Глава 4: Вепрь-титан

Существует множество причин, по которым ребенок часто не может заснуть по ночам. Волнение, которое приходит при воспоминании о прошедшем дне, неослабевающее желание возобновить едва завершившиеся дневные приключения. Иногда это страх перед кошмарами, притаившимися в углу, из сказок, которые рассказывают матери, чтобы напугать непослушных детей и заставить их быть вежливыми, или просто мысли о том, какие сложные вещи предстоит снова делать, когда наступит утро.

Что касается Эзрила, он обнаружил, что чаще всего это была темнота. В мире бодрствования он находил умиротворение в ее присутствии, присутствии, которое приходило вместе с тишиной. Но иногда она приходила к нему во время спокойного сна —   темнота, вытесняющая весь свет и превращающая сны в кошмары.

Этой ночью Эзрилу не спалось. Лежа в темноте, он думал о шраме Урдена. Ходили слухи, что среди Посвященных существовали те, кто обладал силой исцелять свои собственные раны. Те же слухи утверждали, что чем сильнее был Посвященный, тем меньше была вероятность увидеть на нем шрам. Эзрил поймал себя на мысли, что задается вопросом, был ли Урден просто не так силен, каким он казался, или же враг, который наградил его шрамом, обладал такой мощью. Он задавался вопросом, было ли это ранение таким же болезненным, как это было у Хунмара, человека из Подбрюшья, у которого был шрам, пересекавший правую сторону лица и проходивший у невидящего глаза.

Благодаря шраму Хунмар сочинил историю о своей великой авантюре, в которой он сражался с саблезубым снежным тигром на ледяных вершинах Нидры, на дальнем севере. Но даже в своем юном возрасте Эзрил знал, что это была не более чем сказка. Мужчина, скорее всего, получил шрам из-за того, что затеял драку с кем-то из-за какой-нибудь распутной девушки. Все знали, каким человеком был Хунмар. Но почему-то Эзрил знал, что он поверит истории, в которой Урдену удастся отбиться от орды мамонтов.

В отсутствие тети Тенери он определенно проникся к нему симпатией.

Оставалась еще часть Эзрила, которая все еще верила, что все это на самом деле не происходило, часть его, которая верила, что, когда он заснет, он проснется в своей постели, а тетя Тенери где-нибудь на кухне готовит завтрак, они не прощались, ее намеки, что ей еще недолго осталось жить в этом мире, ему просто приснились. Но была также часть его, которая знала, что все это ложная надежда. Жрец Истины пришел за ним и теперь крепко спал в нескольких шагах от него.

Вскоре последние угли костра, от которых Эзрил черпал тепло холодной ночью, угасли, превратившись в тускло-белый пепел сгоревших веток. Теперь от него не осталось ничего, кроме медленно поднимающегося дыма, говорящего о его смерти, погрузившей окружающий лес в бесконечную тьму. Ночь окончательно подчинилась тишине, нарушаемой лишь колыбельными, создаваемыми стрекотанием насекомых и уханьем сов, наблюдающих за происходящим с удобных веток. Эзрил закрыл глаза и заставил себя уснуть. Потребовались значительные усилия, но ему это удалось.

Сон пришел не сразу и не принес с собой никаких сновидений.

Восход солнца застал их снова верхом на лошадях, скачущих ровным галопом. Эзрил, пытавшийся забыть тела людей, убитых Урденом днем ранее, обнаружил, что — как и всегда — не может просто забыть что-то по собственному желанию. Жрец сразил их с такой легкостью и скоростью, что у них даже не было шанса нанести свой первый удар. Несмотря на столь высокую скорость, Эзрил не мог отделаться от мысли, что Урден был способен нанести удар значительно быстрее. Где-то в глубине души он понимал, что эта бойня была немного замедленной (по меркам Урдена) специально для него. Этот человек велел ему учиться и был уверен, что научит его. Теперь вопрос был в том, научился ли он? И даже если бы он научился, хотел ли он продолжать учиться?

Тенери просила его запомнить все, чему его учили, но Эзрил поймал себя на том, что задается вопросом, действительно ли он хочет научиться убивать. То, что он увидел, было мощным, но в то же время казалось неправильным. От одного только зрелища у него скрутило живот.

Эзрил и Урден целую неделю ехали молча. Ветер, пробираясь между деревьями, не стихал, отчего по спине Эзрила бежали мурашки. Путешествие по лесу можно было назвать каким угодно словом, только не "интересным". Из-за каждого угла доносились ворчание и стоны, топот и шум, грозивший явить свой источник не в столь радостном настроении. И хотя его разум знал, что священник доставит его в целости и сохранности в семинарию, Эзрил поймал себя на том, что задается вопросом, должен ли был он попасть туда целым и невредимым.

По утрам они завтракали черствым хлебом и сладкой водой, не похожей ни на что, что Эзрилу доводилось пробовать, а он пробовал многое, от имбирного эля с уксусом из Подбрюшья до хороших вин простых жителей Зеленого Рога. Но, естественно, ничего связанного с алкоголем, поскольку тетя Тенери никогда этого не разрешала.

По вечерам Эзрил и Урден угощались копченым мясом, которое священник, кажется, всегда доставал из одного из мешков, притороченных к седлу лошади. Дэйнти, так он назвал это существо. Это была одна из немногих вещей, что Эзрил узнал у Урдена за время их путешествия.

На третий день Эзрил осознал смысл возвращения домой. Там, в Зеленом Роге, он ел три раза в день, сколько себя помнил, и спал под крышей и в теплой постели. С Урденом у него было только два приема пищи. По утрам, когда он просыпался, у него был черствый хлеб и сладкая вода. Поздним вечером, перед сном, он ел копченое мясо, которое было жилистым и жевалось так, словно вообще не было предназначено для еды. Ночью они спали в окружении мокрых деревьев, которые пахли так, словно — и Эзрил был вынужден поверить в это — в них что-то умерло. За исключением приема пищи, единственный раз, когда ему разрешали пить воду из фляжки, был полдень.

Но из всех неудобств их путешествия Эзрилу ночные искушения показались наихудшими. Жрец вынимал свои клинки из ножен и втыкал их в грязь, оставляя в объятиях тьмы только рукояти. Интерес к холодному оружию поглощал Эзрила, и все его внутренние жалобы на тяжести их путешествия забывались. Он боролся со своим детским любопытством, говоря себе, что дружба Урдена с Тенери не спасет его, если он совершит какую-нибудь глупость. В конце концов, она сама сказала, что Урден станет другим человеком за пределами города, и до сих пор он доказывал ее правоту. Так что, если его контроль хоть немного ослабнет, ничто не помешает Эзрилу вытащить клинки из грязи. Это был бы поступок, который, без сомнения, ему чего-то да стоил бы. Если не жизни, то, скорее всего, конечности. Когда придет время, ему не помещает сообщить священнику о своей вине в грехе за то, что тот оставил мечи без присмотра.

Всякий раз, когда Урден вставал и поднимал клинки с земли, Эзрил часто задавался вопросом, действительно ли он видел намек на разочарование на лице этого человека. Было крайне маловероятно, что единственной причиной для этого было желание Урдена найти оправданный перед глазами Истины повод наказать его. Все знали, что нельзя просто взять в руки оружие священника.

Урден оставался крепостью молчания на протяжении большей части их путешествия, и само его присутствие, благодаря молчанию, превратилось для Эзрила в причину изоляции. Дошло до того, что Эзрил обнаружил, что его редко тянет к речи. Его склонность к разговорам ослабла. Он обнаружил, что даже в звуках Вайлы вокруг него царила оглушительная тишина из-за отсутствия человеческих слов.

Даже Дэйнти, казалось, была соучастницей попытки Урдена заточить Эзрила в темницу безмолвия. Периодическое фырканье и другие звуки, обычно издаваемые лошадьми, казалось, вообще не трогали конкретно эту лошадь, и, несмотря на природу их первого и единственного взаимодействия с людьми, Эзрил поймал себя на том, что с нетерпением ждет еще одной засады, если это позволит ему снова использовать слова. Поймет ли он слова, которыми они бы тогда обменялись, или нет, на этот момент не имело особого значения.

До Урдена Эзрил ни разу не видел священника. Однако он слышал истории. Истории, в которых утверждалось, что семинария была основой, которой королевство Алдуин было обязано своим расширением. Еще в своем нежном возрасте он достаточно хорошо усвоил, что священников следует бояться. Истории и слухи о них превращали слова в рассказы о крови и резне... но никогда о славе. В рассказах о жрецах никогда не было места славе.

Теперь у Эзрила было воспоминание, которым его страх мог питаться, из которого он мог расти и гноиться. Почему-то он всегда думал, что его детский страх перед священниками ослабнет, когда начнутся его путешествия с Урденом, страха определенно не было, когда Урден смеялся и разговаривал с Тенери. Эзрил думал, что знакомство с Урденом, как и с большинством других вещей, которых он боялся, избавит его от страха. Он ошибался. Во всяком случае, оно оказалось источником, подпитывающим его страх, таким мощным, что ему приходилось довольно часто напоминать себе, что ему нужно дышать.

В начале их второй совместной недели Урден, наконец, заговорил снова. Это была фраза, которую Эзрил едва услышал, но слишком хорошо запомнил. Мужчина почесал свой шрам, находясь позади Эзрила, действие, которое, как он помнил, священник совершил однажды в начале их путешествия, и больше не повторял. Он с детской уверенностью знал последствия этого действия. Дэйнти замедлила своей галоп, затем перешла на простую рысь, и, наконец, остановилась, и Урден спешился.

“Постарайся чему-нибудь научиться”.

Слова были произнесены с тем же наигранным спокойствием, с которым Урден говорил в тех немногих случаях, когда он вообще использовал слова. Тон его голоса был даже спокойнее, чем у сестер, когда они требовали, чтобы ребенок выучил имена всех почитаемых Освященных, уже преданных Вайле.

Деревья шелестели, дул прохладный ветерок, поднимая опавшие листья и заставляя их трепетать в воздухе, словно призраков, пришедших, чтобы открыть охоту на то, что еще осталось от давно покинувших старые земли семей.

Ветер, без сомнения, проделал свой путь. Он нес с собой холодный воздух с восточных рек Солтин. Это была всего лишь короткая остановка перед окончательным отдыхом где-то перед северными вершинами.

В лесу царила безмятежность, когда Урден занял свое место в нескольких шагах впереди. Один клинок он обнажил и небрежно прижал к боку, в то время как другой, который он снял с Дэйнти еще в пути, оставался пристегнутым за спиной. Поза Урдена ничего не говорила о его намерениях, но слова священника несли в себе значение.

Внезапно все замерло. Единственным признаком жизни был легкий свист ветра. Насекомые прекратили свое стрекотание. Птицы завершили свои песни, словно закончилась панихида, недоступная пониманию человека, возможно, спетая в память о легендарной птице, Эзрил этого никогда бы не узнал. Даже Дэйнти, казалось, ждала, что же произойдет дальше.

Спокойствие, воцарившееся в лесу, нельзя было спутать ни с чем. Это было затишье перед бурей.

Земля под ними начала дрожать, и дрожь была несильной, но она с заметным постоянством нарастала. Вскоре, словно доказывая, что это заразно, воздух вокруг Эзрила взял на себя смелость возвестить о том, что пришло время завибрировать и ему. Дрожь переросла в сотрясение. Сотрясение перешло в землетрясение. А вместе с ним пришел и топот.

Из-за деревьев появился вепрь-титан. Он вырвался из-за деревьев, продолжая свое бегство. Он был в два раза выше среднего человека в холке. Он явно обладал силой, способной повалить любое дерево на своем пути, и он несся к ним. Спокойствие, охватившее их всего несколько мгновений назад, исчезло, как солнце во время снежной бури, и Эзрил уловил едва заметную реакцию священника: он крепче сжал рукоять своего оружия.

Всего в тридцати футах от них зверь опустил голову. Клыки, достаточно большие, чтобы пронзить дерево, были наготове. Двадцать футов — и жрец опустился в стойку. Его тело говорило о силе, превосходящей его размеры…

Десять футов — он ждал.

Пять футов — монстр перешел в атаку.

В последний момент Урден развернулся на левой ноге. Он уперся другой ногой в грязь сбоку от себя и развернулся, уходя с пути зверя. Тонкая накидка его выцветшей рясы, расширявшаяся от воротника, изящно прикрывающая плечи, нежно взметнулась в воздух.

Движение Урдена само по себе изящества было лишено. Оно демонстрировало рассеянную простоту человека, который не заботился о том, как именно поступать. Это был человек, который наносил удары только ради убийства. И все же, при такой простоте, это была демонстрация, на которую Эзрил даже не мог надеяться. Седые волосы священника, в которых серого было больше, чем белого, взметнулись в воздух.

Раздался вой, настолько громкий, что его можно было принять за рев, когда лезвие встретилось с плотью, разрывая, вгрызаясь и выпуская кровь на свободу одним плавным движением. Звук был странным, поскольку вепри-титаны, как известно, не ревут.

Зверь свернул в сторону и врезался в дерево. Его туша, состоящая из мускулов, согнула дерево, и он буквально прошел сквозь дерево, повалив его. Существо раз пошатнулось, затем упало на бок. Оно попыталось подняться, потерпело неудачу и снова упало на землю.

Он дышал тяжело, жизнь уступала место когтям смерти, и последняя струйка горячего воздуха вырвалась из его раздутых ноздрей, смешавшись с лесным воздухом. Эзрил ощутил момент, когда зверь умер. Со своей смертью он выпустил воздух, который он держал внутри и даже не знал, что делал это.

Как бы сильно ни терзали его сомнения при виде смерти другого человека, Эзрил знал, что если семинария могла дать ему такую силу, он хотел ее.

Титаны, в конце концов, никогда не были зверями, с которыми можно было легко справиться.