Пятый день свадьбы (Часть 1)

Пятый день свадьбы

Большая часть платья на груди Инъин промокла от чая. Стояло жаркое лето, и тонкая верхняя ткань, намокнув, плотно облегала её тело, отчетливо обрисовывая розовое жуцюнь под ней.

Заметив это, Сюэ Хуай молча снял свою верхнюю одежду и накинул её на плечи Инъин.

Не проронив больше ни слова, он коротко попрощался с Сюй Юйши и госпожой Нин. Отказавшись от обеда, он поспешил увезти жену обратно в поместье Хоу, получившего милость.

В карете Инъин, укутанная в одеяние Сюэ Хуая, чувствовала тонкий аромат бамбука и туши, исходивший от ткани. Сердце её билось неспокойно.

Видя, что Сюэ Хуай сидит с холодным и хмурым лицом, Инъин осторожно произнесла:
— Не сердитесь, муж.

Сюэ Хуай посмотрел на неё, поймав во взгляде Инъин привычную заискивающую осторожность. От этого негодование в его душе лишь вспыхнуло с новой силой.
— Я не сержусь, — ответил он.

Он просто представил, как жила Инъин в доме Сюй все эти годы, и почувствовал горькое раздражение от такой несправедливости. Люди придавали огромное значение происхождению — был ли ребёнок рождён законной женой или наложницей, — но Сюэ Хуай никогда не разделял этих предрассудков.

Если копнуть глубже, кто из ныне живущих мог с уверенностью заявить, что все его предки на протяжении восемнадцати поколений были рождены исключительно главными жёнами? Судить о людях лишь по их происхождению, а не по характеру и талантам — вот истинный корень коррупции и застоя на государственной службе.

Особенно это касалось Шести министерств, где множество молодых господ из знатных семей, благодаря лишь праву рождения, обходили более способных, но рождённых наложницами коллег. Занимая важные посты, они зачастую не делали ничего полезного для народа.

Мысли о домашних обидах Инъин переплелись в уме Сюэ Хуая с размышлениями о беспорядках в государственных делах. Он уже не походил на того спокойного и сдержанного юношу, каким был обычно. Его голос прозвучал сурово:
— Сколько раз тебе приходилось терпеть подобные унижения?

Инъин замерла, не зная, что ответить. Сяо Тао, не в силах больше сдерживаться и забыв о строгих правилах поведения слуг, воскликнула:
— Похоже, в глазах старшей барышни и главной жены наша госпожа ничем не лучше простой служанки, обязанной лишь подносить чай!

— Сяо Тао! — Инъин бросила на девушку предостерегающий взгляд, обрывая её на полуслове.

Хотя в семье Сюй с ней и впрямь обращались сурово, зачем было вываливать всё это на Сюэ Хуая? Разве он считал её по-настоящему близким человеком? Лишние откровения могли лишь вызвать у него жалость или, что хуже, новые насмешки.

— Я лишь дочь наложницы. Матушка и старшая сестра часто наставляли меня, а я порой сердила их своей глупостью. В этом нет ничего серьёзного, — уклончиво ответила Инъин, стараясь не встречаться взглядом с Сюэ Хуаем, в глазах которого мелькнули острые, пронзительные нотки.

Сюэ Хуай понял, что она пытается уйти от ответа. Он не был наивным и осознавал: в этом мире семья — единственная опора для замужней женщины. Инъин просто не желала выносить сор из избы.

После краткой вспышки гнева он словно очнулся, осознав, что отреагировал слишком остро. Семейные неурядицы Инъин были её личной драмой, а проблемы государственного устройства — делом общественным. Не стоило смешивать их воедино.

К тому же он заметил, что его суровость пугает её. Она и без того натерпелась в родительском доме, и ему не следовало добавлять ей лишних тревог. Всю оставшуюся дорогу до поместья Сюэ Хуай провёл с закрытыми глазами, а Инъин втайне вздохнула с облегчением.

*

В Академии Ханьлинь, где служил Сюэ Хуай, дел всегда было невпроворот, поэтому по случаю свадьбы ему дали всего четыре дня отпуска. На пятый день Сюэ Хуай поднялся в час Инь, в четвёртую четверть (около 4:45 утра). Он старался двигаться как можно тише, но, когда выходил во внешнюю комнату, всё же разбудил Инъин.

В спальне тускло мерцала единственная свеча. Открыв заспанные глаза, Инъин увидела высокую фигуру мужа. Он был уже полностью одет в официальное платье и даже надел гуань. От неожиданности она вздрогнула.

— Муж, вы так рано уходите на службу? — Инъин взглянула в окно. Снаружи было ещё совсем темно, лишь первые бледные лучи утренней зари едва пробивались сквозь тучи, освещая галерею.

— Да, — Сюэ Хуай мельком взглянул на заспанную Инъин и, уже выходя, добавил: — Спи ещё, сейчас слишком рано.

Инъин видела, как он, даже не позавтракав, стремительно покинул Сосново-кипарисовый двор. Его походка была твёрдой, а сам он казался частью этого предрассветного тумана. Она невольно подивилась его рвению.

Сяо Тао, Фанхуа и Фанъюнь вошли в комнату, чтобы помочь хозяйке с утренним туалетом. После того как служанки тщательно нанесли макияж и уложили волосы, Инъин достала наколенники, которые шила вчера вечером при свете лампы, уложила их в лакированную шкатулку и отправилась во Двор Чистых Облаков.

В этот час во дворе было лишь несколько служанок, поливавших молодые побеги. Увидев Инъин, они в изумлении замерли:
— Госпожа, отчего вы так рано? Госпожа Пан ещё не соизволила подняться.

Инъин кротко улыбнулась и, подойдя к галерее, тихо произнесла:
— Мой муж встаёт на рассвете, и мне не подобает нежиться в постели допоздна.

О трудолюбии молодого господина в поместье знали все. Служанки, услышав её слова, лишь со вздохом переглянулись:
— Наш господин всегда был таким. Мы-то надеялись, что после свадьбы он хоть немного даст себе волю и поленится…

Девушки мгновенно смолкли. Мамушка Ду, вышедшая из главных покоев, уже отодвинула занавесь и позвала одну из служанок. Увидев в галерее стройную красавицу, мамушка Ду поспешила распорядиться, чтобы в боковой комнате разжгли серебряные угли, и обратилась к Инъин:
— Госпожа, прошу вас, пройдите в боковую комнату, присядьте. Госпожа Пан ещё почивает.

Инъин вежливо кивнула:
— Благодарю за заботу, мамушка.

Вскоре Сюэ Цзинчуань, ночевавший в ту ночь в главных покоях, спешно отбыл по делам, и госпожа Пан позвала невестку к завтраку. Однако Инъин мягко отказалась садиться за стол. Омыв руки, она выразила желание лично прислуживать свекрови во время трапезы.

— В этом нет нужды, — госпожа Пан пребывала в добром расположении духа. Окинув смущённую Инъин ласковым взглядом, она шутливо добавила: — Лучше береги свои силы и здоровье, чтобы поскорее подарить мне внука.

Видя, что свекровь настроена столь благодушно, Инъин набралась смелости и спросила:
— Матушка, неужели в Академии Ханьлинь служба начинается в такую рань? Мой муж уходит настолько рано, что не успевает даже перекусить.