Тридцать третий день свадьбы (Часть 1)

Тридцать третий день свадьбы

Наступил следующий день.

Аромат золотистого османтуса наполнял двор, а лучи восходящего солнца с трудом пробивались сквозь густую утреннюю дымку. Сюэ Хуай по обыкновению поднялся в час Инь, четвертую четверть (4:45 утра). Но на сей раз Инъин проснулась на два кэ (около получаса) раньше него. Накинув легкое платье, она поспешила на кухню, чтобы лично приготовить мужу горячую лапшу с креветками в прозрачном бульоне.

В качестве топпинга она добавила лишь немного освежающих маринованных овощей.

Сюэ Хуай не привык завтракать, но, заметив покрасневшие и припухшие глаза Инъин, он не смог отказать и съел всё до последней капли. Перед уходом, видя, как она, несмотря на явную усталость, старается выглядеть бодрой, он невольно произнёс:

— Тебе не нужно вставать так рано.

— Не забудьте пообедать вовремя, муж, — ответила Инъин. — Я попросила Ши Шу и У Цзина проследить за вами.

Эти слова заставили Сюэ Хуая проглотить все свои возражения. Он часто забывал поесть, когда был поглощен делами, и в прошлом году даже слег от болезни из-за такого пренебрежения к себе. Старая госпожа Сюэ и госпожа Пан не раз уговаривали его беречь здоровье. Сюэ Хуай послушно соглашался, но, возвращаясь в Академию Ханьлинь, тут же выбрасывал их советы из головы.

— Хорошо, — серьезно пообещал Сюэ Хуай и, попрощавшись с женой, покинул дом.

В обеденное время Сюэ Хуай, как и следовало ожидать, с головой ушел в расследование дела о пропавших средствах для помощи пострадавшим и совершенно забыл о еде. Ши Шу и У Цзин с мрачными лицами сидели в комнате для отдыха. Они не смели беспокоить господина в разгар работы, но, помня утренний наказ молодой госпожи, всё же решились войти в кабинет.

— Молодой господин, — тихо позвал Ши Шу.

В кабинете был только Сюэ Хуай, склонившийся над грудой документов. Остальные младшие чиновники уже ушли отдыхать. Ши Шу, почувствовав за господина обиду, с упреком добавил:

— Вам стоит отдохнуть. Остальные уже давно разошлись, оставив все дела на вас.

Сюэ Хуай поднял голову от бумаг. В его холодном, ясном взгляде промелькнули острые нотки, заставившие Ши Шу мгновенно опустить глаза и уставиться на собственные туфли. Он едва не забыл, что молодой господин в работе совсем не похож на того мягкого и приветливого человека, каким был дома.

Однако молодая госпожа, поручая им следить за тем, как ест Сюэ Хуай, щедро наградила его и У Цзина серебром. Ради этого серебра они обязаны были выполнить миссию.

— Молодой господин, госпожа дома очень за вас волнуется. Если вы снова пропустите обед, нам с У Цзином будет нечего ей ответить, — сказал Ши Шу, стараясь скрыть волнение.

Услышав это, Сюэ Хуай вспомнил заботливый тон Инъин. Обычно она была робкой и сдержанной, словно боялась повысить голос, и всегда вела себя очень покорно. Лишь когда дело касалось его здоровья, в ней проявлялась удивительная, тихая решительность. Так было вчера вечером, когда она заставила его съесть лапшу с курицей, и сегодня утром, когда она лично проследила за завтраком.

В отличие от увещеваний матери или бабушки, её забота была похожа на невидимую, но прочную сеть, которая мягко пресекала любые возражения Сюэ Хуая. Он не мог отмахнуться от неё так же легко, как от старших. Почему это было так, он и сам пока не понимал.

Спустя долгое время Сюэ Хуай, словно сдаваясь, отложил кисть и сказал застывшему в ожидании слуге:

— Принеси обед.

Жизнь в поместье текла спокойно. Если не считать того неприятного дня, когда Инъин пришлось столкнуться с грубостью Сюй Жочжи во время визита к родителям, всё было хорошо. Единственное, что её тайно тревожило — их брак с Сюэ Хуаем всё ещё оставался формальным. Но такое дело нельзя было торопить, и Инъин, как бы ни волновалась, старалась не показывать нетерпения.

К концу сентября, благодаря ежедневным стараниям Инъин, Сюэ Хуай привык питаться вовремя, и его лицо заметно посвежело. Госпожа Пан, заметив, что за месяц после свадьбы сын прибавил в весе семь-восемь цзиней (около 4 кг), довольно говорила служанкам:

— Хоть Инъин и из простой семьи, она умна и сообразительна. Рано или поздно она полностью покорит сердце Хуай-гэ.

Служанки, видя благосклонность госпожи, спешили поддакнуть:

— И то правда! Раньше наш молодой господин был изящен, как тростник, но чересчур худ. А теперь он выглядит статным и крепким, загляденье просто!

Инъин, проводя с мужем каждый день, не замечала в его облике разительных перемен. Она лишь видела, что Сюэ Хуай не спешит предъявлять ей те «три правила», которые он когда-то написал. Это немного успокаивало её, и лишь изредка в беседах с Сяо Тао всплывал вопрос о «консумации брака».

Сяо Тао в последнее время пристрастилась к чтению любовных романов и то и дело предлагала Инъин разные хитроумные идеи. Инъин же вела себя с Сюэ Хуаем безупречно, но чувство собственного достоинства не позволяло ей удерживать мужа только красотой или идти на откровенный соблазн.

— Не сердитесь, госпожа, — с хитринкой сказала Сяо Тао. — Я ведь просто к слову пришлось. Не стану же я и вправду подсыпать вам с молодым господином какие-нибудь дурманящие благовония.

Щеки Инъин вспыхнули, как облака на закате. Она смущенно отвела взгляд и, стараясь сохранить серьезность, ответила:

— Если нам суждено жить вместе долго, рано или поздно близость случится сама собой, по его желанию.

Сяо Тао хихикнула, прикрыв рот ладонью. Она знала, что Инъин позволяет себе быть такой наивной только наедине с ней.

— Конечно-конечно. Я всем сердцем жду этого дня.

В середине октября настала пора выдавать замуж Сюй Жочжи. Сюй Юйши лично прибыл в поместье Хоу, чтобы вручить приглашение Сюэ Хуаю и Инъин. Сюэ Хуай, оберегая чувства жены и проявляя благородство, охотно согласился, словно все прошлые размолвки остались в прошлом.

Видя такое отношение зятя, Сюй Юйши заметно приободрился и стал крайне любезен с Инъин. В знак примирения он даже вернул ей договор о продаже Сяо Тао, тем самым возвращая служанке свободу.