Глава 12. Утопление в пруду

Чэнь Дасао первой открыла глаза и злобно уставилась на Е Чжилань.

— Ах ты, распутница! Научилась безобразничать! Сегодня же я потащу тебя топить в пруду! Ты — водяной демон! Неизвестно, какими чарами ты околдовала брата Цяо Му. Сегодня мы очистим его дом от такого позора!

Толпа согласно загудела, крича, что Е Чжилань нужно немедленно тащить к пруду и топить. Ли Юэ Э, жившая напротив, тоже услышала шум, но не собиралась вмешиваться. Ей и так не нравилась Е Чжилань, не говоря уже о том, чтобы за нее заступаться.

В глубине души она даже надеялась, что Е Чжилань утащат топить, и тогда она сможет занять ее место.

Однако она все же не была совсем уж жестокосердной. Услышав, что они действительно собираются утопить Е Чжилань, она выбежала из дома.

Выйдя, она увидела, что Е Чжилань уже привязали к большому шесту, связав руки и ноги, и собирались уносить.

— Что вы делаете? Это же убийство! Если брат Цяо Му вернется, что вы ему скажете? Если узнают власти, никому из вас не уйти от наказания!

Е Чжилань, которой зажали рот, отчаянно мотала головой, глядя на Ли Юэ Э. Разговаривать с этими людьми было бесполезно! Вместо того чтобы взывать к их разуму, нужно было срочно бежать за Цяо Му.

Ли Юэ Э испугалась, что и ей достанется, поэтому развернулась и бросилась наутек. К счастью, ее никто не стал ловить. Убежав на безопасное расстояние, она перевела дух.

А вот Е Чжилань повезло меньше. Толпа несла ее к пруду.

Этот пруд был самым большим и глубоким в округе. Тот, кто не умел плавать, брошенный туда, мог лишь ждать смерти.

Жители деревни сбежались поглазеть на зрелище. Среди них был и Ли Цзячэн. Рядом с ним, застенчиво прильнув к его груди, стояла девушка. На ее лице играла улыбка, и она совершенно не замечала, что Е Чжилань смотрит на них.

Это была ее двоюродная сестра, Цинь Ии. Глядя на эту влюбленную парочку, Е Чжилань не почувствовала ровным счетом ничего.

— Сегодня мы исполним деревенский обычай! — провозгласил кто-то из толпы. — Утопим госпожу Цяо Е, чтобы успокоить предков!

С этими словами Е Чжилань столкнули в пруд. Раздалось несколько булькающих звуков, и она исчезла под водой.

Толпа разразилась радостными криками. Никто не горевал о ее смерти.

В этот момент Ли Юэ Э привела Цяо Му. Увидев спокойную гладь пруда, он похолодел. Он никогда не думал, что она может умереть, тем более таким образом.

Заметив Цяо Му, толпа притихла, улыбки исчезли с лиц. Люди стали расходиться, боясь навлечь на себя гнев.

Цяо Му медленно подошел к Чэнь Дасао. Его лицо было бесстрастным, взгляд — холодным. Стоявшая рядом Ли Юэ Э указала на нее:

— Это она! Это она зачинщица, она велела связать сестрицу Е!

В следующее мгновение Цяо Му прошел мимо Чэнь Дасао и, не раздумывая, прыгнул в пруд.

Толпа ахнула. Никто не ожидал, что ради такой женщины, как Е Чжилань, кто-то пойдет на такое.

Под водой у Е Чжилань были связаны руки и ноги. Воздуха в легких оставалось все меньше, и она неумолимо шла ко дну. Она не двигалась, пока ее тело не опустилось на самое дно. Только тогда она резко открыла глаза и начала вырываться. Веревки быстро поддались. Освободившись, она заработала руками и ногами, словно русалка устремляясь к поверхности.

Сознание постепенно угасало. Е Чжилань чувствовала, что долго не продержится. Свет с поверхности был уже совсем близко, но сил плыть вверх больше не было. В тот момент, когда она уже решила, что это конец, сильная рука обвила ее талию.

Она повернула голову, и ее губы накрыл поцелуй. Спаситель вдыхал в нее воздух, пока она не пришла в себя и не открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Только тогда он отстранился.