Глава 137

Глава 137. Четвероногий Неподобный

Снова раздался лязг оружия!

Ослепительные чёрные всполохи клинка, словно танцующий в воздухе чёрный дракон, метались вверх и вниз. Куда бы они ни устремлялись, в воздух взлетали кровавые брызги. Десяток с лишним Степных Волков, бросившихся в атаку, были растерзаны на куски всего за два-три вдоха.

Ши Му направил поток духовной энергии в свой Метеоритный Чёрный Клинок, и тот тут же вспыхнул яростным пламенем. Он высвободил Истинную Ци, и яркий огненный круг тут же распространился во все стороны.

Несколько десятков Степных Волков, уже готовых к прыжку, отступили на несколько шагов назад, отброшенные волной обжигающего жара. Однако в их глазах по-прежнему горел свирепый, кровожадный огонь, и они не сводили с Ши Му пристального взгляда.

Воспользовавшись этой короткой передышкой, Ши Му быстро огляделся. В его глазах вспыхнул золотистый свет, и он мгновенно обнаружил вожака, скрывающегося в стае волков. Резким движением правой руки он метнул огненный луч, который, словно молния, устремился к нему.

Огненный луч пронёсся сквозь стаю волков, оставляя за собой шлейф яростного пламени. В мгновение ока более десяти Степных Волков были поглощены огнём.

Раздался пронзительный, полный боли вой, который разорвал тишину пустыни!

Хитрый вожак, поняв, что дело плохо, уже собирался развернуться и бежать, но в следующее мгновение обжигающий, словно раскалённый докрасна, Метеоритный Чёрный Клинок пронзил его грудь и живот, пригвоздив к земле. Из раны хлынула кровь, а затем его тело охватило пламя, и в мгновение ока он превратился в пепел.

Увидев, как их сильнейший вожак был убит одним ударом в такой жестокой манере, оставшиеся несколько сотен Степных Волков, словно обезумев от ужаса, тут же поджали хвосты и, жалобно скуля, бросились врассыпную.

Ши Му не стал их преследовать. Он подошёл к обугленному трупу вожака, выдернул Метеоритный Чёрный Клинок и вложил его в ножны за спиной. Затем он достал свою флягу и, привычным движением, начал собирать в неё кровь убитых волков. Это был его самый распространённый способ добычи «воды» в пустыне.

Ши Му сел на землю, сделал несколько глотков волчьей крови и немного отдохнул. Когда небо окончательно потемнело, он снова отправился в путь.

После ночи осторожного перехода, перед самым восходом солнца, он добрался до огромного камня размером с небольшой холм. Ши Му обошёл его вокруг и нашёл небольшую естественную пещеру, размером около 3 метров, но довольно хорошо скрытую. Он протиснулся внутрь, сел, скрестив ноги, и начал практиковать Искусство Небесного Слона Праджня.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг раздался резкий стук копыт!

Ши Му резко открыл глаза, его сердце забилось быстрее. Судя по нарастающему звуку, кто-то приближался прямо к его убежищу. Ши Му оглянулся на тесную пещеру, вспомнил слова Фэн Ли перед уходом, и в его глазах мелькнул блеск. Он схватил Метеоритный Чёрный Клинок и выскользнул из пещеры.

Но едва он вышел, как увидел, что в двадцати с лишним метрах от него три лошади — две впереди, одна сзади — мчатся к этому каменному холму. На передних лошадях сидели мужчина и женщина-варвары, а лошадь сзади выглядела довольно странно — она была похожа на лошадь, но не совсем. На ней никого не было, и, похоже, она преследовала тех двоих.

Ши Му прищурился и увидел, что у этой странной лошади бычья голова, оленье тело, лошадиные копыта и львиный хвост! Выглядела она крайне причудливо!

Двое впереди, увидев внезапно появившегося Ши Му, испугались. В этот самый момент странная лошадь сзади издала громкий, странный рёв! Две лошади, на которых сидели двое, словно испугавшись, внезапно упали на передние колени, и двое всадников вылетели из сёдел, упав недалеко от Ши Му.

Не успел он понять, что происходит, как его обдало порывом злого ветра. К его величайшему удивлению, эта странная лошадь вдруг изменила направление и бросилась на него с невероятной скоростью. Два острых бычьих рога, словно два кинжала, устремились к его жизненно важным органам.

С тихим хлопком! Вспыхнул огненный свет, и Метеоритный Чёрный Клинок мгновенно создал тринадцать огненно-красных теней клинка, которые обрушились на зверя сверху.

В тот момент, когда свет клинка уже почти коснулся зверя, в голове Ши Му промелькнула догадка. Он вспомнил, где видел это существо.

Это странное демоническое животное, обладающее чертами четырёх разных животных, называлось Четвероногий Неподобный. Это был редкий вид демонического зверя, обитающий только в Пустоши Варваров. Хотя его сила была обычной, но бегал он с поразительной скоростью, намного превосходя других ездовых животных варваров.

В его глазах мелькнул азарт. В тот самый миг, когда огненно-красные тени клинка уже готовы были обрушиться, он резко изменил их направление и отбросил назад.

С громким свистом! Метеоритный Чёрный Клинок вылетел из его руки и глубоко вонзился в каменную стену.

Когда бычьи рога Четвероногого Неподобного уже почти коснулись груди Ши Му, он издал громкий крик. Вся его Истинная Ци мгновенно окутала тело. Две его руки, словно стальные тиски, схватили зверя за рога. Одновременно он опустил центр тяжести, расставив ноги, и изо всех сил упёрся, чтобы остановить его натиск.

С глухим стуком! Ши Му почувствовал, как огромная сила хлынула по его рукам. Его лицо налилось кровью, но его ноги, словно корни старого дерева, вросли в землю, и он не сдвинулся ни на миллиметр.

Четвероногий Неподобный, словно наткнувшись на железную стену, издал болезненный рёв. В его бычьих глазах мелькнул страх. Он вдруг напряг все силы, начал бешено мотать головой и бить копытами, пытаясь сбросить Ши Му и убежать.

Но тут его рога пронзила острая боль, и ещё более ужасающая сила потянула его вперёд. Он невольно шагнул к Ши Му.

Ши Му в этот момент тоже напряг все мышцы. Его Истинная Ци бурлила, как волны. Он использовал всю свою силу. Если бы его Искусство Преображения и Искусство Небесного Слона Праджня не достигли 5-го уровня, и его общая сила не была сравнима с силой мастера начальной стадии Изначального Ци, он бы уже давно был отброшен чудовищной силой этого зверя.

Видя, что зверь уже близко, Ши Му резко дёрнул его на себя. Четвероногий Неподобный, издав болезненный крик, невольно сделал ещё два шага вперёд. Ши Му, воспользовавшись моментом, согнул ноги и одним прыжком вскочил ему на спину. Его руки всё ещё крепко держали бычьи рога, а ноги мёртвой хваткой сжали его живот.

Четвероногий Неподобный пришёл в ярость. Он начал бешено прыгать, брыкаться, бегать и скакать, пытаясь сбросить Ши Му. Но тот, словно прирос к его спине, сидел неподвижно. И каждый раз, когда зверь начинал буйствовать, он получал сильный удар ногой в бок, отчего жалобно скулил.

Лишь через четверть часа Четвероногий Неподобный наконец успокоился. В его взгляде теперь читались покорность и некоторый страх. Стоило Ши Му лишь слегка сжать ногами его бока, как он очень умно́ поворачивал в нужном направлении. А если сжать сильнее, он тут же останавливался.

Ши Му обрадовался, отпустил руки и спрыгнул со спины Четвероногого Неподобного. Зверь, как и ожидалось, оказался очень послушным и покорно стоял рядом, не пытаясь убежать.

Только сейчас Ши Му заметил, что двое молодых варваров, мужчина и женщина, уже поднялись с земли и с изумлением смотрят на него.

Юноше было лет 15, он был лишь на полголовы ниже Ши Му. В его волосах было воткнуто несколько чёрных перьев, а на лице и теле виднелись свежие раны — очевидно, падение было нелёгким.

Варварская девушка выглядела на год или два старше юноши. Её кожа была смуглой, а черты лица — тонкими и красивыми. Ростом она была почти как взрослая женщина из человеческой расы.

Ши Му, осмотревшись, тут же заметил, что, помимо той лошади, на которую собиралась сесть девушка, ещё одна лежала недалеко от пещеры, где он прятался. Похоже, у неё была сломана нога, и она жалобно ржала.

— Благодарю, воин, за спасение! Прими поклон от Ша Сина из Племени Парящего Ворона! — варварский юноша почтительно поклонился Ши Му, с благоговением глядя на него.

Варварская девушка тоже сложила руки в благодарственном жесте.

— Не стоит благодарности! — Ши Му, убрав свой Метеоритный Чёрный Клинок, покачал головой и спокойно ответил.

— Меня зовут Ша Цзяо, я — сестра Ша Сина. Позволь спросить, как твоё имя, доблестный воин, и не согласишься ли ты посетить наше Племя Парящего Ворона? Ты спас нас двоих, и наш отец будет тебе безмерно благодарен. В нашем племени скоро состоится Фестиваль Бога Ворона, будет очень весело. Отец будет очень рад, если такой почётный гость, как ты, примет участие, — с надеждой в голосе произнесла варварская девушка.

— Да, Фестиваль Бога Ворона очень весёлый! И мой отец будет его проводить лично! — с гордостью в голосе добавил варварский юноша, говоря об отце.

Ши Му, услышав это, внутренне встрепенулся. Из того, что он успел узнать о варварах за это время, он знал, что празднества в племенах могли проводить только жрецы. Он как раз ломал голову над тем, где бы разузнать побольше о тайнах варварских тотемов, и тут такая неожиданная удача — он спас детей жреца племени.

— Меня зовут Му. Благодарю вас за щедрое приглашение. Если я не буду в тягость, я с удовольствием посмотрю на Фестиваль Бога Ворона в вашем племени, — с лёгкой улыбкой ответил Ши Му.

— Правда?! Вот здорово! Отец будет очень рад! — тут же обрадовался Ша Син.

Ша Цзяо, стоявшая рядом, тоже улыбнулась, её глаза ярко заблестели.

— Сестра, поехали скорее! — нетерпеливо поторопил её Ша Син.

Ша Цзяо сердито посмотрела на него, затем одним прыжком вскочила на лошадь. Ша Син тоже вскочил и сел позади сестры. Девушка потянула за поводья, и лошадь поскакала на северо-восток.

Ши Му вскочил на Четвероногого Неподобного, слегка сжал бока зверя, и тот легко последовал за ними. Они поскакали бок о бок.

— Ша Цзяо, как так вышло, что вас преследовал этот Четвероногий Неподобный? — с любопытством спросил Ши Му.

— А всё из-за Ша Сина! — с досадой ответила Ша Цзяо, бросив сердитый взгляд на брата. — Он сегодня уговорил меня пойти с ним на охоту, сказал, что нужно добыть мясо для праздничного жертвоприношения. Неожиданно откуда-то выскочил этот Четвероногий Неподобный. Наша ловушка не только не сработала, но и разозлила его, и мы чуть было не погибли.

На этот раз Ша Син смущённо опустил голову и промолчал.

Ши Му на самом деле был ненамного старше их. Все трое были почти ровесниками, и по дороге они, болтая и смеясь, быстро нашли общий язык.

Через час впереди показалась река шириной около трёх метров. На лугу по обе стороны от реки в беспорядке были разбросаны около сотни шатров из воловьей кожи. Вокруг паслось немало коров и овец, и время от времени доносилось их блеяние и мычание. Кроме того, над лагерем в воздухе виднелась огромная, плотная стая чёрных точек, кружащихся и парящих.

Ши Му прищурился и увидел, что эти чёрные точки — вороны.

Когда они приблизились к лагерю, вороны вдруг громко закаркали и, словно стрелы, с невероятной скоростью устремились к ним. Ши Му инстинктивно сжал рукоять своего Метеоритного Чёрного Клинка, но в следующую секунду расслабил руку. Ша Цзяо и Ша Син уже поскакали вперёд, и вороны, окружив их, начали кружить вокруг, выражая явную радость.

Он тут же всё понял. Эти вороны, очевидно, были демоническими зверями, которых приручил их отец — жрец этого племени.

Из разговоров по дороге Ши Му уже узнал, что Племя Парящего Ворона было очень маленьким, всего около 400 человек. Тотемных Воинов в племени было всего трое, включая отца Ша Цзяо, который одновременно был и жрецом.