Глава 143

Глава 143. Месть

Ша Лан, услышав это, с удивлением посмотрел на Ши Му, его губы слегка шевельнулись. Остальные тоже изменились в лице, нахмурившись. Любой мог видеть, что Ша Лану осталось недолго, и все надеялись, что последние мгновения он проведёт со своими детьми, Ша Цзяо и Ша Сином.

— Я не отниму у вас много времени, — Ши Му, не меняя выражения лица, снова произнёс. — Лишь несколько мгновений.

Люди Племени Парящего Ворона переглянулись и, наконец, посмотрели на Ша Цзяо.

— Тогда… прошу, брат Му, не задерживайтесь, — Ша Цзяо, посмотрев на Ши Му, а затем на своего отца, немного помедлив, наконец тихо согласилась.

Она развернулась и, взяв Ша Сина за руку, отошла в сторону. Остальные тоже последовали за ней. На месте остались лишь Ши Му и Ша Лан.

Ши Му вздохнул, присел рядом с Ша Ланом и тихо сказал:

— Вождь Ша, я только что осмотрел следы за пределами лагеря. Количество следов, уходящих из лагеря, намного больше, чем тех, что пришли. Кроме того, хотя я и не разглядывал здесь всё подробно, но среди тел очень мало женщин и детей вашего племени. Их, должно быть, угнали в плен Племени Небесного Волка.

Услышав это, тело Ша Лана дрогнуло, на его лице отразилась боль.

— Воин Му, у тебя острый взгляд. Всё именно так. Это я виноват, что не смог защитить свой народ, позволив им попасть в руки Племени Небесного Волка… — Ша Лан был взволнован, его дыхание стало прерывистым.

Ши Му, увидев это, поспешно положил руку ему на голову. Чистая Истинная Ци тонкими нитями медленно влилась в его тело, и дыхание Ша Лана постепенно выровнялось.

Ша Лан посмотрел на Ши Му, его грудь всё ещё тяжело вздымалась, но в глазах появилось некоторое удивление.

— Те из Племени Небесного Волка ушли всего полдня назад. Они ведут с собой женщин и детей, и на земле нет следов от повозок. Значит, пленных ведут пешком, и скорость их передвижения, должно быть, невелика. Если догнать их сейчас, то ещё есть шанс, — сказал Ши Му, убирая руку. Немного помолчав, он продолжил: — За эти два дня я был так тепло принят в вашем племени, и мне нечем отблагодарить вас. Позвольте мне отправиться в погоню и вернуть ваших женщин.

Ша Лан, услышав это, посмотрел на него со смешанными чувствами, его рот приоткрылся, но он, казалось, не знал, что сказать.

— Судя по следам Племени Небесного Волка, их было около сотни. Но сколько среди них Тотемных Воинов, и какова их сила, я не могу судить. Если я отправлюсь туда вслепую, шансов на победу будет немного. Поэтому прошу, вождь Ша, расскажите мне о них подробнее, — медленно произнёс Ши Му.

— Я ценю доброту воина Му, но воинов из Племени Небесного Волка слишком много. Раз уж я не хочу, чтобы А-Цзяо и другие шли на верную смерть, как я могу подвергать опасности тебя, чужака? — Ша Лан глубоко посмотрел на Ши Му, через некоторое время покачал головой и сказал.

— Я не безрассуден и не пренебрегаю жизнью. Я знаю меру. Думаю, и вождь Ша не захочет, чтобы женщины и дети вашего племени терпели унижения в руках тех варваров из Племени Небесного Волка, — усмехнулся Ши Му.

— Раз уж воин Му так говорит, я не буду больше отказываться. Благодарю, воин Му, за твою великую доброту, — Ша Лан, глядя на Ши Му, наконец выразил глубокую благодарность.

— Не стоит благодарности, вождь. А теперь, пожалуйста, расскажите мне подробно о враге… — Ши Му с серьёзным видом начал слушать.

Через четверть часа Ши Му поднялся и помахал рукой Ша Цзяо и остальным вдалеке. Ша Цзяо и другие поспешили к нему. Лицо Ша Лана к этому времени стало ещё бледнее, на нём не было ни кровинки.

— Отец! — Ша Цзяо бросилась к Ша Лану. Любой мог видеть, что его жизнь угасала.

— А-Цзяо, в будущем Ша Син и другие… я доверяю их тебе… — Ша Лан тяжело дышал, его рука поднялась, чтобы в последний раз погладить прекрасное лицо своей любимой дочери, но, поднявшись до половины, бессильно упала. Он испустил последний вздох.

Ша Цзяо зарыдала. Лицо Ша Сина тоже было залито слезами. Десяток с лишним молодых варваров вокруг, хоть и сдерживали слёзы, но их плечи дрожали от рыданий.

Ши Му молча развернулся и направился прочь из лагеря, не беспокоя их. Подойдя к Четвероногому Неподобному, стоявшему у руин лагеря Племени Парящего Ворона, Ши Му потрогал Лук Пронзающий Небеса на поясе, и в его голове пронеслись слова, сказанные ему Ша Ланом. Его глаза сузились.

В следующее мгновение он с серьёзным лицом вскочил на Четвероногого Неподобного и уже собирался отправиться в погоню по следам, как вдруг…

— Брат Му! — из лагеря выбежала фигура. Это была Ша Цзяо.

Ши Му нахмурился и натянул поводья Четвероногого Неподобного.

— Ты собираешься преследовать ублюдков из Племени Небесного Волка, чтобы спасти пленных женщин и детей? — спросила Ша Цзяо, глядя на Ши Му.

Ши Му, не меняя выражения лица, после короткого молчания повернул голову в сторону и, не глядя на неё, тихо сказал:

— Я не уверен в успехе. Но если я не попытаюсь, то не смогу себе этого простить.

Ша Цзяо, сверкнув глазами, стиснула зубы, её губы дрогнули, она уже собиралась что-то сказать.

— Ваша сила слишком мала. Если я возьму вас с собой, у меня не будет никаких шансов, — Ши Му, не дав ей договорить, прямо сказал. — Похороните вождя Ша Лана и остальных. Подождите меня два дня. Независимо от того, удастся мне или нет, я вернусь. — Сказав это, Ши Му отвернулся, больше не глядя на Ша Цзяо. Он дёрнул поводья, Четвероногий Неподобный издал ржание, и, ударив копытами, понёсся вдаль, вскоре исчезнув за горизонтом.

Ша Цзяо смотрела вслед удаляющейся фигуре Ши Му, её взгляд был полон восхищения, словно она была очарована.

☆☆☆

В нескольких десятках километров от лагеря Племени Парящего Ворона, в холмистой местности.

Здесь двигался отряд варваров численностью около 200 человек. Во главе отряда ехали двадцать с лишним Волчьих Всадников, за ними — более сотни обычных варварских солдат. А в самом конце — более сотни женщин и детей из Племени Парящего Ворона и несколько голов скота.

Руки женщин и детей были связаны верёвками и соединены в одну цепь. На их лицах был страх и едва заметные следы слёз. Но они молчали, просто шли вперёд. На спинах скота были навьючены мешки с зерном, сушёным мясом и кувшины с вином — в довольно большом количестве.

Это был тот самый отряд Племени Небесного Волка, который, уничтожив Племя Парящего Ворона, возвращался с богатой добычей. Из-за того, что женщины, дети и скот двигались медленно, весь отряд шёл небыстро, но, похоже, и не собирался ускоряться.

Во главе Волчьих Всадников ехал Фэй Ду на огромном волке. Его лицо выражало самодовольство. На этот раз, уничтожив Племя Парящего Ворона, он захватил гораздо больше зерна и вина, чем ожидал. Хотя он и потерял несколько человек, но, глядя на добычу и пленников, он был уверен, что вождь не только не будет его ругать, но и щедро наградит. Единственным разочарованием было то, что он не смог поймать ту самую Ша Цзяо, которую хотел молодой господин.

— Господин непобедим! Это уже пятое маленькое племя за последние полгода!

— Такая военная заслуга! Кто из командиров племени может сравниться с вами?!

— Похоже, обещанный вождём пост военачальника придётся выдавать досрочно!

Несколько приближённых, видя хорошее настроение Фэй Ду, наперебой льстили ему.

— Хе-хе, когда я берусь за дело, эти маленькие племена, естественно, попадаются в мои руки, как цыплята! — Фэй Ду, хоть и понимал, что это лесть, но слушать такие слова ему было очень приятно, и он, рассмеявшись, начал хвастаться.

— Господин, у меня есть один вопрос. Я слышал, что бои на фронте со священной войной постепенно затихают. Почему вождь всё ещё приказывает нам собирать продовольствие? — вдруг спросил один из Тотемных Воинов, до этого молчавший.

Фэй Ду бросил на него холодный взгляд. Тот тут же сжался, поняв, что задал неуместный вопрос, и смущённо замолчал.

Фэй Ду и сам был озадачен этим вопросом, но это был личный приказ вождя Племени Небесного Волка, и он не осмеливался спрашивать о причинах. К тому же, он любил кровь и убийства, а уничтожение таких маленьких племён приносило неплохую добычу, так что он с радостью выполнял подобные приказы.

В этот момент в хвосте колонны вдруг поднялась суматоха. Это были пленные женщины и дети из Племени Парящего Ворона.

— Иди, посмотри, что там случилось? — помрачнел Фэй Ду.

Один из крепких Тотемных Всадников рядом с ним тут же кивнул и, пришпорив своего скакуна, поехал в хвост колонны.

После целого дня пешего перехода женщины и дети Племени Парящего Ворона были измучены. Их лица были бледными, одежда покрыта пылью, они выглядели очень уставшими. Их ноги были стёрты в кровь, и несколько маленьких детей уже упали на землю.

— Что случилось? — крикнул Тотемный Всадник.

— Господин, мы шли всю ночь. Рабыни и дети из Племени Парящего Ворона, похоже, выбились из сил и не могут идти дальше, — подбежал к нему один из варварских солдат.

— Не могут идти… — Тотемный Всадник холодно усмехнулся. В его глазах мелькнул свирепый блеск. Он резко взмахнул кнутом, и чёрная тень хлестнула по молодой женщине из Племени Парящего Ворона.

С громким хлопком! Одежда на плече молодой женщины разлетелась в клочья, и на её коже появился глубокий след от кнута. Женщина издала предсмертный вопль и, пошатнувшись, упала на землю. Её тело дрожало от невыносимой боли.

Тотемный Всадник злобно усмехнулся. Один из его братьев погиб в бою с Племенем Парящего Ворона. Хотя он и убил уже более двадцати человек из этого племени, его ненависть всё ещё не утихла. Эти женщины-варварки теперь были собственностью Племени Небесного Волка. Их либо оставят в племени в качестве рабынь, либо продадут в обмен на ресурсы. Но побить их немного, чтобы выместить злость, было можно.

Он снова поднял руку, собираясь нанести ещё один удар.

В этот самый момент мелькнул чёрный луч света, быстрее, чем могли уследить глаза. Он с невероятной скоростью пронзил горло Тотемного Всадника. Тот, словно получив удар тяжёлым предметом в голову, взлетел с волка и, отброшенный огромной силой, тяжело рухнул на землю.

Тотемный Всадник, схватившись за горло, с широко раскрытыми от ужаса глазами, полными недоверия, издал несколько невнятных звуков.

Окружающие лишь сейчас увидели, что в его шее торчит чёрная стрела толщиной с палец. Оставшийся снаружи обломок оперения дрожал, а остальная часть стрелы вонзилась в землю, намертво пригвоздив его.

Кровь хлынула из горла варвара, и через мгновение свет в его глазах полностью погас.