Глава 139

Глава 139. Жертвоприношение Богу Ворону

Свист!

Сине-зелёная стрела, словно молния, пронеслась по воздуху и вонзилась в жёлтое сухое дерево, лежавшее на большом камне и скрытое в кустах. Жёлтое сухое дерево, до этого неподвижное, вдруг ожило, взмыло в воздух и начало бешено вращаться, ломая и круша окружающие кусты и деревья.

Оказалось, что это был не кусок дерева, а голова огромного питона толщиной с бочку! Тело питона, длиной более 15 метров, было покрыто чешуёй, похожей на камень, с узорами в виде линий. Стрела вонзилась ему прямо в голову, оставив снаружи лишь небольшой кусочек оперения.

Жёлтый гигантский питон, извиваясь и корчась, взмахивал своим толстым хвостом. Несколько огромных деревьев вокруг были сломлены, словно сухие ветки, и с громким треском рухнули на землю.

Лишь спустя четверть часа, промучившись, питон наконец перевернулся на спину, выставив своё белое брюхо. Несколько раз судорожно дёрнувшись, он затих.

С большого камня в нескольких десятках метров от него спрыгнуло несколько фигур. Впереди стоял Ши Му, а за ним — несколько человек из Племени Парящего Ворона, в том числе Ша Цзяо и Ша Син. На их спинах было по несколько туш убитых животных.

Ши Му держал в руках метровый лук жёлтого цвета. Оба конца лука были выполнены в форме змеиных голов, а чёрная тетива была натянута между их пастями. Это был тот самый Лук Пронзающий Небеса. Чтобы его не узнали варвары, Ши Му покрыл его кровью какого-то демонического зверя, добавил несколько украшений и окрасил в жёлтый цвет.

Он с нескрываемым удовлетворением смотрел на лук в своих руках. Мощь этого Лука Пронзающего Небеса намного превосходила мощь его прежнего Фиолетового Стального Лука. Руны на его поверхности, как объяснил Фэн Ли, были особыми варварскими магическими письменами, заключавшими в себе некую таинственную, древнюю силу. Они чем-то напоминали руны человеческой расы, и между ними, похоже, была некоторая связь. Благодаря силе этих символов, Лук Пронзающий Небеса не только стрелял намного дальше Фиолетового Стального Лука, но и наделял обычные стрелы эффектом пробивания брони. Кроме того, достаточно было влить в него немного духовной энергии, и лук мог изменять свой размер в определённых пределах, что делало его очень удобным для ношения.

Убитый им питон был огромен, и по силе его можно было сравнить с воином средней стадии Приобретённого Ци. Однако под ударами Лука Пронзающего Небеса и Стрел Преследующих Ветер он оказался хрупким, как обычный зверь.

Все быстро подбежали к трупу жёлтого питона. Ша Син пнул гигантскую змею, но её огромное тело лишь слегка шевельнулось. Он с ужасом посмотрел на неё.

— Брат Му, ты такой сильный! — с благоговением в голосе воскликнул он, глядя на Ши Му.

— Это точно! — громко произнёс другой, золотоволосый варвар. — Чешуя этого жёлтого полосатого питона меняет цвет в зависимости от окружающей среды, а двигается он совершенно бесшумно, очень хитрый. К тому же его чешуя тверда, как железо, даже тяжёлое оружие не всегда может её пробить. А брат Му смог убить его одним выстрелом из лука! Ты — настоящий Барут нашего варварского народа! — В его взгляде читалось неподдельное восхищение.

— Брат Ху Хан, ты преувеличиваешь. Мне просто повезло с оружием, — с улыбкой ответил Ши Му.

«Барут» — так варвары называли своих самых храбрых и сильных воинов. Они ценили силу и говорили это слово лишь тем, кого искренне уважали.

Способность жёлтого полосатого питона менять цвет действительно была проблемой для обычных людей, но для острого зрения Ши Му это было не помехой, а Лук Пронзающий Небеса и Стрелы Преследующие Ветер были идеальным оружием против него.

Говоря это, он подошёл на несколько шагов ближе, наклонился и осторожно вытащил из головы питона Стрелу Преследующую Ветер. Вытерев с неё кровь, он убрал её в колчан на поясе.

Стрел Преследующих Ветер, которые он отобрал у того синекожего варвара, у него было всего тринадцать. Эти стрелы были невероятно мощными, но при каждом использовании сила магических письмен на них немного ослабевала. По его расчётам, каждая Стрела Преследующая Ветер могла быть использована не более пяти раз, после чего сила символов полностью исчезала.

Окружающие с завистью смотрели на лук и стрелы в руках Ши Му. Племя Парящего Ворона было бедным, и у них было очень мало оружия из металла. Большинство соплеменников всё ещё пользовались оружием, сделанным из костей зверей.

— Брат Му, твой лук и стрелы — это магические артефакты? — сверкая прекрасными глазами, спросила Ша Цзяо.

— Можно сказать и так, — Ши Му слегка кивнул. Лук Пронзающий Небеса в его руках вспыхнул светом, быстро уменьшился до размера ладони, и он убрал его за пазуху.

— Ладно, уже поздно, да и добычи у нас немало. Возвращаемся в деревню, — Ша Цзяо, заметив, что Ши Му не хочет говорить на эту тему, сменила разговор.

Остальные тут же согласно зашумели. Несколько человек ловко связали труп жёлтого питона и, взвалив его на плечи, с радостью направились к деревне.

По дороге все весело смеялись и шутили. Жёлтый полосатый питон был настоящим сокровищем. Его кожа шла на изготовление превосходной мягкой брони, а жилы и кости были отличным материалом для луков и стрел. К тому же, его можно было обменять на множество других вещей у других племён. А мясо можно было есть, и его хватило бы на весь лагерь на дня два.

Когда отряд вернулся в деревню с огромным жёлтым питоном, это вызвало настоящий фурор. Дети варваров, никогда не видевшие такого огромного змея, с криками и возгласами бегали вокруг него, играя и толкаясь.

Ши Му стоял в стороне, заложив руки за спину, и осматривался.

Племя Парящего Ворона уже вовсю готовилось к вечернему празднику. На центральной площади были установлены несколько высоких деревянных помостов, а вокруг них — более десяти факелов, которые пока не были зажжены. На алтаре стояла чёрная статуя птицы, вырезанная из неизвестного материала. Она была сделана настолько искусно, что казалась живой. Особенно её кроваво-красные глаза, которые, казалось, испускали слабое красное свечение и следили за всем вокруг.

Ши Му нахмурился и внимательно присмотрелся. Странное ощущение тут же исчезло, словно это была лишь его иллюзия.

Ша Цзяо и другие рассказали, как Ши Му убил жёлтого полосатого питона. Все присутствующие тут же зашумели, глядя на Ши Му с ещё большим уважением.

— Хе-хе, сила господина Му поистине непредсказуема! Даже жёлтого полосатого питона смог убить! — подойдя к Ши Му, со смехом сказал вождь Ша Лан.

— Вождь Ша Лан, вы преувеличиваете. Я здесь чужой, и мне нечего преподнести на праздник вашего племени. Так что я убил этого питона в качестве небольшого подношения Богу Ворону, — Ши Му, отводя взгляд, с улыбкой ответил.

— Господин Му щедр и великодушен! От имени Бога Ворона я принимаю твою искренность, — Ша Лан приложил руку к груди и серьёзным тоном произнёс.

Будучи вождём и жрецом, он относился к Богу Ворону с глубочайшим почтением, и слова Ши Му пришлись ему по душе. Его расположение к Ши Му возросло ещё больше, и последние остатки настороженности исчезли.

Ша Лан ещё немного поговорил с Ша Цзяо и Ша Сином, а затем позвал соплеменников, чтобы те разделали питона.

Ши Му, стоявший в стороне, вдруг нахмурился. Сила проклятия тотема на его груди внезапно вспыхнула, и острая, жгучая боль, словно шило, вонзилась в его душу. Он резко побледнел и пошатнулся, но тут же снова встал прямо.

— Господин Му, с тобой всё в порядке? — Ша Цзяо, стоявшая рядом, заметила его состояние и с беспокойством спросила.

— Ничего, просто немного устал. Отдохну — и всё пройдёт, — Ши Му глубоко вздохнул и, заставив себя улыбнуться, покачал головой.

Он подошёл к Ша Лану, попрощался и направился к своему жилищу. Ша Цзяо смотрела ему вслед, и на её простом и милом лице появилось выражение лёгкой грусти.

☆☆☆

Вернувшись в своё жилище, Ши Му поспешно снял одежду. Тотем гигантской змеи на его груди испускал слабое красное свечение, и красные линии, словно кровь, струились по нему. Увидев это, он помрачнел. Проклятие Вечных Страданий Неупокоенных Душ начало пожирать его душу.

Ши Му глубоко вздохнул, достал из-за пазухи небольшой, с кулак, сине-зелёный нефритовый тыквенный сосуд, вынул пробку и осторожно вылил содержимое себе на ладонь. Оттуда вытекла густая, прозрачная жидкость бледно-голубого цвета — это была эссенция крови Однорогой Гадюки, которую он приобрёл перед уходом из Города Бурь.

Ши Му осторожно нанёс эту голубую кровь на тотем красной змеи на своей груди. От неё распространился пронизывающий холод. Красное свечение тотема тут же начало медленно угасать, и через некоторое время полностью исчезло. Он облегчённо выдохнул. За это короткое время всё его тело покрылось липким потом.

Ши Му убрал сосуд, встал и, подойдя к окну, посмотрел на далёкий горизонт на востоке. Его кулаки сжались, а взгляд постепенно стал холодным.

«Мама, Му'эр обязательно выживет и станет сильнейшим. Не волнуйся!».

☆☆☆

Под покровом ночи ярко горели костры, освещая небо. Ежегодный праздник жертвоприношения Богу племени Парящего Ворона начался. Перед высоким алтарём собрались все соплеменники. Ши Му сидел вместе с Ша Ланом и другими старейшинами племени.

Праздник состоял из двух частей. Первая часть — жрец племени, Ша Лан, подошёл к алтарю и произнёс хвалебную песнь Богу Ворону, после чего всё племя преподнесло подношения на высокий алтарь, моля Бога Ворона о защите и благополучии в наступающем году. После торжественного жертвоприношения началась всенощная гулянка.

Перед высоким алтарём разожгли огромный костёр. Высокие языки пламени освещали весь лагерь. У костра собралось множество людей. На столах были расставлены всевозможные мясные деликатесы, редко встречающиеся в обычные дни, и каждый из племени Парящего Ворона мог свободно угощаться.

В роговых чашах и верблюжьих костяных кубках пенилось вино. Звучали двенадцатиструнные инструменты, и варвары, взявшись за руки, пели и танцевали, их голоса были полны силы и страсти.

— Господин Му, прошу, — Ша Лан наполнил чашу Ши Му до краёв и протянул ему.

Ши Му улыбнулся и одним глотком осушил чашу. Варварское вино, конечно, не было таким изысканным, как человеческое, но это вино было настояно на желчи того самого жёлтого полосатого питона, которого он убил днём. Оно обладало уникальным ароматом и было очень приятным на вкус.

— Хорошее вино! — Ши Му поставил верблюжий костяной кубок и с похвалой хлопнул себя по колену.

— Господин Му, вы слишком добры. Вы человек, повидавший многое. Разве наше племенное вино может прийтись вам по вкусу? — скромно ответил Ша Лан, но в его глазах невольно промелькнула радость.

— Вождь слишком скромен. Вино вашего племени не только крепкое и ароматное, но и, настоянное на змеиной желчи, имеет уникальный вкус, которого я нигде больше не пробовал, — рассмеялся Ши Му.

Ша Лан, хоть и понимал, что это вежливые слова, но слушать их ему было очень приятно, и он от души рассмеялся.

В этот момент раздались громкие возгласы. В центре толпы у костра появилась Ша Цзяо. На ней было длинное огненно-красное платье. Её круглый лоб украшал серебряный обруч, инкрустированный лунным камнем. На запястьях и лодыжках звенели серебряные колокольчики на красных нитях. Она разительно отличалась от той храброй варварской девушки, которой она была обычно. Длинное платье подчёркивало её изящную и утончённую фигуру.