей способности к восстановлению, всего за 5 дней он почти полностью, на 80%, оправился от полученных травм.

В этот период он тоже не сидел без дела. В свободное время он изготовил новую партию низкоуровневых талисманов — все его прежние запасы были полностью израсходованы во время той засады и прорыва несколько дней назад. Что касается особых изогнутых клинков, необходимых для создания «Лунных Морских Ежей», то он попросил Чжао Пина изготовить ещё одну партию. Но из-за напряжённой военной обстановки у него пока не было возможности вернуться в секту.