"Послушай, - сказал Гидеон. "Я сожалею, лорд Келван, но боюсь, что произошла какая-то ошибка. Я планировал продать замок, чтобы оплатить свое образование, а не для того, чтобы работать на тебя. Я даже не знал, что здесь кто-то есть".
"Продать замок?" сказал Келван, на его лице появилось выражение гнева. "Ты продашь это великолепное поместье? Ты не собирался жить как лорд в своем собственном владении, здесь, в прекрасных горах Фростпик? Как грубо. Ну, теперь ты точно ничего не унаследуешь".
Гидеон знал, что ему следует попридержать язык. Он разговаривал с волшебным зеркалом и скелетом, который мог убить его без раздумий. Но он не мог скрыть злости и разочарования.
"А чего ты ожидал?" - спросил он. "Я нуждаюсь в деньгах. Я не хочу быть ничьим прислужником".
Едва произнеся эти слова, Гидеон задумался над ними и ощутил чувство безнадежности. Я уже стал им, не так ли? Разве он не был "прислужником" компании "ЭнвироШарм"? Чем больше он думал об этом, тем больше горечи испытывал. Столько лет труда, а что он имеет в результате? Все, чем он владел, - это крошечная квартирка и горстка монет на свое имя.
Келван с отвращением вздохнул, затем покачал головой.
"Я неудачно выбрал слова, признаю. Ты был бы ценным слугой". Он пожал плечами. "Так лучше? Но я не стану держать тебя здесь. Возвращайся в свою несуществующую страну, если хочешь. Я уверен, что тебе будет легче спуститься с горы, чем подняться на нее".
Зеркало поднялось с пюпитра, отвернулось и выплыло из комнаты.
Гримсби в глубоком разочаровании покачал черепом, глядя на Гидеона, его челюсть затряслась, затем он сложил мольберт и последовал за Келваном. Он не потрудился закрыть дверь. Гидеон вздохнул и лег обратно в кровать.
"Черт, - пробормотал он. "Я должен был попросить воды. Не уверен, что нежить помнит, что нужно живым, чтобы выжить". Он уставился в потолок, желая, чтобы все это оказалось дурным сном. От которого он, возможно, скоро проснется.
Он вспомнил об экране состояния. Первые пять атрибутов были ему знакомы: могущество, блеск, стойкость, сила воли и ловкость. Достаточно просто. Но он никогда не слышал о руководстве. Он знал, что в зависимости от ранга навыка [Оценивание] на экране отображается больше или меньше подробностей. Судя по тому, что Гидеон видел, лорд Келван должен был иметь очень высокий ранг. В последний раз Гидеон видел свой статус во время собеседования в компании "ЭнвироШарм", и тогда подробностей было гораздо меньше.
Через несколько минут появилась Ундина с подносом, на котором стояли графин с водой, миска с куриным супом на пару и фляга со светящейся зеленой жидкостью. Она поставила поднос на столик рядом с кроватью и кивнула ему.
"Вот и ты, дорогой. По понятным причинам, у нас здесь не так много еды. Но мы с Гримсби постарались. Это комплимент от лорда Келвана".
Гидеон счастливо уставился на поднос, затем потянулся к графину и с жадностью выпил воду. Проглотив, он вздохнул с облегчением.
"Спасибо", - сказал он, а затем поднял бровь. "Подождите, так ты можешь носить вещи?"
"Конечно, я могу", - сказала она, почти обидевшись на вопрос. "Я - настоящий фантом и вполне способна взаимодействовать с физическим миром". Она надулась. "Хотя чаще всего я предпочитаю этого не делать".
"Извини, Ундина. Я не хотел тебя обидеть. Я действительно ценю это. Я знаю, что если бы не все вы, я бы умер".
"Есть вещи похуже, чем смерть", - сказала она с улыбкой и поплыла к двери. Но на пороге она остановилась и обернулась, словно раздумывая, что сказать.
"Он не так уж плох, знаешь ли. Я понимаю, что у тебя своя жизнь, к которой нужно возвращаться, но постарайся относиться к лорду Келвану проще, ладно? Он страдал больше, чем ты думаешь. Он не выбирал быть в этом зеркале".
Она вылетела без единого звука, словно подгоняемая несуществующим ветром, и дверь мягко закрылась за ней.
После ужина Гидеон почувствовал себя намного лучше. Несмотря на горькое послевкусие, зелье наполнило его новой энергией, и он почувствовал, как силы постепенно возвращаются в его тело. Вскоре усталость одолела его, и он снова уснул.
Ему снился город Проспера, где он трудился на своем рабочем месте в мастерской ЭнвироШарма, накладывая час за часом, день за днем одно и то же заклинание [Жесткость], до тех пор пока его сознание не помутилось. Каждый момент его жизни был похож на предыдущий.
Во сне он почувствовал, что его мана иссякает, и решил передохнуть. Выйдя на улицу и постояв у канала за мастерской, он захлопнул за собой дверь. Проспера располагалась там, где река Амбердейл впадала в океан, и через город проходило множество каналов, подобных этому.
Гидеон нашел их очаровательными, когда впервые переехал сюда подростком. По сравнению с деревушкой, где он родился, Проспера казалась ему полной перспектив и возможностей.
Когда отец был рядом, он часто катал Гидеона на лодке по Старому кварталу, мимо ворот Академии Фалконридж.
Гидеон мечтал попасть туда уже много лет. Он представлял себе, как он и его друзья будут вместе учиться магии, помогая друг другу продвигаться вперед. Лишь позже, повзрослев, он понял, что почти все ученики Фалконриджа происходили из одной из известных волшебных семей. Большинство из них обучались магическим искусствам с тех пор, как научились говорить. Самые способные из них достигали серебряного ранга, будучи ещё подростками. Только истинный гений попадал в Фалконридж без посторонней помощи.
С одним из таких гениев он дружил с детства, и она оставила его. В какой-то момент он позавидовал ей, но самое страшное было то, что он не мог даже разозлиться. Он знал, что она заслужила это. Она заслуживала этого больше, чем он.
В конце концов, он мог только порадоваться за нее. К этому времени Иветта Асторвин уже была на пути к тому, чтобы стать настоящей волшебницей. Гидеон же навсегда остался заклинателем.
У берега канала стояла небольшая лодка с веслами, достаточно близко, чтобы Гидеон мог в нее запрыгнуть. Может быть, ему стоит заглянуть в университетский городок, чтобы посмотреть, как он выглядит в наши дни? Или даже навестить Иветту. Он не разговаривал с ней уже несколько лет. Стало неловко рассказывать ей, чем он занимается.
Его задумчивость была прервана криком начальника, доносившимся из мастерской. "Где, черт возьми, Гидеон, этот бездельник? У меня еще десять пик, которые нужно зачаровать!"
Даже во сне он не мог избавиться от рутины жизни.
Когда он проснулся, в комнате было темно. Единственным источником света был свет луны из окна. Радовало то, что физически он чувствовал себя гораздо лучше. Даже нога перестала болеть. Плохая новость заключалась в том, что его жизнь была в полном беспорядке, и он не знал, куда двигаться дальше.
Пока он спал, кто-то, возможно Ундина, убрал поднос с прикроватной тумбочки. Оглядевшись, он увидел свой рюкзак, прислоненный к стене комнаты.
Аккуратно встав с кровати, он осторожно поднялся на ноги. Он подошел к рюкзаку и стал рыться в нем, пока его рука не нащупала гладкую кристаллическую форму Эфирного коммуникатора.
Он вернулся в постель и зажал фиолетовый кристалл между ладонями. Глубоко вздохнув, он сконцентрировал свою ману и направил ее в решетчатую структуру кристалла, надеясь, что сможет позвонить, несмотря на свое удаленное местоположение. Ему нужно было поговорить с мистером Дредмуром, управляющим этажом в ЭнвироШарм и его непосредственным начальником. Если ему удастся получить еще несколько дней отпуска до следующей смены, то он успеет вернуться вовремя.
Учитывая разницу во времени, он догадался, что на Проспере сейчас раннее утро. Белое солнце Элизиона поднималось над городом, когда он оживал.
Кристалл несколько раз жужжал в его руках, но не соединялся.
Может быть, стоит выйти на улицу?
Он встал с кровати, подошел к двери, открыл ее и вышел в тускло освещенный коридор. Бра вдоль стен светились мерцающим голубым светом. Что-то вроде душевного огня? Он не мог сказать, как именно они питаются - в Просперском городе освещение было гораздо ярче и чисто белым. В каком-то смысле эти светильники ему нравились больше. В них он чувствовал себя более расслабленным.
Пройдя по коридору, он миновал ряд закрытых деревянных дверей и вышел на лестничную площадку. Чем выше он поднимался, тем больше шансов получить связь. Если ему удастся установить четкую прямую видимость до деревни у подножия гор, то, может быть, его эфирный коммуникатор сможет связаться с сетью.
Деревянная лестница скрипела при каждом шаге, а стены были увешаны картинами, написанными маслом. На самом верху лестницы, между двумя бра, висела картина, на которой был изображен более молодой Келван Касторус.
У него были все те же красные глаза, но они были менее запавшими, а на коже не было морщин. Он был одет в темно-синюю мантию, которая дается только тем, кому присвоено звание гроссмейстера. Значит, он, должно быть, достиг Платины в выбранной им школе магии, если не выше.
Присмотревшись, Гидеон увидел молодую женщину, стоявшую рядом с Келваном, но не узнал ее. У нее были черные волосы, в отличие от светло-каштановых волос Келвана, и она была одета в зеленую мантию, которая полагается волшебникам, достигшим звания магистра.
Они улыбались и держались за руки. Если бы они позировали для такой картины, Гидеон мог бы предположить, что они поженились или, по крайней мере, обручились. Он вспомнил слова Ундины, сказанные ранее: "Он страдал больше, чем ты думаешь". После минутного молчаливого раздумья Гидеон продолжил подниматься по лестнице.
Пройдя еще два пролета, Гидеон добрался до верхней площадки лестницы и большой деревянной двери. Дверь была слегка приоткрыта, и Гидеон почувствовал, как в нее со свистом врывается прохладный воздух. Неужели кто-то уже вышел наружу?
Дверь выходила на большой балкон. Хотя ночь была темной, кроме луны и звезд, у перил стояла крупная фигура - тень на фоне неба.
Он повернулся, доспехи заскрипели, и гулким голосом сказал:
"А, это ты".
Это был тот самый рыцарь. Келван назвал его Клонком, не так ли? Какое странное имя.
"Извини, я не хотел тебя беспокоить", - сказал Гидеон. Он поднял кристалл в руке. "Я пытался найти связь".
"Это какой-то эвфемизм?" - спросил рыцарь, затем пожал плечами и отвернулся. "Здесь ты ее не найдешь".
Теперь, когда Гидеон сосредоточился, он увидел небольшое трубчатое устройство на треноге рядом с Клонком. Рыцарь склонился над ним, прижав шлем к одному концу.
"Нет, я имел в виду сигнал, чтобы я мог позвонить своему боссу".
"А, - сказал Клонк, как будто только наполовину обращая внимание на их разговор. - Ты намерен доложить своему сеньору. Я понимаю".
Гидеон подошел к перилам балкона. Подойдя ближе, он понял, что прибор Клонка, должно быть, был телескопом. Значит, рыцарь интересовался астрономией? Вот уж не ожидал.
"Еще раз спасибо тебе за то, что ты спас мне жизнь".
"Я сделал это не для тебя", - пожал плечами Клонк. "Так что благодарить меня не за что".
"Ну что, наслаждаешься отпуском?" спросил Гидеон.