Второй день свадьбы (Часть 2)

Мамушка Цинь смотрела на Инъин свысока из-за её низкого происхождения. Она всё ещё злилась, что эта девушка вцепилась в Сюэ Хуая, разрушив его шансы на блестящий брак с принцессой и испортив его отношения со старой госпожой Сюэ.

Однако, как говорится, на улыбку рука не поднимется. К тому же Инъин вела себя крайне покорно и почтительно, спрашивая лишь о том, как лучше угодить Сюэ Хуаю. Раз уж дело было сделано и брак заключён, мамушка Цинь решила больше не придираться к молодой госпоже.

— Молодой господин превыше всего ценит покой, — начала она. — В свои свободные от службы дни он обычно запирается в кабинете с книгами и не разрешает никому входить, чтобы его не отвлекали. Порой он так увлекается чтением, что совершенно забывает о еде.

— Благодарю мамушку за совет, — мягко ответила Инъин и тут же задала следующий вопрос: — А есть ли у мужа любимые блюда?

Мамушка Цинь лишь со вздохом покачала голвой.

— Молодой господин не терпит расточительства и совсем не привередлив. Он ест лишь для того, чтобы утолить голод, не отдавая предпочтения ни одному яству.

Инъин расспросила её ещё о некоторых мелочах и, наконец, осторожно перевела разговор на прислугу.

— А есть ли у мужа в покоях какая-нибудь расторопная служанка? Я здесь человек новый и хотела бы со всеми познакомиться.

У молодых господ из знатных семей почти всегда были служанки-наложницы, которые обучали их искусству любви ещё до брака. Инъин не знала, является ли Сюэ Хуай исключением из этого правила.

Мамушка Цинь удивлённо подняла глаза, а затем с заметной неловкостью ответила:

— У молодого господина нет личных служанок. Ему прислуживают лишь двое юношей для поручений — Ши Шу и У Цзин.

Услышав эти строгие, «книжные» имена, Инъин не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, она была рада, что Сюэ Хуай оказался столь чистым, добродетельным и сдержанным человеком. Даже если он не полюбит её, он точно не станет баловать наложниц и унижать законную жену их присутствием.

Но в то же время её пугала эта его холодность и отстранённость от мира. Он казался живым воплощением Будды, которого совершенно не интересовали ни женщины, ни изысканная еда, ни прочие мирские радости. Человек, находящий утешение лишь в мудрости книг, воздвиг вокруг своего сердца неприступную стену из твердых принципов. Покорить такую крепость будет неимоверно трудно.

Поблагодарив мамушку Цинь за наставления, Инъин вернулась в главную комнату и долго сидела там, погружённая в свои мысли. Сяо Тао пыталась подбодрить её, предлагая разные хитрости, но Инъин совсем не разбиралась в канонических текстах и не могла поддержать беседу о литературе, чтобы сблизиться с мужем.

Видя, что госпожа совсем пала духом, Сяо Тао решительно произнесла:

— Ваше главное оружие, госпожа, — это ваша красота. Благородный муж — прежде всего человек, а не бесстрастное божество. Если вы будете чаще появляться перед его глазами, он просто не сможет вас не заметить.

Инъин понимала, что её положение шатко. Чтобы остаться в поместье Хоу и жить там с достоинством, ей нужно было как можно скорее зачать ребёнка. Обстоятельства их свадьбы были далеки от идеала, и только рождение наследника могло подарить ей истинную безопасность.

Тем временем Сюэ Хуай в своём кабинете изучал древние трактаты, посвящённые строительству плотин и укреплению берегов. Его глубоко тревожили вести о наводнениях в Цзяннане, но в Министерстве доходов и Министерстве работ к этому относились с преступным безразличием. Император лишь выделял средства на помощь пострадавшим, не заботясь о том, как предотвратить беду в будущем.

Сюэ Хуай полностью ушёл в работу, забыв о времени. Он провёл за книгами более трёх часов, даже не прикоснувшись к воде. Ши Шу и У Цзин, дежурившие у дверей, давно привыкли к такому аскетизму своего господина. Если бы он вдруг отложил дела ради развлечений со служанками, это удивило бы их куда сильнее.

— Я-то думал, что после свадьбы молодой господин хоть немного переменится, станет уделять время жене, любоваться её красотой... — вполголоса пробормотал Ши Шу, качая головой. — А он всё такой же, как прежде.

— И не говори, — вздохнул У Цзин.

Перед самым ужином, когда золотистые лучи заходящего солнца окрасили двор, Сюэ Хуай наконец почувствовал голод. Он с неохотой отложил свитки и велел слугам подавать еду. Ши Шу, боясь, что господин снова запрётся один, решил проявить смекалку.

— Молодой господин, сегодня лишь второй день вашей свадьбы. Если вы и ужинать станете здесь в одиночестве, по поместью поползут слухи, что вы пренебрегаете супругой.

Сюэ Хуай прекрасно знал истину: многие слова могут расплавить металл, а клевета — разрушить кости. Хотя их брак с Инъин был вынужденным, мир всегда судил женщин гораздо строже. Мужчина мог позволить себе многое, но женщина обязана была сохранять достоинство и почитаться мужем, иначе её жизнь превращалась в кошмар.

Он не любил Инъин, но и не желал зла этой робкой, беззащитной девушке. Слухи в поместье Хоу порой ранили острее меча. К тому же он помнил, как легко она заливается слезами. Для него ужин в главной комнате был лишь незначительной переменой привычек, а для неё — вопросом чести и спокойствия.

— Хорошо, я пойду в главную комнату, — согласился Сюэ Хуай, откладывая книгу.

Когда он вышел в крытую галерею, то столкнулся с Инъин, которая как раз шла к нему, чтобы пригласить к столу. Её лицо мгновенно просияло от искренней радости.

— Муж пришёл!

В обычно тихом Сосново-кипарисовом дворе этот звонкий, радостный голос прозвучал подобно пению весенней птицы. Сюэ Хуай даже немного смутился от такого бурного проявления чувств. Но Инъин, казалось, ничего не замечала. Она с энтузиазмом принялась перечислять блюда, приготовленные к ужину:

— У нас сегодня клёцки в сладком рисовом вине, нежный суп с креветками, утка на пару, свиная рулька по рецепту мастера Дунпо и ароматное жаркое из оленины... Что вам больше по вкусу, муж?

Когда она улыбалась, на её щеках проступали очаровательные ямочки. В её взгляде читалось почти детское предвкушение вкусной трапезы. Она казалась по-настоящему счастливой просто оттого, что их ждёт богатый стол.

Сам Сюэ Хуай привык обходиться одной чашей супа и простым блюдом. Он жил как отшельник среди роскоши, считая это признаком твёрдости духа. Но глядя на Инъин, он вдруг вспомнил старую мудрость: «Для народа еда — это Небо».

Он впервые задался вопросом: не слишком ли он суров к себе? Подавляя все земные желания, не лишает ли он себя самой человеческой природы, если не способен испытать даже такую простую и чистую радость?