Эзрил молчал с того самого момента, как Урден зарегистрировал его у городских ворот. Он подписал их выезд из города и подал документы на усыновление, взявшиеся неизвестно откуда. Стражники настороженно наблюдали за Эзрилом и Урденом. В городе не было ни одного человека, который бы не знал, что он - ребенок Тенери, или, по крайней мере, должен был им быть. Но поскольку на бумаге стояла подпись Тенери, а Эзрил добровольно следовал за ним, никто не возражал.
Даже если бы это было не так, результат все равно был бы тот же. Нередко священник приходил в город один, а уходил с ребенком за спиной.
Верный словам тетушки Тенери, сказанным в тот момент, когда они вышли за ворота, Урден воплотил в себе представление о жрецах, о которых ходили слухи. Он стал таким тихим, что, будь он божеством, молчание было бы его алтарем: совсем как Запятнанные делали это со своими ложными богами.
Они прошли больше мили, ноги несли их более тридцати минут, прежде чем Урден привел их в лес. Там они остановились перед деревом. Возле него стояла страшная лошадь, привязанная к нему за поводья. Она была оседлана, а с одного конца седла свисала пара коротких мечей-близнецов. К седлу также были прикреплены два полных мешка, но мечи выделялись больше. Ножны у них были широкие и короткие, с небольшим изгибом.
Эзрил видел лошадей, но никогда не удостаивался чести - или, правильнее сказать, ужаса - увидеть лошадь, принадлежащую священнику. В отличие от лошадей, выведенных для перевозки, в королевстве были лошади, выведенные для войны. Считалось, что боевые лошади страшны и стремительны, контролируемы и в то же время уверены в себе. Однако лошади священников - совсем другое дело.
Когда-то Эзрил видел боевого коня, когда герой Эмонд проезжал мимо него во время своего путешествия на север. Все жители города собрались посмотреть, как он проезжает со своими солдатами на параде. Из этого зрелища Эзрил понял, что боевые кони внушают ужас.
Стоя перед своим первым священным конем, он понял, насколько ошибался в понимании ужаса. Боевой конь Эмонда был крупным и мускулистым, но конь Урдена был еще больше. У него было слишком много мускулов, и он стоял слишком властно, даже будучи спокойным, и Эзрил съежился под его взглядом. Если бы его можно было описать одним словом, он знал, какое это было бы слово.
Нечестивый.
Они сели на чудовище - потому что таковым оно и являлось - и поскакали через лес галопом. Эзрил сидел неловко, так как никогда прежде не ездил на лошади, а Урден сидел позади него. Когда они оказались далеко в лесу и вдали от посторонних глаз, Урден замедлил ход лошади, и Эзрил начал задавать вопросы, оставляя значительный отрезок времени для молчания перед следующим, надеясь вызвать в памяти улыбающегося человека, которого он видел смеющимся и беседующим с Тенери. Урден не ответил ни на один.
Он спросил, что представляет собой семинария. Он спросил, как далеко она находится. Велика ли столица, в которой она находится? Где живут хорошие священники? Чему его будут учить? Можно ли будет с ними дружить?
Урден молчал в ответ.
В конце концов Эзрил задал вопрос, который привлек внимание священника.
"... Откуда вы знаете тетю Тенери?"
На этот раз вопрос прозвучал робко. То, как ребенок задал вопрос, волновало его настолько, что он решил рискнуть.
"Через твоего отца", - ответил Урден, и Эзрил покачивался на своем месте перед ним при каждом шаге лошади.
"Вы знали моего отца?" - удивленно спросил Эзрил.
Какой бы ответ ни существовал на этот вопрос, Урден, похоже, не желал его давать. Он промолчал, как молчат мертвые, и они поехали дальше.
.....................................
Урден на мгновение вдохнул лесной воздух. Он был насыщен запахами грязи, дерева и жизни. Он был таким, каким его задумала Вайла, а не таким, каким его сделали города.
Он посмотрел на Эзрила. Его короткие черные волосы были уложены на макушке. Они резко отличались от длинных белых волос Урдена, которые он убирал с лица, завязывая несколько прядей сбоку сзади. Он почесал руками щетину на челюсти и понял, что забыл побриться. Через несколько недель у него будет полноценная борода. Это придавало ему авторитет, но он никогда не мог заставить себя полюбить ее. Через мгновение он с легкой завистью уставился на черные волосы мальчика. 'Всему свое время', подумал он, зная, что они не всегда будут черными.
Всему свое время.
Они ехали на лошади - Дэйнти - еще некоторое время в молчании, и Урден нахмурился, когда шрам на его носу начал чесаться. Для всех это был шрам, для его кожи - пятно. Но для него он служил напоминанием о том, что даже среди друзей нужно всегда спать с открытыми глазами. В конце концов, он получил его среди друзей.
Он лежал с друзьями холодными ночами, которыми славился Норнавот и северные вершины. Измотанный дневными странствиями, он предался власти сна. Он не знал, что пробудило его от дремоты в ту ночь, но лишь это помогло ему избежать острия ножа, оставившему лишь шрам. Этот шрам теперь тянулся от переносицы до самого левого глаза. Другого человека, обладателя клинка, он выпотрошил для пущей убедительности. Иногда Урден задавался вопросом, не боятся ли люди его больше из-за шрама, чем из-за рясы. Это было нелепо, потому что шрамы были у всех священников, а найти человека без шрама - все равно что найти землю без песчинки. Учитывая это, большинство из них делали все возможное, чтобы шрамы не бросались в глаза.
Шрам Урдена снова зачесался. Так бывало только тогда, когда назревала беда. Он притормозил Дэйнти и осмотрел окрестности. Деревья и ветер были его единственными зрителями. Но нин в воздухе был с этим не согласен. Гостей у него было, по его подсчетам, восемь.
"Постарайся чему-нибудь научиться", - приказал он Эзрилу, прежде чем сойти на землю.
Подул ветер, и ветви деревьев затрепетали. Вместе с ними зашумели листья. Урден снова погрузился в яркое присутствие окружающего мира. Вайла во всей ее красоте. Он не дал себе потеряться в ней и вытащил из ножен свои сандеры - оружие, выкованное из тенстильской руды в сердце теневого огня. Освободившись, они издали смертоносное шипение. Это был звук, который всегда приносил с собой неуместное ощущение покоя.
Через мгновение из-за деревьев вышли его обидчики. Похоже, они были профессионалами. Урдену нравились профессионалы. Профессионалы всегда понимали, что скрываться нет смысла, разве что время тянуть.
Среди восьми человек была только одна женщина. Каждый из них стоял с татуировкой в виде змеи на шее, сделанной синими чернилами. Она выдавала в них членов печально известной гильдии Венин. В глазах общественности они представляли собой торговую гильдию, которая лезла во все дела. Вдали от посторонних глаз они играли в монстров в тени. Они были злом, стоящим на вершине всего, что считалось незаконным. Поскольку они в определенной степени поддерживали организованную преступность, королевство считало их дальнейшее существование необходимым злом. Кроме того, они были известны в преступном мире своими умениями, которые Урден уже имел честь испытать на себе.
'Больше, чем в прошлый раз', - заметил он. 'Но они недооценивают меня. Неужели они считают, что награда за мою голову преувеличена?'
Урден покрутил свои сандеры, позволяя их рукоятям перекатываться по руке, а затем возвращая их на место. Он обратился к своим врагам: "Ну что, начнем?"
............................................................
Говорят, чтобы выжить в бою с братом из семинарии, пятеро Освященных должны предстать перед шестым. Говорят также, что для того, чтобы выжить в схватке со священником Истины, шестеро Освященных должны стоять рядом с таким же количеством Запятнанных, а один должен наблюдать со значительного расстояния, не участвуя в сражении. Этот наблюдатель и будет выжившим. Именно такие выжившие и рассказывают страшные истории о жрецах, а также о тех, кто приходит узреть ужас.
Однако если задуматься о возможности выиграть бой у жреца с помощью численности... Не стоит.
По душу Урдена Сорды гильдия Венин отправила восемь человек.