Сюэ Хуай сам вел аскетичный образ жизни, но не требовал того же от окружающих. Тем более сейчас, глядя на сияющую от радости Инъин, он не хотел портить ей настроение.
«Злаки — основа жизни человека», — подумал он.
— Подавайте, — мягко сказал Сюэ Хуай и, обойдя Инъин, вошел в просторную и тихую главную комнату. Инъин послушно последовала за ним.
Они сели за стол из ценного грушевого дерева. Служанки и няньки внесли еду в лакированных коробах и начали сервировать стол. Сюэ Хуай, строго следуя благородному правилу не разговаривать во время еды, молча принялся за трапезу.
Инъин несколько раз порывалась заговорить с ним, но, видя его сосредоточенное лицо и то, с каким достоинством он ест, каждый раз проглатывала слова. Лишь когда ужин был окончен, она решилась нарушить тишину.
— Муж...
Ее нежный, мелодичный голос, подобный пению птиц, заставил Сюэ Хуая замереть с чашкой чая в руках. Он поставил фарфор на стол, посмотрел в полные надежды миндалевидные глаза Инъин и спросил:
— Что такое?
Тон Сюэ Хуая не был холодным, но в нем не чувствовалось и тени той теплоты, которой так жаждала Инъин. Однако она не смутилась.
— Вам понравился сегодняшний ужин, муж?
Даже мамушка Цинь, когда убирала со стола, выглядела крайне удивленной. Она не могла поверить, что молодой господин, обычно столь равнодушный к изыскам кухни, сегодня ел с таким явным аппетитом.
Сюэ Хуай ответил честно:
— Ужин был превосходным. Повар превзошел самого себя.
Как только он произнес это, Инъин, сидевшая рядом, смущенно, но счастливо улыбнулась. Сяо Тао, стоявшая поодаль, тоже хихикнула, прикрыв рот ладонью. Между хозяйкой и служанкой явно был какой-то секрет.
Сюэ Хуай слегка нахмурился, не понимая, в чем ошибся. В этот момент мамушка Цинь вошла в комнату с освежающим цветочно-фруктовым чаем. Заметив недоумение господина, она поспешила объяснить:
— Молодой господин, вы, верно, не знаете, но каждое блюдо сегодня госпожа приготовила собственными руками. Она трудилась в жаркой кухне весь день.
В столице знатные девушки предпочитали коротать время за книгами или рукоделием, считая кухонные хлопоты уделом прислуги. Жар от печей и чад портили нежную кожу, да и редкая барышня могла сравниться мастерством с профессиональным поваром. Поэтому мало кто из них решался на подобное.
Инъин по-настоящему удивила мамушку Цинь. Она не просто накрыла богатый стол, но и сумела угодить вкусу молодого господина, который обычно был равнодушен к еде. У нее определенно был талант.
Сюэ Хуай был поражен не меньше. Он невольно вспомнил случай из детства. Его второй дядя и тетя часто ссорились из-за одной наложницы. У дяди был слабый желудок, он не переносил жирную пищу с общей кухни, и та наложница каждый день готовила для него особые легкие блюда.
Дядя был настолько тронут ее заботой, что тайно подарил ей несколько доходных лавок и земель. Когда об этом узнала законная жена, она едва не забила несчастную до смерти. У той наложницы была горькая судьба: в родительском доме ее нещадно эксплуатировали отец и братья, именно там, в нужде и труде, она и научилась так искусно готовить.
«А Инъин?» — подумал он.
Почему она, дочь чиновника, пусть и рожденная наложницей, готовит не хуже мастера? Сколько тягот ей пришлось перенести в доме Сюй, раз она так привычна к тяжелому кухонному труду?
Сюэ Хуай хранил молчание, его лицо оставалось бесстрастным, хотя в душе поднялась волна сложных чувств. Инъин, заметив его серьезность, перестала улыбаться. В ее голосе прозвучала тревога:
— Муж, вы сердитесь? Вы не хотите, чтобы я готовила?
— Нет, — Сюэ Хуай посмотрел на нее и мягко добавил: — Просто тебе не нужно так стараться угодить мне.
Он не хотел сейчас раздумывать о том, было ли их падение в озеро случайностью или коварным планом. Раз уж брак был заключен, он примет свою судьбу. Но между ними не было любви, и он полагал, что им лучше установить границы, живя в вежливом согласии, не вмешиваясь в дела друг друга.
«Когда-нибудь, если ты встретишь того, кого действительно полюбишь, мы сможем развестись полюбовно, и ты обретешь истинное счастье», — подумал он, но вслух сказал другое.
Видя, как побледнело лицо Инъин от его слов, он поспешил ее успокоить:
— Я буду относиться к тебе с должным уважением, как и подобает законной жене. Я не стану брать наложниц или приводить в дом других женщин. Можешь об этом не беспокоиться.
Инъин застыла, не в силах вымолвить ни слова. Эти слова, которые любая другая женщина сочла бы величайшей милостью, отозвались в ее сердце холодом.
Сюэ Хуай встал и, вежливо попрощавшись, направился к себе. Инъин проводила его до дверей и долго смотрела вслед его одинокой, удаляющейся фигуре. В груди было тесно и тяжело.
Вернувшись в комнату, Сяо Тао с расстроенным видом помогала хозяйке умыться и снять украшения.
— Госпожа, вы провели у плиты столько часов, а молодой господин даже не похвалил вас как следует, — ворчала служанка.
— Разве можно покорить сердце такого принципиального и твердого человека, как мой муж, одним лишь ужином? — спокойно ответила Инъин, хотя в глубине глаз ее затаилась печаль.
— Интересно, придет ли он сегодня ночевать в главную комнату? — с тревогой спросила Сяо Тао. — Если муж в первые же дни начнет спать отдельно, слуги во всем поместье мигом об этом узнают.
— Не волнуйся, — печально улыбнулась Инъин. — Муж придет.
Раз Сюэ Хуай пообещал ей «уважение, положенное законной жене», он выполнит свой долг. Даже если им суждено спать в разных постелях под одной крышей, он сохранит видимость супружеского согласия ради ее репутации.
Сяо Тао немного успокоилась и полезла в сундук:
— Тогда я достану ту ночную рубашку, прозрачную, словно крылья цикады. Перед такой красотой ни один мужчина не устоит.
Инъин с грустной усмешкой остановила ее:
— Нет. Если я буду пытаться удержать его лишь телом, он станет презирать меня еще больше.
Тем временем во Дворе Чистых Облаков, в покоях госпожи Пан, вовсю горели свечи. Мамушка Цинь стояла перед хозяйкой, подробно докладывая о событиях дня.
— Значит, Хуай-гэ действительно так много съел? — с теплой улыбкой спросила госпожа Пан.
Мамушка Цинь кивнула:
— Я служу молодому господину с его колыбели и впервые видела, чтобы он с таким удовольствием ел оленину. Он съел почти полтарелки, а последние куски даже велел отдать нам с У Цзином. Было и впрямь необычайно вкусно.
Госпожа Пан просияла:
— И слава богу. Теперь, когда он женился, я могу быть спокойна, что он не будет морить себя голодом.
Ее сын был совершенством во всем, кроме своего излишне сурового характера. В такие молодые годы он вел жизнь затворника, не интересуясь ни радостями плоти, ни изысками стола.
— Новая госпожа, на мой взгляд, и собой хороша, и нрав у нее кроткий, вот только робкая она очень. В Сосново-кипарисовом дворе дел невпроворот, не знаю, справится ли она с управлением хозяйством, — осторожно заметила мамушка Цинь.
Госпожа Пан лишь вздохнула, на ее красивом лице промелькнула тень усталости:
— Уж лучше пусть будет робкой, чем такая высокомерная особа, как принцесса Жоуцзя. У меня и так свекровь — женщина властная, а если бы еще и принцесса в доме появилась... Как бы мы тогда жили? Я сама всему ее научу, со временем она станет достойной хозяйкой нашего дома.
Мамушка Цинь сразу поняла, что госпожа благоволит невестке, и тут же сменила тон, начав расхваливать добродетели Инъин.
За окном послышался шум ветра. Сюэ Цзинчуань из-за срочных государственных дел остался в рабочем кабинете, и госпожа Пан, чувствуя холод одиночества в большой комнате, решила не ложиться рано. Она подарила мамушке Цинь тяжелую золотую шпильку, велела ей получше заботиться о молодых супругах и отпустила.
— Позови ко мне Шивэй, — распорядилась госпожа Пан служанке. — Раз господин Хоу занят, мы с племянницей посидим подольше, поговорим по душам.
Уходя, мамушка Цинь видела, как в покои поспешила Пан Шивэй. Племянница госпожи жила в отдельной комнате за зеленой кисеей, примыкающей к главным покоям. В темном коридоре они столкнулись лицом к лицу.
— Здравствуйте, барышня Пан. Нынче ветер разгулялся, не застудитесь, — почтительно поприветствовала ее мамушка.
Пан Шивэй была удивительно похожа на свою тетю в юности: тонкие, словно нарисованные тушью брови, ясные глаза и хрупкая фигура. Она казалась ожившей красавицей со старинного свитка.
— Благодарю за заботу, мамушка, — Шивэй кротко улыбнулась. Она сделала знак своей служанке Лю Чжу, и та вложила в руку мамушки Цинь несколько серебряных монет.
— Ну что вы, барышня, за что такая милость? — начала было отказываться мамушка, но Шивэй мягко ее прервала.
— Возьмите, мамушка. Мой двоюродный брат женился, и теперь на ваши плечи легло еще больше забот. Вы столько лет преданы нашей семье, это лишь малая благодарность за ваш труд.
Ее голос был подобен весеннему ветерку — теплым и ласковым. Мамушка Цинь, польщенная таким вниманием, с улыбкой приняла дар и, весьма довольная, отправилась к себе.
Как только Пан Шивэй вошла к тетке, та ласково усадила ее рядом и принялась расспрашивать о здоровье и о том, не забыла ли она принять укрепляющие снадобья. Шивэй отвечала на все вопросы, покорно опустив длинные ресницы, за которыми скрывалась глубокая, затаенная печаль.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|