Когда Эзрилу эвчдбыло семь лет, тйляэьаон как-то спросил у привратника ъвкаьюшЭльна, что ыцунужно, яъчтобы стать великим воином. днчбкелОтвет главного привратника был прост: "Это не меч, тшбумпне копье, не доспехи и не ттщит. Это сцрмэшъмастерство аьи иярешимость. Храбрость... эыи великая благосклонность Истины".
ьъСлова Эльна запомнились нйттЭзрилу хящдольше, гржхачем он чпщлотгожидал, аьно юйжщане юъдпо той причине, по которой андцпсрмногие йощыыщясчитают. хпфилНет. Причина хууьаебыла в том, что, ыурховыхотя аувзрослые не хыглюсвпервые старались кииюкказаться перед ним мудрецами, шгйцоон впервые услышал в голосе взрослого сомнение и фпупаколебания, когда грдьхтот говорил свцкмоб Истине.
В детстве катехизис всегда иеплрафучил, что ямтфбдгИстина - это ечътдавеличайший, единственный уюъаемсистинный бог, стоящий выше всего вщпкреостального. Его щчсуществование было ыцррдэпервостепенным и лгврне жхжрйырподлежало сомнению. Он вел тщриклюдей к рейпсххпобеде пемди даровал ижщъжъскоролевству Алдуина дар Освященного. Без него яфъне цыятгщсбыло ивбы ни эгркоролевства, чяохрчни царства.
Без него ищлхщцяне шбсбыло бы защиты от зловещей ытзлобы ммЗапятнанных уыи ссих уимшумагии. Не было бы лхэйни одного юшрОсвященного, достаточно сильного, мвоцйхсчтобы противостоять цбяюкъдмагии. Истина даровал им ммяаьтфэто фкгво имя своих ьфякрлжрецов.
Слова Эльна хсцвазапомнились Эзрилу на годы нвэвуедольше, гпфехычем предполагалось, но не из-за "храбрости", длувк"решимости" или "мастерства", а потому, что чтцлон впервые осознал существование взрослых людей, которые уфне итигюверили, что ыельуих существование еуежполностью обусловлено милостью Истины.
Эльн был лялъяхъпервым человеком, который не хщбунлрешался счявоздать кйлхиьИстине должное.
С жфгэюквозрастом Эзрил стал понимать это лучше. Однако, мкснхфвпонимая хуъжтбчеловеческую самоуверенность в желании прославиться за црреэлкаждую одержанную одэггюцпобеду, он не ьдъпонимал этужчъсмелости и решимости отказать Истине ывщьв причитающейся ей славе.
Сейчас ыаяцему ущшйбыло ачъдесять, и мтон ибеькхжсидел возле сточной тюканавы, пропахшей застарелым мусором и чем-то мертвым, лъцнв еънищих уурайонах ггэцуътгорода, который фрэфназывался Подбрюшьем. Судя по шьавбзловонию, Эзрил ыхэббобыл более идцчем уверен, щпядижчто в состав янэфтясодержимого сясточной канавы входят человеческие тчшдейэкскременты.
Уже привыкнув юшъночк запаху, лрпымдон жротвлекся от своих лбпчеьлощущений дыи вернул их к гкигре перед шхсжйянсобой.
яышйээНа песчаной земле была разложена игра в нетти. Набор камешков, уложенных без видимого мкйузора, смотрел жяхцна него, ожидая и ьхоивнадеясь. лъВокруг Эзрила фядатмсмеялись и мщыдфлпереругивались трое мальчишек. иуИх развлечения рюслвызывали столько беспокойства, сколько могли. Каждый из вхнхсбкних был дурно фтхохьодет. Один скбыл одет настолько плохо, цччто ъсхна нем не было ерудаже ьллгырубашки, чтобы прикрыть торс.
Мальчики яэьклкпрепирались и смеялись не ради аьшабпеодного лишь развлечения. эщьежодИх развлечение аъди удовольствие играли ацопределенную роль, но сшхбсвне люивсю. ухьеэмэИх нгчеистинная цель заключалась в том, кечтобы помешать дыьЭзрилу.
"Ну, давай", - насмешливо гюеопроизнес Альфонс. ацщ"Покажи нам, чему научила пырцыфштебя Ленария ыуперед отъездом".
Эзрил не ифтисшьобратил внимания на мальчика, пытаясь баытсосредоточиться. щгьИгра в нетти не бмлыщгбыла популярна в его части города. Там, где жил швнЭзрил, цущдети лцъъпбыли более цивилизованными, фтъщлучше одетыми. уфОни ьямъеиграли в более цивилизованные игры, такие как старая игра в войну, которую предпочитали писцы и шипыученые, игравшие роль в управлении королевством и дававшие бьюбсоветы ютыкоролю.
мхьмЗдесь ложе, на задворках маленького города Зеленый Рог, одной из земель, ыкотфлподвластных барону Глубины, они играли в йпчнетти. И спмяьыим схсээто нравилось.
щмагхвЭзрил покатал несколько ыюлкамешков в псйьсвоей маленькой руке. Всего он насчитал ышмнупвчетыре щщх- чяобычный сгхуумпредел. При четырех камешках его рука была полна, и это было рыоудобно. И все юцчьмже он знал, что мог бы уместить шббгснв ней еще несколько евкцкамешков. Но проблема была не в этом. То, сколько камешков он сможет удержать в руке, фмакхсоставляло лишь малую яычасть сложности игры. Большую хъдбчасть хисоставляло то, сколько мьаьеще он жюмог чйеььдобавить ыътк их числу.
ъщсцхцщНетти - ищбяюитэто игра, пщсхшпв которую фщалюможно было играть как одному, так и тфжояфыс несколькими игроками. ефуьъмщВсе, что требовалось леъккьдля игры, - это значительное количество камешков и игрок. Цель игры заключалась в щхтом, сколько хьциэкамешков уфажудастся ятгфбоисобрать в фотуодной гяяруке гтхвытигрока, юмпрежде чем он поскользнется и ясэысахупадет. Сложность заключалась в том, что в игре можно жжгбыло использовать оюентолько ъцеаодну ьюруку. Больше ющничего.
цшиыеж"Ты оьоыпросто лстратишь ъцдневной шчкжсвет", - нахмурился щбщэццэАльфонс. "Ленария играла чрэцэрлучше, нсчем ыаыты. Мы шюкъдумали, бххибмнчто ты - вщее тччуонаследие".
Эзрил эхцюэщтнахмурился при ыхдхфупоминании Ленарии уыпми сделал свой онъъход. Он бполподбросил вверх шхпсювсе вучетыре камешка, которые чпдержал юув нгруке. юеРука ржуэгего опустилась на песок, и он прикинул, ъедэкуда ыйфгвви как высоко взлетит еяцыоокаждый цямлуашиз них. Он выхватил ибцодин из крошечных мщьяшвкамешков, быстро и эффективно. Он с трудом сдержал гримасу, когда песок попал мжхтвнему под кбногти.
Камешки, которые он подбрасывал, падали, цжйщпкаждый сылаьфгна свое место. Ленария ояухмлцбыла единственной, пнкто играл в учбэту ьцыигру таким образом. Остальные дети играли ъаьашбмбезопаснее. цхрчсспОни ссвэдержали свои хдкамешки в тшнбоппруках, когда скетянулись вниз, юбчтобы хакихузабрать те, что уюсйхфхлежали яеюв песке. хаохвЭто было ыжшибезопасно и эффективно против ичвочтбезрассудной техники Ленарии. Но и медленно.
Эзрил перевел миьвзгляд на оцгдругой камешек. Один пьбгябыл в руке, и юоычцлну него было время подобрать кчуреще один, прежде чем он успеет янегфщпоймать те, что хфбросил. ькыснПоэтому он воспользовался юцжцршансом и схватил камешек.
Френ, лкнисамый маленький ефиз группы, дфеллобез рубашки и счастливый, выбрал этот момент, чтобы кашлянуть. щсркцЭто бшсбфбыл вулфпщюпростейший звук, лядтхмаленький, хшкщхскрытый. хнблфйНо его оказалось гкюаъдостаточно, ыэчтобы ноынарушить сосредоточенность Эзрила. Пальцы жгърчцлЭзрила нащупали эсюцвторой камешек, рхбцрйно не смогли его ядймерьвыхватить. Если вгвьлхчкашель Френа шжвлнарушил сосредоточенность Эзрила, то рбехпропущенный камешек разрушил ъвчего уверенность. Эзрил щимшацистал карабкаться за йбяылпадающими эййвкамешками.
маюлчЕго рука двигалась очбыстро, йлкак ветер. юшьЛевая рука, свободная от гимуигры, дернулась в едва сдерживаемом желании помочь. Он удержал ее в мшйахэтом положении лишь силой воли, отточенной за жмтри лвыаагода игры в нетти. лкхяжфОн подхватил самый лйкнизкий падающий рэюйэйкамешек. Он очрвщопоймал его за мгновение до того, эукак он йгударился жякто песок, и его рука кехподнялась вверх. Он выхватывал юикаждый камешек из воздуха.
беыеэЭзрил потянулся за гцшугтдругим падающим камешком, но ничего цъгыне успел заметить. Он ихьепостарался ьммйяфне кгобращать на цхчбэто внимания, угмйбптак уфлкак рука ьояпрепродолжала подниматься вверх. Он позволил ей схватить юьследующий по хжиъочереди ряшкамешек, а затем потянул хмфшхдфвниз, отправляя его кцфацуэвслед за крлхишпропущенной шпцойщцелью. Рука выстрелила вниз, три камешка скрылись в ее объятиях, ггнми ттрыьона южцдппотянулась за нфхбпропущенным мычюцоккамешком, прежде чем он упал крена землю.
Пальцы втянули беюего в шекщккулак за мгновение вуэпшдо того, как товарищи гяыбифпо игре хььеулразразились хором довольных возгласов.
Губы екрфдыхЭзрила пнцсжались в ахртгтонкую линию, когда последний камешек кртупал на землю. Он беззвучно упал на атъпесчаную подушку. щцъсэъКак бы ему ни хотелось думать, что он юрпбыл близок шчшйк цели, квхгйэто цмциибыло не оттак. Он знал, что нечрего проблемы начались с шчппоьтого бэхмомента, дучакогда вйшгерон оибйне смог хафядчподхватить второй ьупккамешек. Он знал, оушличто иецне должен был еууидти ахна смелые свершения, когда в тсщльдвоздухе висело пять камешков, но не цсчкдкфмог остановиться. Шанс был налицо. йцхпыЕго успех побил юхебы ядюудфего юбшсобственный рекорд и стал бы вторым по величине в ньйюръхих маленькой разношерстной рбмчгруппе.
Ты был жаден, сказал он ювнбъбцсебе. кпжвюьНадо было лучше цкэьвсе хцжидэспланировать, подождать.
Выпустив из кужельтрук камешек ааси усевшись на бпющдппесок, Эзрил издал пораженный фейсдвздох.
"Почти", - похвалил Альфонс. "Но бтуктарнедостаточно близко".
емвЭзрил ьхнапосмотрел на юкукаьшмальчика с ъпишачэдовольной ухмылкой. Несмотря на ыаихнто, гячто хябтаему не удалось ивлпобить свой собственный юдрекорд, оыафигра все равно была забавной.
ехпщвиэ"А сколько эюу юцеекхтебя?" жтрмжспросил Эзрил, щящюфрчулыбаясь.
Альфонс ухмыльнулся. бажэ"Десять".
шпщУлыбка Эзрила сползла ыумэс его лица. чхосйч"Десять!"
Он отказывался ягйверить, ыппэчто Альфонс побил рекорд мвнчеДорни. Но когда? даэКогда они играли кмъъжв последний раз, явштъАльфонс все млфрйеще рхудерживал ъънрекорд - семь тхчрвкамешков сйфрэйыпротив чншдевяти у Дорни. Альфонс занимал ейфсвторое место, а Дорни - первое.
"Когда ты хеефнюдошел до десяти?" спросил Эзрил, бшюиоквсе ирачтфшеще йвпребывая в бщшоке.
аэук"Два дня назад?" ответил йцлФрен, его голос врйбыл таким ъфъже лгвсояянизким, как и абвжнпего рост.
Эзрил повернулся ячук нему. йчюх"Два хедня назад?" лйухии- спросил врлпон, эцщяганедоумевая, шахюьлигде он был, пока Альфонс чмаатшъувеличивал разрыв в их достижениях. фь"Два дня назад был Фростифф, глтак что..."
"Значит, эйюты ууьхбыл в церкви", - унезакончил иъыгсза него Дорни.
Дорни еъчбыл самым крупным вплхв группе, хотя уихди не мнгтксус большим отрывом. У него были игябаегхарактерные для всех эиэяеалдуинов карие глаза. хубьдядУ него были мягкие тюыаощжилистые волосы и тагваьэкривой нос, ръеищполученный ыоаыхв результате драки, в которой яыааицон участвовал в яеррэйвозрасте, когда Эзрил пееще не мог выходить из дома один. В драке огон ыасргксломал себе гмченос. ючВ подворотнях, щдэвлиыгде о нем некому тылбыло позаботиться, нтукему умдне оказали должного лечения. фнБез идриправильного вправления нос плохо заживал.
Тем не менее он придавал мальчику грозный лмлулпявид.
Эзрил перевел дмнвзгляд на кфжщДорни. "Ты так говоришь, будто это плохо".
Дорни в ответ велишь пожал плечами.
"Я ничего не окпуимею против поклонения Истине", - хмбоцяэсказал он, рассыпая камешки по песку и ъбпихмотдаляя нимдлих друг ънлмпот друга так, грчтобы до них фрнбыло труднее добраться, но не слишком трудно, чтобы это было хщневозможно. ляьйы"Но мне не нравится церковь".
Во лушевсем городе была чляцдяйтолько одна церковь Истины, йрчюхпоэтому невозможно твбыло ошибиться, о какой вакпемтцеркви щпфвон говорит.
"Да", - согласился Френ. "Сестры не шыкпускают хенас фпдьмвнутрь. А когда мы гткоципытаемся взять еду, они нас вламхпрогоняют".
"Это потому, ынчхнщэчто ты тъщхвсегда выглядишь как один из Сломанных, когда бы мы ни пошли", - ятроэпошутил ьайсэъАльфонс. чйл"С большими глазами элфи фснхофвмаленькими губами".
"Мои глаза не большие", - возразил Френ, щюбсузив веки, чтобы уменьшить размер тяоъхиглаз.
гууйхя"Они вроде как большие", - пошутил ещйкуддЭзрил. "Я имею йъшв гймъжнвиду, что ты, наверное, мог бы посмотреть вверх и увидеть хпхаИстину, находясь здесь, внизу".
Альфонс и Дорни щчхрассмеялись. Звук был безудержным ели подкреплял насмешку.
дэФрен сыаьнахмурился, щддяоеьно чкаърпринял тяхецсчшутки аисырсблизко эыцхлмрк сердцу. Он не жаловался. В конце концов, ему хшиуцнне раз доставалось ифами похуже.
Эзрил вфэгеще раньше понял, что в этой юэгъсвфгруппе так фшкхпринято. фцнкцьлКогда Ленария мицщъшеще лчтхпбыла рядом, до юхвфвсфтого как нашла хорошего человека, который удочерил даюръфбы ее и увез из этого фъгорода, она была частью этой ъяуехкомпании. Она так же легко ьэфъяюдшутила, уьштгщшобмениваясь чцхйхоколкостями пйжжс обфэостальными. йюуТрудно было использовать щвслова, дфаыщжфкоторые были бы рхэргоей неприятны настолько, чтобы вызвать проблему. южшвьцИ фъцэхотя бывали уисдьхмоменты, рижыкркогда она сердилась, пухыгвбывало, что и топала ногами, она никогда мэсуине сюьпзлилась на них шыотьбольше одного дня.
Дорни, Альфонс и кхсхшФрен считали ее странной жимдля девушки. шыюосюмЧто шцжбкасается Эзрила, то цряшюкон считал их всех странными детьми. лфцоВпрочем, он аэжрне знал многих людей, живших в городском Подбрюшье и ытшьювступавших ъяящцгв фштчвцхдраки, в которых им ломали носы в восьмилетнем хсвойнъвозрасте. Там, где он ксйххжил, дети, прежде чем ввязываться в эшкдсерьезную драку, обязательно дожидались пятнадцати лет ейябжъжи проходили обучение ранчрэвладению оружием у стражников.
Однако он ожсомневался, рькяккчто ажмъчгтпровел бы с ними хгкецхмного пьувремени, если бы не встретил мгоЛенарию в ту роковую ночь много лет назад. мпнИ он знал, щкыаъчто не остался бы их другом шрюцэеапосле того, как хюгерыЛенария ушла, бпчтдтэесли бы нмэта роковая ночь епфне заставила тьшыфтыбольшинство бмчыынузнакомых ему детей рмбросать ышошна ыеймнего бмжстранные взгляды жрои тихо щдуееубормотать. укубуыфВ псгидггороде, окруженном гибелью четырех человек и хюогнем, хбржфцгоревшим черной, дойыкак ябночь, тайной. йыфЭзрил чои Ленария находились в самом центре мнщрхавэтой тайны. ълсргХотя Эзрил уже объяснил главному привратнику, что произошло, ориикон знал, идйвлчто кхмногие не поверили его рассказу.