Говорят, что когда сестра монастыря идет по дороге, она несет с собой любовь и наставления Истины. Но когда идет человек в рясе, он несет с собой гнев Истины.
Урден стоял в темной ночи и ждал ребенка, который сильно опаздывал. Как и год назад, он пробирался в город под покровом темноты. Любой другой человек обратил бы внимание на его присутствие, и в семинарии почти сразу же получили бы известие о его местонахождении. Так уж повелось со священниками. Их присутствие всегда становилось источником слухов. Меньше всего Урдену хотелось, чтобы монсеньор Кроул присылал ему сообщения, наводил справки и просил о помощи.
Поэтому он стоял перед выбранным им домом и ждал выбранного им ребенка.
Когда мальчик появился, Урден наблюдал за ним с безучастным лицом. Несмотря на непринужденную манеру поведения и спокойный взгляд, он видел, как мальчик застыл. Он хотел бы назвать это шоком от удивления или волнения, но он был священником гораздо дольше, чем кто-либо знал; ему было не чуждо то, как ряса действует на большинство.
Нет, здесь не было потрясенного удивления. Удивление и уважение остались для монахинь и сестер, читающих писания Истины и преподающих катехизис Кредо. Священникам оставалось только внушать страх другим. А другим оставалось только передавать страх.
Урден наблюдал, как мальчик стоит, опустив глаза, застыв на месте. Вороные волосы, как знал Урден, со временем побледнеют, голубые глаза уставились в землю. Ребенок был похож на добычу в присутствии хищника. Урден не мог винить его за такую реакцию.
Теперь он понял, что тетя ребенка не сказала ему о том, что должно произойти. Он нахмурился, осознав это.
'Опять она делает из меня злодея.'
Это был не первый случай, когда Тенери не смогла правильно объяснить ситуацию, возложив на него задачу объяснения. Но это будет последний, и очень торжественный раз.
Полностью осознавая присутствие Тенери в доме - он чувствовал, что она сидит на шатком стуле в гостиной, - Урден перевел взгляд на мальчика.
"Подойди", - сказал он. Это было всего лишь одно слово, но он знал, что мальчик повинуется.
Дети не боялись священников. Но по мере взросления они учились понимать ошибочность своих путей. К восьми годам они начинали понимать, чего следует сознательно бояться, и были более чем склонны бежать при виде священника. В более старшем возрасте они познавали новый вид страха - тот, что учил их повиноваться. Ребенок, стоявший перед Урденом, был достаточно взрослым, чтобы испытывать страх послушания.
Ребенок приближался к Урдену осторожными, отрывистыми шагами. Он казался слишком робким для своего возраста. Урден не стал обижаться на него. Каждый ребенок кажется слишком робким перед рясой.
Глядя на ребенка, он боролся с желанием улыбнуться в старом чувстве ностальгии. У него были волосы цвета воронового пера и голубые глаза, слишком глубокие, чтобы считаться естественными. Он напоминал Урдену людей из племени вилтиш с давних времен. Расу людей, давно затерянную в анналах истории. Они общались с существами, которых люди считали отвратительными. Эльфы, банши, волки, которые ходили на двух ногах и обладали речью, существа, которые передвигались без ног. В общем, Презренные.
В какой-то момент нынешнее королевство Алдуин обвинило их в том, что они Запятнанные, тронутые порочной магией. Они сочли их достойными изгнания с поверхности Вайлы. Чтобы спасти свои жизни, племя рассеялось по всем уголкам Вайлы, ища убежища везде, где только можно было его найти. Для королевства Алдуин они были Запятнанными и потерянными. Племя, которое теперь вымерло.
Урден знал больше.
Прошло немало времени, но в конце концов ребенок предстал перед Урденом. Его глаза оставались опущенными, не встречая взгляда Урдена. Урден улыбнулся его робости. Он уже представлял, как Тенери будет ругать его за то, что он напугал ее прекрасного подопечного.
"Хорошо", - сказал Урден.
Он перевел взгляд на дверь дома Тенери и положил руку на ее ручку. Он наклонил ее и обнаружил, что она заперта.
"Эзрил", - раздался голос изнутри. "Это ты?"
Он был старым и усталым. Это опечалило Урдена.
Эзрил открыл рот, чтобы ответить, но взгляд Урдена заставил его замолчать. Уверенный, что мальчик ничего не ответит, Урден вновь обратил внимание на дверь.
"Эзрил?" - повторил голос.
На стоическом лице Урдена появилась легкая улыбка. Он узнал голос Тенери, несмотря на то, что тот был таким тихим и изъеденным возрастом. Он давно не слышал ее голоса. Слишком давно.
Учитывая, что она оставила его, чтобы напугать ребенка, он решил, что следует немного наказать ее. Он крепче ухватился за дверную ручку и толкнул ее внутрь. Дверная коробка издала тихий стон, и замок сломался. Дверь распахнулась, и посреди небольшой комнаты стояла пожилая женщина. Комната была залита оранжевым светом от зажженной свечи, стоявшей на деревянном столе с тремя стульями вокруг него.
Старуха стояла неловко, раскинув руки в стороны. Она выглядела хрупкой и слабой. Стояние прямо, казалось, истощало ее. Ей было удобнее всего сидеть сгорбившись. В более молодом теле ее поза выглядела бы настороженной, может быть, угрожающей, на грани смертоносной, но на ее сморщенном от возраста теле это выглядело неловко.
Время не сделало ей ничего хорошего, с сожалением отметил Урден, не чуждый его влияниям. Даже Освященные, благословленные при рождении телами с превосходной силой и физическими способностями, как у него, не были неуязвимы для воздействия времени. По крайней мере, вначале.
"Убери свой нин, Тен", - проворчал Урден, толкая дверь настежь. "Мальчик все еще здесь".
На кончиках ее пальцев вспыхнули желтые молнии, но тут же погасли.
Тенери стояла со взъерошенными волосами, поседевшими от времени. Понимая, что ей ничто не угрожает, она позволила своему телу расслабиться. Она сгорбилась, как того требовал возраст. Тенери нахмурилась.
"Ты ведь не просто так вломился в мой дом, Урден?" - спросила она, узнав его, несмотря на то, сколько времени прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. Несмотря на то, как молод он был сейчас.
Она была так похожа на бабушку, ругающую своего ребенка, что Урден не смог сдержать смех, сорвавшийся с его губ. Любой, кто увидел бы Тенери сейчас, не поверил бы, что в юности она питала сильное отвращение к детям, настолько сильное, что поклялась своей душой не рожать ни одного.
"Я жду приемлемого ответа", - нетерпеливо сказала она.
Взгляд ее был суров, но глаза то и дело перебегали на Урдена. Она смотрела мимо него на мальчика, который еще не успел войти в дом.
Урден открыл было рот, чтобы объяснить ей, почему он сломал ее дверь, но она махнула ему рукой и заставила замолчать.
"Это не имеет значения", - сказала она, зная, что ему не по себе. Вместо этого ее лицо смягчилось, и она добавила: "О, Эзрил, я уверена, что тебе было тяжело видеть этого большого плохого человека. Заходи и выпей хорошего напитка, пока я поговорю со священником".
"Я не большой", - возразил Урден.
Тенери фыркнула. "Ну, раньше был".
К его чести, мальчик без колебаний нырнул в дом и бросился к Тенери. Урден усмехнулся реакции мальчика. Его послушание и любовь к Тенери определенно перевешивали страх перед жрецами.
Она определенно знает, как с ним обращаться, подумал он, глядя на мальчика. Он удивился, как много вилтийской крови течет в его жилах. Его глаза были жутко голубыми, как у представителей клана, а ведь когда-то они были известны повсюду.
Когда Эзрил наконец оказался рядом с ней, Тенери обратила свое внимание на Урдена.
"Давненько мы не виделись", - сказала она.
"Верно", - согласился Урден, кивнув. "Слишком много лет. Так не будешь ли ты так любезна объяснить, почему мальчику не сообщили о моем приезде?"
Тенери пожала плечами. "Я забыла?"
Урден ущипнул себя за переносицу, по которой горизонтально проходил шрам. Шрам был подарком от близкой встречи с сосудом чего-то неважного за последний год. Он не хотел верить, что Тенери действительно забыла. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она ничего не забыла. Проблема заключалась в том, что она была единственным человеком, которого он знал и который относился к нему как к ребенку. Он придавал значение любому вопросу, а она предпочитала игнорировать его. Если это было важно для него, то для нее это было лишним.
"Скажи, что ты хотя бы подготовила его к сегодняшнему дню", - вздохнул он, закрывая за собой сломанную дверь.
"Ну, он проводит время в Подбрюшье, так что это должно что-то значить".
"А какое отношение имеет время, проведенное в Подбрюшье, к..." Урден замолчал. Подбрюшье было бедной частью этого захудалого города, где дети учились выживать самостоятельно, без родителей и руководства. Такое место было бы полезно для воспитания мальчика, но Урден знал, что Тенери ни за что не позволит ему жить там. Не имея никаких аргументов, он решил, что пока этого достаточно. Все, чему научился мальчик, будет единственным знанием, которое он получит для начала. Это было не так уж много, но все, чему научился ребенок, - это то, с чем ему придется смириться.
К тому же времени у мальчика было в обрез. В десять лет он уже стоял на пороге пробуждения. Если повезет, то к пятнадцати годам он будет освящен. Если же нет...
Урден выбросил эту мысль из головы. Он не хотел зацикливаться на "если нет". Мальчик либо станет Освященным, либо нет. Не было никаких запасных планов на будущее.
Урден изучал Тенери лишь из смутного любопытства. Ее ядро было слабым, тенью того, чем оно было в пору ее расцвета. Он чувствовал ее золотое сияние. Оно было гораздо тусклее, чем следовало бы. Он с грустью наблюдал за тем, как стареет его старый друг.
"Это было грубо", - внезапно сказала Тенери. "Сначала ты сломал мою дверь - ты хоть представляешь, сколько будет стоить ее починить? А потом пытаешься заглянуть в мою личную жизнь".
Юноша напрягся, услышав ее слова, и Урден не был уверен, что это из-за того, что священник заглядывает в личную жизнь его тети, или из-за того, как она разговаривает со священником.
"Просто для пояснения", - сказал Урден, скорее для того, чтобы мальчик понял, - "меня не интересует твоя личная жизнь. Однако я должен спросить, почему ты не используешь вуаль?"
Тенери отмахнулась от его вопроса, как это было принято в старину. "В наши дни это слишком хлопотно", - сказала она. "Кроме того, в этом городе нет ни одного достаточно крупного камня, чтобы понять, что я буду скрывать с помощью вуали".
"А королевские стражники?" - спросил Урден. "Ты должна знать, что они будут проходить мимо сегодня ночью".
"А я буду старухой в доме. Если понадобится, я воспользуюсь вуалью".
Урден согласился с ее словами, даже если знал, что это ложь. Он видел ее ядро - ее душу - и знал, что она осознает то же, что и он.
Ей недолго оставалось жить в этом мире. Большая часть ее нин уже была направлена на то, чтобы продержаться еще немного. Постоянное использование завесы сократило бы количество воли и нин, которые ей требовались.