Инъин вспомнила, как перед свадьбой мачеха, чтобы держать её в узде, ни за что не хотела отдавать ей договор о продаже Сяо Тао. Она даже угрожала выдать девушку замуж за своего слугу Гу Эр.
Кто такой этот Гу Эр? Помимо того, что он был беспросветно беден и просаживал всё в игорных домах, он был знатоком всех пороков — выпивки, распутства и азартных игр. Настоящая мразь.
Сразу после замужества Инъин начала искать для Сяо Тао достойную партию. Служанка была на два года старше неё и уже достигла возраста замужества — ей исполнилось двадцать девять лет.
Инъин планировала сначала выкупить Сяо Тао из рабства, а затем подыскать ей мужа, который пришёлся бы той по сердцу.
Договор о продаже находился у госпожи Нин, и Инъин долго раздумывала, стоит ли просить Сюэ Хуая о помощи в этом деле. Но неожиданно Сюй Юйши сам прислал ей документ.
Вечером, когда супруги готовились ко сну, Сяо Тао вместе с Фанхуа проверяла счета. Помимо договора о продаже, Сюй Юйши прислал ещё несколько изысканных ваз жуяо.
Инъин даже не взглянула на подношения отца, сразу же приказав начать процедуру освобождения Сяо Тао из рабства.
Сюэ Хуай, наблюдая за этим, не смог сдержать мягкой улыбки:
— Ты хорошая госпожа.
Инъин не обратила внимания на его поддразнивание. Аккуратно убрав договор, она вспомнила о более важном деле. С улыбкой она взяла со стола из грушевого дерева чайник, грациозно подошла к кушетке и заварила Сюэ Хуаю чашку успокаивающего чая.
Сюэ Хуай держал в руках книгу стихов. Он поднял глаза и увидел сияющую улыбку Инъин. Мерцающий свет свечей подчёркивал её нежный взгляд, полный робкой надежды.
Он закрыл книгу. Звук нефритового браслета на его запястье, когда он положил руку на стол, отозвался гулким биением его собственного сердца.
— Что такое? — внезапно спросил Сюэ Хуай.
Задавая вопрос, он отвёл взгляд, стараясь не встречаться глазами с Инъин, чей взор был ясен, как горный ручей. Эти чистые, как осенние воды, глаза всегда напоминали ему пушистого белого кролика, которого он держал в детстве.
Но Инъин была живой, прекрасной женщиной. В каждом её жесте, в каждом движении чувствовалась манящая энергия жизни. Нет, она совсем не походила на кролика.
— Муж?
Инъин с удивлением посмотрела на Сюэ Хуая. Заметив, что он отвернулся к окну, она тоже подошла ближе, с любопытством рассматривая створки:
— Окно распахнулось от ветра?
Она наклонилась к мужу, и её тонкий, едва уловимый аромат тут же окутал его. От этого движения ворот её розового жуцюнь, сшитого из ткани легкой, как крылья цикады, невольно приоткрылся.
Сердце Сюэ Хуая забилось чаще.
Он почти инстинктивно отвёл взгляд от её затуманенных глаз, уклончиво ответив:
— Нет, я просто задумался о сегодняшних делах.
Ложь, словно призрачная дымка, рассеялась в воздухе, но в его памяти всё ещё стоял образ нежного розового платья, трепещущего, словно крылья бабочки.
Сюэ Хуай был усердным и добросовестным чиновником, часто размышлявшим о работе даже по ночам, поэтому Инъин не удивилась его словам. Однако у неё самой была просьба, с которой она хотела к нему обратиться.
Она осторожно спросила:
— Муж, не могли бы вы оказать мне одну небольшую услугу?
— Какую? — Сюэ Хуай взял себя в руки и посмотрел на супругу.
Инъин немного смутилась:
— Это касается замужества Сяо Тао. Ей уже двадцать девять лет. Из-за того, что она долгие годы верно прислуживала мне, она до сих пор не свила собственного гнезда. Теперь, когда отец вернул мне её договор, я хочу найти для неё достойного спутника жизни.
Последние несколько дней Инъин присматривалась к слугам Сюэ Хуая, но, не зная их характеров и происхождения, не решалась сделать выбор.
Эти люди с детства прислуживали её мужу, и он, несомненно, хорошо их знал. К тому же Сюэ Хуай был благородным мужем, сведущим в классических канонах, и обладал особым чутьём на людей.
— Что вы об этом думаете? — Инъин с надеждой заглянула ему в лицо, ожидая ответа.
Сюэ Хуай задумался на мгновение, а затем рассудительно произнёс:
— Ши Шу и У Цзин — добрые и порядочные люди, к тому же они оба выросли в нашем доме. Выбрать одного из них в мужья для Сяо Тао будет несложно. Но помни: в браке главное — взаимная привязанность. Как говорится, насильно мил не будешь.
Как только он произнёс последнюю фразу, улыбка мгновенно исчезла с лица Инъин. Она застыла на месте, словно поражённая громом среди ясного неба.
«Взаимная привязанность. Насильно мил не будешь».
Слова мужа острым клинком вонзились в её сердце. Ведь все знали, что Сюэ Хуай и принцесса Жоуцзя были благосклонны друг к другу. В тот роковой день, когда она, Инъин, увлекла его за собой в озеро, он как раз направлялся к принцессе.
Если бы не её отчаянный, недостойный поступок, если бы она не навязала себя ему, он бы уже давно был счастлив с той, кого выбрал сам.
О чём он говорил сейчас? О замужестве Сяо Тао или же это был скрытый упрёк в её адрес?
Сюэ Хуай, заметив, как она внезапно переменилась в лице, обеспокоенно спросил:
— Что с тобой?
Инъин долго молчала, не в силах вымолвить ни слова. На её побледневшем лице с огромным трудом появилась слабая, безжизненная улыбка.
— Ничего, я просто внезапно почувствовала сильную усталость. Пойду прилягу.
Сказав это, она поспешно, почти бегом, направилась к кровати, скрываясь за тяжёлым пологом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|