Глава 138

Глава 138. Мирные и Воинственные Варвары

В центре лагеря находилась довольно просторная поляна, на которой возвышался алтарь диаметром около 10 метров, сложенный из огромных чёрных камней. Троица остановилась перед большим шатром, стоявшим напротив алтаря. Там их уже ждал мужчина средних лет в чёрном плаще с густыми бровями и квадратным лицом.

Ша Цзяо и Ша Син соскочили с лошадей и подбежали к нему. Мужчина обнял их и крепко похлопал по спинам. Они начали что-то тихо говорить друг другу. Вскоре Ши Му заметил, что мужчина всё чаще посматривает то на него, то на Четвероногого Неподобного, стоящего позади. Он понял, что они рассказывают о том, как он их спас и усмирил зверя.

Когда они закончили разговор, мужчина широкими шагами направился к Ши Му. Под густыми чёрными бровями его глаза с улыбкой быстро осмотрели юношу. Внезапно выражение его лица едва заметно изменилось, но тут же вернулось к прежнему.

— Я — Ша Лан, вождь Племени Парящего Ворона, — мужчина с квадратным лицом приложил руку к груди и с искренностью в голосе почтительно поклонился. — Уважаемый воин Му, благодарю тебя за спасение моих детей.

Ещё по дороге Ши Му узнал, что Ша Лан был не только жрецом этого небольшого племени, но и его вождём, а также сильнейшим из трёх Тотемных Воинов племени, обладая силой примерно на уровне средней стадии Посленебесного уровня.

— Вождь, не стоит так церемониться! — Ши Му с лёгкой улыбкой протянул руку и мягко поднял его.

Ша Лан с удивлением посмотрел на Ши Му. Он почувствовал, как непреодолимая сила, исходящая от руки юноши, заставила его выпрямиться. Похоже, слова Ша Сина о его божественной силе были чистой правдой.

— Воин Му, скажи, есть ли у тебя какая-то цель, с которой ты прибыл сюда? Мы, Племя Парящего Ворона, будем рады помочь, — добродушно спросил Ша Лан.

— Благодарю за добрые слова, вождь. Я покинул своё племя лишь ради личного совершенствования, чтобы набраться опыта. Особой цели у меня нет, — покачал головой Ши Му.

— В таком случае, воин Му, может быть, ты погостишь у нас в племени Парящего Ворона несколько дней, чтобы я мог отблагодарить тебя как следует? — улыбнулся Ша Лан, а затем, взглянув на запылённую одежду Ши Му, добавил: — Кстати, ты, воин, прошёл долгий путь, тебе стоит сначала освежиться.

— В таком случае, благодарю, вождь Ша! — Ши Му не стал отказываться и кивнул. После долгого путешествия по пустыне он давно не мылся, а после недавней схватки с Четвероногим Неподобным всё тело было мокрым от пота, что было очень неприятно.

Лицо Ша Лана просияло. Он подозвал одного из соплеменников и велел отвести Четвероногого Неподобного к реке на водопой, а сам лично проводил Ши Му в один из самых красивых шатров, который, после жилища вождя, считался лучшим в племени.

Ша Син и Ша Цзяо последовали за ними. Ша Цзяо выглядела немного озадаченной. Племя Парящего Ворона хоть и славилось своим гостеприимством, но она чувствовала, что сегодня её отец проявляет к Ши Му необычайное радушие, и в его взгляде даже читалась некоторая почтительность.

Через некоторое время Ши Му остался один в шатре. Он снял с себя оружие и аккуратно положил его на стол. Вскоре двое крепких варваров принесли большую деревянную бочку с горячей и холодной водой. Когда они ушли, Ши Му быстро разделся и с наслаждением погрузился в воду.

☆☆☆

Тем временем в шатре вождя Ша Лан отвечал на вопросы своих детей.

— Отец, ты — вождь Племени Парящего Ворона, а также жрец племени. Почему ты так почтительно относишься к воину Му? — с недоумением спросила Ша Цзяо, глядя на отца. Ша Син, стоявший рядом, тоже был полон любопытства.

— Цзяо, Син, вы ещё слишком молоды и неопытны, чтобы заметить это. Статус воина Му очень высок. Вероятно, он — отпрыск королевского рода одного из великих племён, отправившийся в путь для испытания, — Ша Лан с любовью посмотрел на своих детей, в его глазах мелькнула тень вины.

Он прекрасно понимал, что его дети были весьма одарёнными. Если бы они жили в более благополучном племени, где у них была бы возможность выходить на охоту и сражаться с дикими зверями, они бы давно уже стали Тотемными Воинами. К сожалению, он был лишь жрецом начального уровня, и его сила воина была невелика, поэтому он не мог помочь им стать Тотемными Воинами прямо сейчас.

— Отпрыск королевского рода? — Ша Син и Ша Цзяо были поражены.

— Верно. При близком контакте я смог почувствовать, что сила духа зверя, запечатанная в теле воина Му, невероятно велика. Такую силу не могут иметь ни обычные варвары, ни воины из небольших племён. Кроме того, у него есть не только среднеуровневые магические артефакты, но и множество низкоуровневых. В таком маленьком племени, как наше, нет даже одного низкоуровневого артефакта, и большинство наших соплеменников даже никогда не видели их. Так что его происхождение, безусловно, незаурядно. С другой стороны, сила воина Му тоже ужасающа. По моим оценкам, даже все Тотемные Воины нашего племени вместе взятые вряд ли смогут его одолеть, — с восхищением произнёс Ша Лан.

Ша Цзяо и Ша Син, услышав слова отца, были потрясены. Особенно Ша Цзяо, в её глазах мелькнула тень грусти.

☆☆☆

Через четверть часа. Ши Му, уже вымывшись, сидел у костра и с удовольствием общался с десятком с лишним соплеменников Ша Лана. Варвары Племени Парящего Ворона с большим гостеприимством приняли гостя, которого привели Ша Цзяо и Ша Син, и наперебой угощали его своим домашним молочным вином и сыром. В этом небогатом племени такие продукты считались роскошью, и это ещё раз показало Ши Му добрую и щедрую сторону простых варваров.

Ши Му же, со своей стороны, решил воспользоваться случаем и разузнать у этих варваров некоторые хитрости выживания в пустыне. Он умело направлял разговор, и вскоре они уже обсуждали интересующие его темы. Он узнал много нового о том, как находить воду, как бороться с ядовитыми насекомыми и свирепыми зверями.

В качестве ответной услуги Ши Му научил их ловить рыбу. Он вырос на берегу моря и отлично разбирался в этом деле. Используя лишь самые простые инструменты, он поймал в небольшой реке немало рыбы и креветок. Невиданные ранее речные деликатесы привели в восторг варваров, которые хоть и любили селиться у воды, но не умели плавать, и атмосфера между ними стала ещё более дружелюбной.

Вечером того же дня в большом шатре Ша Лана.

На вертеле жарился жирный баран, его золотистая корочка аппетитно потрескивала, а ароматный запах наполнял весь шатёр. Ша Лан с улыбкой сидел на главном месте в центре шатра. Ши Му и дети Ша Лана сидели слева от него, ели и болтали. Справа сидели двое мужчин-варваров лет 30 с небольшим. Они ели, заляпав жиром губы, и время от времени пили вино из больших чаш.

Ши Му, откусив кусок баранины, бросил взгляд на двух мужчин-варваров напротив. Один из них был с золотистыми вьющимися волосами, другой — типичный варвар с длинными, заплетёнными волосами и золотым кольцом в правом ухе. На его обнажённой груди была вытатуирована свирепая чёрная ворона.

Это были единственные два Тотемных Воина Племени Парящего Ворона, оба — лишь на начальной стадии Посленебесного уровня.

Из разговоров с варварами днём Ши Му косвенно узнал один факт: варвары делились на Воинственных и Мирных. Воинственные варвары были жестоки и кровожадны, любили грабить и поглощать другие племена. Они даже называли свои захватнические войны против людей «священной войной» и всячески её превозносили. Мирные же варвары, напротив, были в большинстве своём миролюбивы и гостеприимны. Однако из-за слабой крови гигантов в их жилах им было сложнее порождать Тотемных Воинов, и их сила была относительно невелика. Они в основном занимались скотоводством и охотой. Племя Парящего Ворона как раз и относилось к таким племенам.

Вот почему в этом небольшом племени из 400 человек было всего 3 Тотемных Воина.

Кроме того, Ши Му заметил ещё одну странность. На сегодняшнем пиру, казалось, все относились к нему с каким-то особым почтением. Даже Ша Цзяо и Ша Син в разговоре с ним стали немного скованными. Впрочем, он не собирался здесь долго задерживаться, поэтому не придал этому особого значения.

Однако мысли о Племени Яростной Змеи не давали ему покоя, и он не знал, как начать разговор, отчего казался несколько рассеянным.

Когда все уже наелись и напились, Ша Лан хлопнул в ладоши, и в шатёр вошла процессия из десятка женщин-варваров. Под монотонный бой барабанов они начали танцевать примитивный танец.

— Вождь Ша, на тотеме вашего племени изображены те самые чёрные вороны, которых я видел днём? — спросил Ши Му, глядя на тотемы ворон на фартуках танцующих женщин.

— Да, на данный момент это так, — Ша Лан кивнул и начал рассказывать. — Хотя эти вороны и считаются низкоуровневыми демоническими зверями в пустыне, но их сила в количестве. Они не только пикируют со скоростью молнии, но и их клювы тверды, как мечи и копья. Когда они нападают стаей, обычный Тотемный Воин им не ровня.

Эти вороны действительно были удивительны, но, по оценкам Ши Му, они могли справиться лишь с Тотемными Воинами начальной или средней стадий Посленебесного уровня, и то, если их будет достаточно много.

— Неужели раньше тотемом вашего племени были не вороны? — сверкнув глазами, спросил Ши Му. Ему показалось, что в словах вождя есть какой-то скрытый смысл.

— Согласно древним книгам, передававшимся в нашем племени из поколения в поколение, тысячу лет назад мы, Племя Парящего Ворона, были частью великого племени — Племени Золотого Ворона, — в глазах Ша Лана сверкнула гордость. — И наше тотемное искусство не ограничивалось запечатыванием душ ворон. Мы могли запечатывать души почти всех видов демонических птиц.

— Но после долгих войн и переселений наше племя постепенно распалось и пришло в упадок. В нашей ветви Племени Парящего Ворона за многие годы так и не появилось сильного жреца, поэтому мы не могли запечатывать сильных звериных душ. И надежды на возрождение племени становились всё более призрачными, — Ша Лан, говоря это, не смог скрыть печали в голосе.

Ша Син и Ша Цзяо тоже стали серьёзными, и Ши Му на некоторое время задумался, не зная, как продолжить беседу.

Через некоторое время, видя, что настроение Ша Лана и его детей немного улучшилось, Ши Му медленно начал говорить, наконец добравшись до самого важного для него вопроса:

— Я видел тотем с изображением кроваво-красной гигантской змеи. Запечатанная в нём душа зверя была невероятно сильной. Может ли ваше племенное тотемное искусство запечатывать похожих, могущественных звериных душ?

— Если бы у нас был достаточно сильный жрец, то, конечно, да. Знаешь ли, в период нашего расцвета мы даже успешно запечатывали легендарную Птицу Рух с золотыми крыльями. Кстати, — говоря это, Ша Лан, словно что-то вспомнив, сменил тему, — у того человека из племени, о котором ты говорил, воин Му, кожа случайно не была синей?

— Да, — Ши Му, немного подумав, кивнул.

— Если я не ошибаюсь, — лицо Ша Лана слегка изменилось, и он с уверенностью произнёс, — то это — уникальный тотем Племени Яростной Змеи, одного из восьми великих варварских племён!

— Вождь, если я захочу отправиться к этому Племени Яростной Змеи для испытания, вы не знаете, как туда добраться? — Ши Му, сверкнув глазами, прямо спросил, не таясь.

Ша Лан, хоть и был удивлён смелостью Ши Му, но не стал задавать лишних вопросов и подробно рассказал ему, как добраться до земель Племени Яростной Змеи.

Ши Му, услышав это, естественно, очень обрадовался. Его настроение улучшилось, и он, болтая и смеясь с Ша Цзяо и Ша Сином, провёл за столом до глубокой ночи, после чего, довольный, распрощался с гостеприимными хозяевами.