Второй день свадьбы (Часть 1)

Казалось, Инъин выплакала за эту ночь все слезы, накопившиеся за последние несколько лет. Глаза Сюэ Хуая оставались темными и ясными, как лесной ручей, однако в складке между его нахмуренных бровей промелькнула тень беспомощного вздоха.

Увидев, что он действительно поднялся и направился к мягкой кушетке в стороне, Инъин перестала рыдать. Подавив остатки стыда и досады, она подняла на Сюэ Хуая свои миндалевидные глаза, распухшие и красные, словно перезрелые персики, и робко спросила:

— Муж, не хотите ли воды?

Сегодня особой близости между ними точно не случится. Инъин понимала это и решила, что теперь ей остается лишь всячески стараться завоевать расположение Сюэ Хуая в мелочах быта — еде, одежде и повседневных делах.

Однако Сюэ Хуай не был из тех, кто во всем полагается на прислугу. К тому же Инъин всё еще выглядела жалко, напоминая цветок груши под дождем, с дрожащими на ресницах слезинками. Как он мог позволить ей утруждать себя ради него?

— Не нужно, — мягко ответил Сюэ Хуай. Но, встретив ее мгновенно потускневший взгляд, он добавил: — Я не люблю пить воду по ночам.

Только тогда Инъин покорно кивнула. В комнате новобрачных воцарилась тишина.

Сюэ Хуай лег на мягкую кушетку, даже не снимая верхних одежд. Нежный женский аромат в комнате, словно летящий повсюду осенний пух, неудержимо окутывал его. Ему было некуда деться, и он мог лишь закрыть глаза, притворяясь спящим.

Инъин же сняла тяжелое многослойное свадебное платье, убрала драгоценные шпильки, умылась и тихо легла на кровать под пологом. В комнате догорала пара свечей с изображениями дракона и феникса, их свет был тусклым и мерцающим.

При этом слабом свете Инъин разглядывала Сюэ Хуая. Она могла лишь смутно различить его черные, как вороново крыло, волосы, плотно запахнутую одежду и безупречный профиль, казавшийся выточенным из холодного нефрита.

Слезы — оружие слабых. По сравнению с Сюэ Хуаем, Инъин была именно той слабой стороной, у которой не осталось пути назад. Это ночное столкновение еще больше убедило ее: Сюэ Хуай действительно был благородным мужем.

Он добр и великодушен, мягок и легко поддается жалости, никогда не судит о людях дурно. Но к кому бы такой человек ни обращался, он проявлял лишь возвышенную отстраненную доброту, словно божество, спасающее все живые существа. Проникнуть в его сердце было невероятно трудно.

Инъин очень устала за весь день. Пролежав на кровати совсем недолго, она почувствовала, как сознание начинает туманиться, и невольно вспомнила день их первой встречи.

Тогда она как раз возвращалась из храма Пуцзи, где возносила молитвы за свою покойную матушку. На обратном пути в столицу она стала свидетельницей торжественного зрелища — шествия ученых, успешно сдавших высшие экзамены.

Гнедые кони величественно двигались сквозь толпу. Группа молодых ученых в нарядных уборах, полные энтузиазма и изящества, наслаждались восхищением народа. Среди них особенно выделялся мужчина в алом одеянии. Его лицо было прекрасно, как чистый нефрит, а осанка — пряма, словно молодой бамбук.

В каждом его жесте сквозила особая, отличающая его от других элегантность и утонченность. В тот момент какой-то старик с тяжелой корзиной случайно преградил путь процессии. Патрульные солдаты уже собирались грубо прогнать его.

Другие молодые господа предпочли не заметить происходящего, но этот человек, рискуя навлечь на себя недовольство сопровождающих, спрыгнул с коня. Он остановил жестокость солдат и лично проводил старика с главной улицы.

Позже Инъин узнала, что это был Сюэ Хуай, наследник титула Хоу, прославленный на всю столицу своей мудростью и моральными качествами. Он был идеалом благородного мужа.

Теперь, после долгих интриг, она наконец осуществила свое желание и стала его женой. Выйдя замуж, женщина следует за мужем навсегда. У нее больше не было возможности отступить. Впереди лежал лишь один путь — путь к сердцу Сюэ Хуая.

В час Мао, в первую четверть, Сяо Тао, прождавшая всю ночь в коридоре, тихо вошла в покои. Заметив Сюэ Хуая на кушетке, она лишь беззвучно вздохнула, подошла к кровати и осторожно разбудила хозяйку.

Сегодня Инъин предстояло поднести чай свекру, свекрови и другим старшим родственникам. Она не смела медлить. Торопливо поднимаясь, она невольно зашумела, что тут же разбудило Сюэ Хуая.

Только что очнувшись от сна, он выглядел немного растерянным, а его обычно ясные глаза были затуманены. Инъин же спешила привести себя в порядок. Когда Сюэ Хуай встал и подошел ближе, она торопливо прошептала:

— Муж, подождите немного. Как только я закончу с прической, я помогу вам переодеться.

Сюэ Хуай на мгновение замер. Снова увидев ее все еще красные и припухшие глаза, он ответил:

— Не нужно утруждать себя такими мелочами.

С этими словами он направился во внешнюю комнату. Инъин, почувствовав неладное, воспользовалась моментом и шепотом спросила Сяо Тао:

— В Сосново-кипарисовом дворе есть служанки, допущенные в спальню мужа?

Прошлой ночью Сяо Тао потратила немало усилий, чтобы разузнать о порядках в доме, но из-за нехватки денег ей удалось выяснить лишь крохи.

— Мамушка Цинь, кормилица молодого господина, была немногословна. Она лишь сказала мне, что господин любит тишину и предпочитает сам заниматься своими делами, не терпя посторонней помощи, — доложила служанка.

Инъин всё поняла. Закончив с макияжем, она надела ярко-красное жуцюнь, расшитое золотыми нитями, а поверх — легкую накидку малинового цвета из прозрачной дымчатой пряжи. Это прекрасно сочеталось с ее строгой, но изящной прической «Опавшие цветы».

Сюэ Хуай к тому времени уже переоделся в темно-черное жуцюнь. Вышитый край подола с узором из бамбуковых листьев придавал его облику еще больше строгости и элегантности. Он взглянул на жену, невольно отметив ее яркую красоту, и кратко бросил:

— Пойдем.

Хоу Сюэ Цзинчуань и госпожа Пан уже ждали их в главном зале Двора Чистых Облаков. Госпожа Чжу и госпожа Ли также прибыли со своими детьми.

Примерно через четверть часа Сюэ Хуай и Инъин вошли в зал, допустив лишь незначительное опоздание. Госпожа Чжу не осмеливалась вести себя дерзко в присутствии главы дома, поэтому лишь обдала Инъин презрительным взглядом поверх чашки с чаем.

Госпожа Ли же, напротив, приветливо улыбнулась:

— Когда они вдвоем идут рядом, кажется, будто это идеальная пара, сошедшая с картины.

Услышав это, госпожа Пан довольно кивнула:

— И в самом деле.

Сюэ Хуай, услышав шутливые замечания тетушек, к собственному удивлению, немного смутился. Поклонившись старшим, он украдкой взглянул на стоявшую рядом Инъин.

Слуги уже подложили под колени невесты мягкую подушку и подали чашу с чаем. Инъин опустилась на колени, чтобы поднести напиток родителям мужа. На ее лице играла покорная и кроткая улыбка.

— Инъин приветствует отца и мать.

Госпожа Пан опасалась, что девушка из незнатной семьи будет вести себя неуклюже или скованно в такой обстановке. Однако Инъин выполнила все положенные поклоны плавно и естественно, демонстрируя прекрасное воспитание.

К тому же Инъин была ослепительно хороша собой и рядом с Сюэ Хуаем смотрелась весьма достойно. Госпожа Пан осталась довольна. Сюэ Цзинчуань вручил невестке три тысячи лянов серебра в качестве приветственного дара, а госпожа Пан подарила дорогой набор украшений для волос из красного агата.

Госпожа Чжу преподнесла браслет из цельного зеленого нефрита, а госпожа Ли — изящную золотую шпильку. После этой церемонии Инъин должна была отправиться к старой госпоже Сюэ, но та сослалась на недуг и отказалась принять невестку, прислав лишь шкатулку с восточным жемчугом.

Госпожа Пан, желая, чтобы молодожены провели больше времени наедине, с улыбкой сказала сыну:

— Мы не будем задерживать вас к обеду, возвращайтесь к себе.

Сюэ Хуай не возражал. Инъин присела в глубоком поклоне и вместе с ним покинула Двор Чистых Облаков.

Вернувшись в Сосново-кипарисовый двор, Сюэ Хуай тут же удалился в свой кабинет, явно избегая находиться в общей комнате. Инъин почувствовала укол разочарования, но не подала виду.

Она пригласила мамушку Цинь во внутренние покои и подарила ей единственную по-настоящему дорогую золотую шпильку из своей шкатулки.

— Я здесь человек новый и еще не знаю привычек мужа. Прошу мамушку наставить меня и научить, как лучше ему угодить, — вежливо и со смирением произнесла Инъин.