Глава 7

Эванджелина, возможно, была простой девушкой, но не наивной. Она видела, что пыталась сделать леди. Но это было ей только на руку: чем больше они будут считать её некомпетентной для своего драгоценного брата, тем быстрее она освободится от всего этого фиаско. Поэтому, сохраняя невинное выражение лица, она улыбнулась:

— Я люблю играть в грязи, заниматься садоводством, убирать дом, я даже умею ловить мышей в амбаре, я умею готовить и очень быстро мою посуду, — она продолжала болтать, как деревенская простушка, за которую они её принимали, внутренне ухмыляясь, глядя на их шокированные лица и отвисшие челюсти.

— О, боже, посмотрите, какая она многогранная! Должно быть, очень трудолюбивая. Если она продолжит в том же духе, я уверен, она быстро научится нашим манерам и этикету, — сказал старик, хлопая в ладоши, и у Эванджелины так сильно дёрнулся глаз, что она не могла этого объяснить.

Никогда в жизни она не была так безмолвна. "Этот упрямый старик слишком упрям в своём желании выдать меня замуж за его сына.

Почему, ради всего святого, он не сдаётся?" — подумала она, глядя на покрасневшие и потемневшие лица обеих сестёр, которые смотрели на отца так, будто он сошёл с ума, а затем повернулись к ней, словно она была причиной его безумия. "Тьфу… не смотрите на меня так. Я здесь тоже жертва. Жертва! Вы поняли?!" — внутренний голос Эванджелины закричал в её теле, пока она сохраняла тёплую улыбку на лице.

Обе сестры стиснули зубы, глядя на то, как безумно ведёт себя их отец. Эвелин посмотрела на Элизабет умоляющими глазами, и Элизабет кивнула: она не допустит этого! Речь шла о чести их семьи. Как они могли позволить глупой девушке, которая была счастлива и горда тем, что выполняет работу низшей служанки, стать леди герцогства!

— Вы правы, отец, она слишком хороша в ручном труде. Я бы с удовольствием взяла такую трудолюбивую девушку в качестве своей личной горничной. Но мы говорим о леди дома! Как вы можете ожидать, что мы примем её как нашу невестку! Возможно, вы пытаетесь заняться благотворительностью, я понимаю. Если это так, я пожертвую своё сапфировое ожерелье, но я ни за что не пожертвую своим братом ради этого дела, — её тон был спокойным и сладким. Ни на тон выше, ни на тон ниже, когда она осторожно отрезала кусок стейка и откусила его. Из её рта не вышло ни единого звука, пока Эванджелина продолжала смотреть на неё с благоговением.

Если бы она встретила эту девушку в другой ситуации, она бы в тот же миг влюбилась в неё и следовала бы за ней, пока та не приняла бы их дружбу, но сейчас было не то время и не те условия.

Эванджелине нужно было продолжать раздражать девушек и заставлять их ненавидеть её всё больше и больше.

— Да, отец. Я тоже согласна с сестрой. Брат никогда не женится на такой девушке, как она. И мы обе не позволим вам принуждать брата, — сказала Эвелин, поддерживая свою старшую сестру. Эванджелина видела, сколько любви и крепких уз было между членами семьи.

Обе сестры боролись за своего брата, и даже когда они злились на отца, ни разу не проявили к нему неуважения, но при этом чётко выразили своё мнение.

У неё никогда не хватало смелости поступить так.

— Отец, я хочу пойти с друзьями на костёр. Я ни разу там не была, хотя все мои друзья ходят и веселятся, — плакала маленькая Эванджелина, дёргая отца за штаны.

— Нет, ты не можешь выходить. Иди и помоги своей матери на кухне, — строго сказал мужчина, но она покачала головой.

— Нет! Я хочу пойти. Я хочу пойти. Я хочу пойти, — маленькая Эванджелина продолжала повторять одни и те же слова, надеясь, что отец в конце концов уступит, если она будет достаточно упрямой. В этот момент она почувствовала, как её щёки горят, и острая боль пронзила всё лицо.

В ушах звенело так, что она с трудом различала голоса.

В тот же миг её глаза наполнились слезами, когда она прикрыла покрасневшие щёки, по которым сильно ударил отец.

— Почему ты это сделал, Эдвард? — раздался голос её матери, когда она подбежала и обняла её.

— Она продолжала кричать, никого не слушая. Ей нужна дисциплина, Нина, и я надеюсь, ты не будешь вмешиваться! — отчитал её отец холодным голосом, и она вздрогнула.

— Я думаю, ты пьян, Эдвард. Иди отдохни, я справлюсь с ней. Мне ещё нужна её помощь на кухне! — сказала её мать, держа её и ведя маленькую Эванджелину к кухонной двери, пока Эванджелина продолжала смотреть на отца затуманенными глазами, который ушёл в свою комнату, говоря что-то, чего она тогда не могла понять. Но теперь, когда она стала достаточно взрослой, она поняла, что отец называл её высокомерной сукой!

С тех пор мать предупреждала её никогда не перечить отцу, и она следовала этому правилу, как метке на кирпиче, которую никогда не смыть.

Но теперь, глядя на них, она поняла, что такой тип отношений между отцом и дочерью тоже существует!

— Эй, мы не хотели задеть ваши чувства. Мы хотим сказать, что вы хорошо выросли, учитывая ваши условия, — сказала Элизабет, глядя на неё виноватыми глазами, заставляя Эванджелину моргнуть в замешательстве.

— Да, да. И вы тоже красивы, — сказала Эвелин с смущённой улыбкой на лице.

— Хм, я не поняла, о чём вы говорили? — спросила Эванджелина, смущённая.

Разве они не злословили о ней только что?

Что же так внезапно изменилось?!

— Послушайте, мы не хотели задеть ваши чувства. Мы просим прощения за нашу бесчувственность. Так что, пожалуйста, не плачьте.

— ……