Кухня была небольшой комнатой. Эзрил удобно расположился в ней, зажег свечу, чтобы было светло. После этого он принялся за дело. Он передвигался по кухне с ловкостью, свойственной тому, кто провел в ней слишком много времени. Он дотянулся до шкафа, где Тенери хранила шоколадные бобы, и достал контейнер, в котором они хранились. Он поставил его на прилавок и перешел к следующему заданию. Из низкого шкафа, который пришлось немного подергать, чтобы открыть, он достал два контейнера с сахаром. В одном из них сахар был кубиками, в другом - гранулированный.
Он взял их в руки, раздумывая, какой из них выбрать. Решение далось ему легко и, пожалуй, было логичным. Ему было лень кипятить чашку воды для напитка, и он знал, что у него не будет никакого желания мучиться, разминая кубики сахара в холодной воде. Приняв решение, он вернул контейнер с кубиками и закрыл шкаф. Дверца шкафа висела чуть приоткрытой, не желая закрываться, и он нахмурился.
Старик Накани обещал зайти и починить шкаф, и Эзрил знал, что он единственный, кто будет достаточно внимателен, чтобы не забыть об этом.
'Кто позаботится о ней, когда меня не станет?' - задался он вопросом, поправляя дверь и закрывая ее.
Как сказал священник Урден, мальчики его возраста знали, что значит, когда их дома ждет священник. В Алдуине, когда в дом стучался священник, семья знала, что есть шанс, что кто-то из их детей уйдет из дома.
По мнению Дорни, это была форма похищения по обоюдному согласию. Священник проверял сыновей семьи в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Если кто-то из них проявлял необходимые черты, указывающие на потенциал Освященного, его забирали в семинарию.
Что касается родителей, то их согласие на это было уже решенным вопросом. Это был закон Кредо. Истина благословила Вайлу Освященными только для того, чтобы они могли защитить ее от проклятия Запятнанных и Презренных. О Сломленных тоже ходили легенды, мифы и слухи, затерянные в истории. Это были существа с извращенными душами, безжизненные и в то же время подвижные. Все соглашались, что они слишком отвратительны, чтобы быть правдой, даже если истории утверждали, что именно благодаря им появились жрецы Истины. Как бы то ни было, отказ от жреца означал отказ от Кредо, а отказ от Кредо был ересью.
Если жрецы не преследовали еретика, значит, кто-то преследовал. Еретиков можно было объявить вне закона, и такова была их судьба. Смерть того, кто был объявлен еретиком, любым способом и по любой причине была неизбежна.
Принадлежность к жрецам Истины была не единственной причиной страха перед священниками. Их боялись прежде всего за то, что они были Освященными, а не священниками. И уже существующая ненависть к Освященным гарантировала, что ненавистный Освященный однажды станет священником. Всегда оставался шанс, что священник, которого человек встречает сейчас, когда-то был отвергнутым или обиженным ребенком.
Эзрил открыл большой бочонок на кухне и взял чашку из одного из шкафов. В свои десять лет он был слишком мал, чтобы дотянуться до верхних шкафов, где Тенери хранила более тонкие керамические чашки, поэтому он продолжал довольствоваться чашками в низких шкафах, купленных специально для его пользования. Одной из таких чашек он зачерпнул порцию воды из открытого контейнера и закрыл его.
Он отнес чашку к единственному на кухне столу, где стоял контейнер с шоколадными бобами, сахар и ложка, и поставил ее рядом с ними. Он взял две ложки шоколада и перелил их в пустую чашку. Потянувшись к крышке контейнера, он остановился. Тенери всегда настаивала, чтобы он брал две ложки и не больше.
'Но ее здесь нет, чтобы смотреть', - подумал он и добавил третью ложку. Он уже потянулся за четвертой, как вдруг голос остановил его.
"Еще одна ложка, и я выдублю твою шкуру, прежде чем отправить тебя с Урденом", - сказала Тенери из другой комнаты. Голос ее был непринужденным, но в нем ясно слышалось предупреждение.
Эзрил заглянул за дверь и, как ни была темна ночь, не увидел ее. А значит, и она не могла его видеть. По крайней мере, так должно было быть.
"Как ей это удается?" - задался он вопросом, закрывая контейнер и отодвигая его в сторону, чтобы достать сахар.
Он положил только ложку сахара, после чего запечатал контейнер. Он продолжал удивляться способности Тенери определять, что он делает в доме. Он задавался вопросом, не свойственно ли это всем взрослым, не понимают ли они в определенном возрасте, что происходит в их доме.
Но Урден велел ей убрать нин. Это была жизненная сила, с помощью которой те немногие, у кого она была, могли творить магию. У Освященных она была, а у тех, кто не был Освященным, как известно, иногда пробуждалась, пусть и на слишком поздней стадии. Этого было недостаточно, чтобы дать им тело и силу Освященного, но достаточно, чтобы они жили дольше обычного и часто демонстрировали силу, превосходящую обычную.
Фраза "убрать свой нин" также использовалась, когда кто-то злился. Это была фраза, которая подразумевала, что нужно сдержать свой гнев. Поэтому Эзрил не мог быть уверен, что у Тенери изначально был нин. Кроме того, что она была слишком активна для своего возраста, в ней не было ничего необычного. И все же...
Эзрил нахмурился. В прошлом Тенери совершала не совсем обычные поступки. Иногда она заканчивала задания слишком быстро. Иногда она слишком быстро ловила падающую тарелку. В ее возрасте он никогда не видел ее больной, даже когда по городу ходил грипп.
Но Освященные не старели так ужасно. Если большинство из них обычно не играли роль солдат и не погибали от рук Презренных и Запятнанных, то, по рассказам, они могли прожить до двухсот лет и не выглядеть таковыми. Было даже несколько детских сказок, в которых утверждалось, что Освященные могут намеренно вернуться к Истине. В сказках они ходили по воздуху и просто исчезали. Но это были сказки.
Достаточно сказать, что тетя Тенери не могла быть Освященной. Ей было семьдесят два года, и выглядела она соответствующе.
Эзрил отбросил свои мысли. Он налил воды в чашку и перемешал напиток из шоколадных бобов и сахара. Он мечтал о прекрасном вкусе горячего шоколадного молока и знал, что сегодня его не получит. Для этого нужно молоко, а оно давно закончилось. Кроме того, ему было лень кипятить воду. Так что пришлось довольствоваться тем, что было.
Буханка хлеба, о которой говорила Тенери, оказалась именно там, где она сказала, и Эзрил взял половину.
Через мгновение он уже сидел за столом с чашкой своего напитка и половиной буханки хлеба. Когда утром он встретился с Альфонсом и остальными, то взял с собой что-нибудь поесть, и они доели все до конца, прежде чем приступить к своим приключениям. Их игры и развлечения заняли весь день, они бегали по Подбрюшью, пробираясь туда, куда не должны были заходить. Как это всегда бывало, когда он проводил с ними время, еда оказалась в стороне.
Эзрил даже не осознавал, насколько он голоден, пока не зашел на кухню.
Пока он ел, его мысли унеслись в прошлое. Он был ребенком, как бы это ни звучало, но уже не младенцем. Появление Урдена дало понять, что он покинет Зеленый Рог. Принятие этого решения заставило его задуматься. Он подумал о детях, которые больше не играли с ним после того, что произошло несколько лет назад. Он подумал об Альфонсе, Дорни и Френе. Он будет скучать по ним, хоть и немного. Ленария прокралась в его мысли, напомнив о том, что она единственная из тех, кого он знал в Подбрюшье, кто хоть раз рискнул приблизиться к его дому.
'Ей бы это понравилось', - подумал он, поднося кусок хлеба к огоньку свечи. Ленария была такой: если что-то было съедобно и утоляет голод, ей это нравилось. Чаще всего она подкрадывалась к окну его спальни и ждала, пока он принесет ей все, что осталось от его еды. Его всегда удивляло, что она охотно добиралась до его дома из Подбрюшья, но всегда предпочитала собирать еду втайне.
Однажды он уже спрашивал ее об этом, и она ответила ему молчанием. Во второй раз, когда ему пришло в голову спросить, ее молчание сопровождалось дискомфортом. Это было все, что ему нужно было знать, чтобы держать свое любопытство при себе. Он просто решил, что она не хочет, чтобы мир подумал, будто она навязывается, разделяя с ним его трапезу.
Ей не стоило беспокоиться, подумал Эзрил, обмакивая кусок хлеба в напиток, прежде чем съесть его.
По правде говоря, он всегда подозревал, что тетя Тенери все знала. В конце концов, вскоре после того, как он начал тайком передавать Ленарии часть своих блюд, его порции стали увеличиваться, пока он не стал практически не в состоянии доесть их. Иногда этого хватало на двоих.
Эзрил никогда не заговаривал об этом с Тенери, боясь ошибиться. Вполне возможно, что она увеличила его порции только потому, что хотела, чтобы он вырос большим и сильным. Задавая вопросы, он получил бы еще больше вопросов, а он не был до конца уверен, как отреагирует Тенери на присутствие Ленарии.
Тенери и Урден проговорили до самой ночи, обсуждая то, что Эзрил был либо слишком мал, чтобы понять, либо слишком глуп, чтобы постичь. Эзрилу хотелось думать, что это первое, а не второе. Он провел слишком много времени в Подбрюшье, чтобы считать себя глупым. Он встречал людей, учился чему-то и пережил ситуации, некоторые из которых принесли ему больше вреда, чем пользы. В конце концов, они привели к событиям, которые породили сомнительные взгляды детей Зеленого Рога на него.
Закончив трапезу, Эзрил вновь отбросил свои мысли. С детским любопытством он подошел как можно ближе к выходу из кухни, надеясь уловить обрывки разговора тети Тенери со священником. К своему удивлению, он ничего не уловил. Он знал о разговоре, знал, что люди разговаривают. Он слышал звуки, различал слова, следил за лексиконом.
Но он ничего не понимал.
Как ни странно, знание покидало его так же легко, как и приходило. Слова были угрями, пойманными в воде руками, смазанными маслом. Каждое слово существовало само по себе, живой макрокосм без микрокосма. Слушать было все равно что лгать: бесчисленные слова с фальшивой информацией. В данном случае ложь не давала никакой информации.
Решив не быть дураком, Эзрил остался еще немного, слушая разговоры взрослых и смех людей. В конце концов у него разболелась голова, и ему ничего не оставалось, кроме как сидеть на кухне и ждать, пока его позовут.