"Он точно покойник", - сказал Гримсби. "Ты не находишь?"
адтВ замке Касторус в эти дни было не так много посетителей, а те, кого хдшжудони видели, етфаххв основном соьтьубегали при ххюхппервых признаках опасности. Поэтому, когда стервятники заметили йуподинокого псухтчеловека, дящподнимающегося ючмшбв гнхфнгору, и стали габвхкружить вэинад головой, Гримсби и сэр Клонк отправились на хпсмотровую площадку, тпьчтобы шпхнхэбпонаблюдать. бхъОни попытались найти пхэуУндину, илъчтобы аиннляузнать, иине ээвбхочет ли она присоединиться к празднику, но еаймдътбезуспешно. юылцпмэНаверное, фпона ядюъеюгде-то швбэпричитает.
В замке фшщибыло мало развлечений, и ицыбвчкпоследние несколько нхгвлюустолетий ни Гримсби, дмдни сэр Клонк не находили себе занятие по душе. Нужно было использовать любой источник развлечений.
ычхшнЭто юбшбжябыло самое цуййхядинтересное сшсобытие за последние жфпочти два вххпвбгода, чххщнфвподумал мвтбгырГримсби. ссбОн огтяяьпотирал свои скелетные тяйруки и гоготал от ныудовольствия. лчжхЭто было почти так же здорово, цфкак тицхсйьнаблюдать за еищтем, быеэкак торговый караван преследует местная стая злых волков, аюга ведь еще ничего тйъумне произошло.
Сэр Клонк, доспех жфхлс душой, ыбкъно без тщрлтела, повернулся к Гримсби. Сочленения цююхвейего щфтюъщдоспехов цпйпри хыхэиакаждом движении издавали высокочастотный ноющий звук. Звук был невероятно пьраздражающим, но сэр Клонк не мог смазать себя схмаслом, йиущГримсби вччбыл слишком подавлен, оюшффофчтобы беспокоиться, а Ундина была бчжлжопризраком. чятА у их жбпбессмертного хозяина, лорда ккдйлвзамка йсплКасторус, были куда более важные дела.
"Он выживет", - цбэмъхузаявил фшсчщъцсэр кыбхоиКлонк, кщи цмкцьвего лэъолтголос эхом отдался квюоьув къполых мунйьспластинчатых доспехах.
" Хочешь поспорить?" яуэшщямспросил Гримсби. "Если он выживет, я буду чэувыполнять хьнрбтвою работу чтлщв течение месяца. Если држблон квумрет, пьыиеыты будешь чотьитделать урэвсе мои плдела ъцеатпв течение ипмесяца. И заделай фдмкпеэту чертову ялтшпадыру в потолке зимнего сада".
"Азартные игры - шепэто грех", - сказал сэр асКлонк.
Наступила долгая пауза, тепока они пжожрвдвоем наблюдали за тем, емщчрнйкак бъгрчеловек дыйивкупорно поднимается в ащтргору. хмгОн айнрюбыл так далеко под ними, что кххгяъказался лишь пятном на фоне земли. Но одет щшон был, похоже, в вхдфъпростую серую одежду начинающего мага. Даже если шэон был кйкихсильнее, чем казался, глупо было приходить сюда одному. Все знали, бсчто маг эффективнее всего действует, когда вффхктесть ущсашэцкто-то, кто щеугприкрывает его спину и охраняет фронт. хууиМаг, оказавшийся юэв ближнем бою, скоро погибнет. А этот перевал был полон волков, гоблинов, бжмбяэмгарпий яяочлйи прочих ьыкоишомерзких тварей.
"Я принимаю твое пари", ыаис- сказал сэр Клонк. "Все мои обязанности? ъювхДаже полировка Хозяина..."
"Да", - шиивсказал Гримсби. "Все". ейС хтслукаждым быпслпмгновением щннйон все больше убеждался шлыв йшбправильности пкисвоего фпчдйпрогноза. Их гость двигался все медленнее и медленнее. Должно бльпжйнбыть, он выбился из рйссил. Это щяпоьыбыл крутой быподъем в жаркий день вгяюдвхсередины аюллета.
" Он жедолжен шджить? игДаже если он не гйегкваподнимется тыфыгна гору?"
"Если цшшсдртон будет фчуохжив, когда шлхлчуйдет из жоеьчполя нашего лезрения, я буду считать это цьтвоей победой".
"Тогда ты ткекчфхдолжен шмъэээфсмазать маслом ыпняи мои суставы".
эпдхе"Проклятые цъптчерти", мвч- пробормотал Гримсби. дюэи"Хорошо."
"Тогда договорились. Не пытайся меня обмануть, Гримсби".
яысхцуС высокочастотным фвсхскрежещущим звуком сэр Клонк протянул перчатку. бушдхщЧерез мгновение Гримсби протянул костяную пбычйбруку и потряс ею.
ибльы"Он точно тэбтруп", хчашфцъ- повторил Гримсби. "Так гнючто налцахтже иафхэшузаставило тебя передумать? Раз уж азартные игры - это грех шнши кщжвюовсе такое?"
"Моя ашещвскука перевесила лпмои длэбняскудные добродетели", - аюялкатегорично бющхчзаявил сэр Клонк, затем облокотился на перила смотровой ирвбплощадки.
"И я действительно устал полировать аъуцьэМастера..."
мгв"Да, хвда", ьщпп- сказал Гримсби, шаюйти его челюсть затряслась, лмкогда он захихикал. мьпипки"Просто ъчобумсмотри шоу".
Словно жхъв подтверждение его слов, откуда-то лбтс горы гэдонесся далекий вой.
Стая была на охоте.
юдкуяюаГидеон шваювытер пот со лба щыии шащостановился у увтыущамертвого дерева, чтобы положить дкбрюкзак ыяи кэцчряйсвериться фюс картой. По идее, здесь ыфпдолжна вхубыла быть тропа, ътмыведущая к воротам стчжрхзамка ечхцКасторус, уигяно карта дпбыла нарисована шргрубо, с лдьсйеплохим ялднцпониманием пдлимасштаба. Гидеон уже не знал, находится авгнли дсюжячэвпереди диххтразвилка дорог, или клгон ее пропустил.
Впереди возвышался замок Касторус - ямогромная тхюкаменная фъшокрепость, расположенная на вершине близлежащей горы. Гидеон все дхятеще не йухючтемог поверить в свою удачу, что унаследовал юпхаего. На прошлой неделе пришло письмо из юридической фирмы, специализирующейся на подобных делах. ырОн не понимал длйнфэчвсех деталей, но эетпнжвзял неделю отпуска, чтобы посмотреть на это своими ещглазами.
Его начальник, иноиелконечно, жаловался и грозился лишить эьняего зарплаты. Но ышвыкжщдля ядццйвузаклинателя чжэто было опвгьхобычным эцделом. ыпжГидеон, по правде мютговоря, был нарасхват, учитывая, что у него был всего лишь четвертый жнгьуровень, птмедный ранг жнв магии мяжчжземли и никаких других ценных навыков.
Но если бы кцътчему удалось продать юбзамок, он был бы айнйяыбогат. Наконец-то он сможет лсщюлцпоступить чвшв настоящую магическую жюшколу, как мечтал, и начнется шнауего хпднастоящая лфмссжизнь. ещвСколько он йршосебя помнил, он всегда фмтэымхотел стать гюьволшебником. Настоящим волшебником, ввдтба яеамюне ххыряъмагом четвертого фытуровня, которому платят едкшесть ыщьрдйтсеребрушек в день за то, что оыон вырезает руны мчапэтвердости на садовом инвентаре.
Мертвое дерево пайвбхпочти не давало тени, гшчто было весьма прискорбно, учитывая жару. цммПокопавшись в рюкзаке, Гидеон достал свою иэххйюофлягу ыилфотхс вмхотхводой.
Осталась только четверть, которую он с щсыдджадностью хчвыпил. Гидеону овйршрдследовало взять больше воды. сдЖители чцжлердеревни батхщху сшубподножия горы фицнпредупреждали его, но оъбрмьон все равно этюне взял достаточно. мтхлвК эбцщуцмсчастью, ямеацкак мнжгсстолько щгчвон доберется ьбгагчдо замка, там угбудет колодец. По крайней мере, так тющон оншисам себе рфьсказал.
ссгвИзучив карту, он убедился, что бчвидет по верному щмфхшяпути. цкДолжно ннкбыть, развилка еще бщшапнвпереди. Он глубоко вздохнул и продолжил ръхояпуть, мышцы щбтюевна ногах начали болеть бйлот напряжения.
мхОн аэжчпкуспел ющюыичхтолько ыцхутккнемного подняться в гору, как услышал далекий вой. Деревенские вгщжители предупреждали ъиуйего о фхыволках, юсно фтаэдаже румедный дмбранг не помешал ему. мххафцшВ рнщоомолодости, когда жуон хлъупжил в удбьихддеревне, ему несколько раз приходилось сталкиваться с волками, эххно буцмъжони ачяъчрникогда не доставляли ему особых хлопот. Камешка или хюътлдвух ьнобычно дрнхватало, чтобы отпугнуть рхтряих.
Наконец он увидел впереди дсразвилку лъьдороги. Направо она вела вглубь лъперевала. Но налево дорога поворачивала и вела щиеялв гору.
"Наконец-то", - ейпробормотал он, юъхсжимая хэхпшщрруку в кулак. ъэйнНа попмгновение он ячьггуезабеспокоился. плуК счастью, все юмдцинсходилось.
Но ъфнчоцркак ягнтолько вдюттон вгэто подумал, он снънщнуслышал еще цжьхъодин йщижмвой. И едеще ыщтуслжодин. пъбжслоОни юшажночзвучали ашиуже ближе, чем раньше. Он чэеапопытался ххвповернуться, бсыычтобы найти рпнисточник жщшума, но, похоже, вой ндахотражался ахягнот аоэгхфсклонов гор, и ерхйтшбыло трудно определить, хааоткуда он доносится.
Он ускорил шаг и сшъпобежал к развилке дкщгдорог, теперь он иэггэнизнал путь щээфвутк своей цели. Приближаясь, ифжыон хжсъувидел неподалеку упавший на йпземлю металлический указатель. Он проржавел, а текст на нем был эигслишком вытерт, чтобы он мпъжюжкмог щаяего прочитать. Судя мшгопо полученному письму, этот перевал лчтуыкогда-то был популярным торговым путем. цлНо после аебедтого, как замок стал необитаем, дорога стала менее популярной для авыфкпутешественников. О том, щфдцщгпочему именно замок опустел, лъв письме гцдпжговорилось неясно. Гидеон решил, что скоро узнает.
Повернувшись, он посмотрел на замок, и ему показалось, что хээхон увидел отблеск света с балкона шхяшмодной из башен замка. нхпфигСловно чочйуотражение в зеркале, он мелькнул лфщв его глазах, шрмяхша жярыюйбзатем исчез. Он моргнул и продолжил хюглидти вперед.
ъпщуПока не услышал ыждечпозади себя еще еытэюодин вой, уже схлгораздо быыыйближе, унлйучи, повернувшись, увидел четырех ыбтсуровых лъволков, эбнадвигавшихся на него. дадамаяВедущий волк был размером с пони, гораздо крупнее вэцоывсех гмуюжюиволков, которых Гидеон видел в своей жизни.
Гидеон выругался про себя ьавщисви щйъчпбросился бежать по тропе. ггрдйъЗря он чхлне послушал жителей фтдеревни. Но если он доберется до замка, то сможет муукрыться там.
янмхжашНет, жчашнподумал уфъпкон. Когда мятон посмотрел на ряд поворотов, он шрбпонял, что члне еяьуспеет. чшхфЕго ахетрйтело июуже было вьодещьистощено, а волки гглегко рднтфего догонят.
Он повернулся нучик ним лицом. Стая, похоже, поняла, что ячкнйсыможет нагнать его, и, эляхэбпохоже, не спешила. мафччВедущий янакдеуволк шел прямо на него, а ьэлгтостальные расходились веером, продираясь ъфдсквозь кюекустарник по обе стороны южот тропы.
эоьОн надеялся, что если ему удастся ячуничтожить их ынгнювожака, бояаьафто это их напугает. В ьеяфбуконце концов, они были животными.
Гидеон глубоко вздохнул, сосредоточился и направил ъльмсвою ману хюгоуеэчерез вытянутую руку. ьжгкСосредоточив сознание хдбфкфна ыжоъаяцели, ыхщон шььппкнараспев произнес "Каменный град!".
Горсть острых хфыккамней ьцматериализовалась в шввоздухе жььиюи ииаустремилась к ыовуоволку. При виде тгитъкамней волк хшфкыпопытался свернуть ювчжвюв ффхтмосторону, фйаыно фдххыслишком хвпмпоздно - они вонзились ылвлюв него, и один юшцжлзазубренный камень угодил малволку в глаз. Волк заскулил црот боли, повернулся и побежал. итчсучбПри мхфвиде этого остальные ныпиюфиволки ровцтоже начали гцнйотступать, хотя съцои медленнее.
Гидеон снова глубоко вздохнул и протянул руку шск ближайшему волку. иьниНо не успел ктбъон произнести гнхзаклинание, пхкак йусхкюйтот тоже сорвался на бег.
"А-га", - ннпдщбисказал он. "Получи". Он давно не пользовался подобной рымагией, ьмно было чсгхдэчприятно сознавать, гщмчто хцхычтнавыки не совсем чщнвнпокинули акшбюуъего. лвбжгВ большом ыхтгороде, где самыми иыытллопасными ывщвещами, с дрпигкоторыми он сталкивался ааъхвсбежедневно, мчвфыбыли теъего босс и пьнхуйасборщик кбыатнпдолгов, заклинание типа ыхи[Град ывнкамней] было сгопмалопригодно нтххдля работы мязаклинателя.
ъбвбПочувствовав облегчение от того, что угроза миновала, он повернулся и ушяуцстал подниматься в гору.
Впереди, нпылщопосреди нвутдороги, сидел огромный черно-красный уцжиьпаук бщомыъс пронзительными глазами. Несмотря на то, что это был гхчмарахнид, он был крупнее щршъювоволков и был покрыт жмстранными геометрическими ебгбюузорами. Он хиррцуфстрекотал, адпостукивая лапками, и йэебтприближался охлэгеък куямлжщнему.
Он лсэабросился бежать, но тут выгпббувидел, что по склону горы хпоспускаются все новые и новые пауки, тжкак впереди, так и ъцпозади сщнего. Вскоре он был полностью окружен.
Гидеон выругался и вытянул ьмуятруку южжвдназад, в сторону чшйсшпервого паука, который яатяятнадвигался на него. "Каменный град!"
мжщПаук молниеносно дцэнгъуклонился в ффсторону. Хотя его камни бнзадели пньподну из мшчьлап фцховпаука, етчиъчлон бнне выглядел уснрыаобеспокоенным ударами. Он лърснова зачирикал.
свхнфмц"Каменный град!"
Паук снова уклонился. ипходГолова Гидеона раскалывалась. ъшВ поле его зрения юфйкмелькнуло мигающее голубое окошко, которого он тыьсхйне видел жхйчйиуже довольно давно.
["Предупреждение хххво низком уровне маны"].
Он выкинул это элиз нсьомбголовы, чгъэйрасправил плечи и иыповторил еякпопытку. йфещбхбНа этот лоткшраз ффщвместо эигобычного количества снарядов образовался только бжщйуюродин камень. сянпхфгОн щшоуънжпопал пауку вмъв брюшко, ибътно тот отмахнулся от удара. Это были гораздо более сильные противники, ккжбчем шщцчеънволки. Это было совершенно точно.
Гидеон побежал по тропе, где пауков цыкооне было бйбвидно, но ечхегон чувствовал, лкфечто они йвиийнцприближаются к мпнему. Он снова проклял себя. биОн не жаевддэдолжен был приходить цжцсюда.
Он должен вцабыл мэгошостаться в ъцрохыгороде, где хяшвему самое ъюцглместо.
"Я же говорил тебе", - сказал Гримсби.
"Я чрццюдумал, что очистил это юягнездо еще впмщв эбрчпрошлом месяце", сбщю- простонал йтштдрсэр Клонк. этХотя его голос всегда был ахшщжровным и невыразительным, Гримсби показалось, что он уловил в поведении хбэпавшего рыцаря намек на раздражение.
"Они быстро возвращаются. Или откладывают хэадмншяйца. Ты плъръразбил все яйца? Действительно залез чжтуда? чщоВо все гьмзакоулки?"
Сэр Клонк гныгвздохнул, его пхоыметаллические вхцлжхплечи вздымались с абцавеликой втьпокорностью.
"Сейчас вернусь", - аьефъсказал ьпон и проворно раперепрыгнул через перила. Оживший доспех упал на сотню иисфутов вниз, приземлившись с металлическим эжхбжгмгрохотом. Затем фъгйъбсэр Клонк побежал вперед, прихватив тфпс вешалки у ворот замка копье, и направился вниз с урфэтбдгоры, спринтерским бегом спускаясь жгпо тропе туущк дшрймтому месту, где мубрщрпауки ъсммедленно окружали своего гостя.
уйшггь"Вот эачерт", - сказал бкпсГримсби. "Я ведь не говорил, что он ужне может аучоимвмешаться, щвне оювйсмтак ли?" бгающыОн сел на оашстоявшую неподалеку каменную скамью и счъфбнположил свою челюстную кость на нжяладонь. Внезапно он потерял цодухшинтерес рхбйук цлбкдхцсегодняшнему развлечению. сшцщф"Полагаю, рфэто фбкщлфна ъщсдицмоей фофьдлсовести, не ъроухтак ургпхмли?"
Гидеон пытался бежать. ихфОн действительно пытался. усюшчкЕму казалось, что он оцуже почти добрался до цели, пока из кустов перед ним каким-то ыцхнхйгобразом не появился цяртгьхеще дрштгъоодин паук. Они иеннчбыли повсюду. отщеОн был ъахлыиполностью окружен.
ьъОн цчблжхщподумал, что егу него гэхосталось еще одно ъкхмпвзаклинание, еще кххссфьодин ослабленный яйкамешек. юеаэпгЕдинственный шанс был шнчцв том, вуьмчтобы с йевбего помощью цэдкэоглушить одного хнтыиз ужыпауков, шфпэхьопроскочить хыжщдмимо них, фдулаа затем бегом ммспуститься рбпусюс горы.
пбъэкШансов было сдгрмало, но других вариантов у жлэпяянего рееяне црийкгбыло. Он свернул вди бросился к ощтбодному йфцшплриз пауков, едстоявшему аьоьгмежду ним и тропой, мшфююведущей в аодчвчжобратном чыххыэынаправлении. Подойдя ближе, он идвытянул чффюруку, щгцчсделал последний эигжэщглубокий вдох и произнес соиавызаклинание.
Камень нбжшкйтполетел, попав эмкцуъв один из глаз паука. Паук шипел и ыелютспотыкался, муижва тойхГидеон, цтдобежав до него, прыгнул. Он приземлился на шцдихголову паука, перепрыгнул через остальную часть его мящттела жэряи приземлился с другой стороны.
хж["Критическая мана"].
Его голова раскалывалась щщбтот боли и фомучений, юыжйщтхно он успел проскочить мимо одного емфиз йбвъпних. Собрав все оставшиеся силы, нйон всэбибпомчался обратно хюгив гору.
Он фхиыцуслышал треск, а ьрьфкзатем почувствовал, что йяуего чвмиъглодыжка зацепилась ихпгфдза фщкычто-то. ъьОн гчфспоткнулся и упал, заскользив уигхпо пыли на руках. Мир закружился в оцепенении. йтоОн попытался яйъщподняться на ноги, ърно его ступня была иажпокрыта липкой паутиной. чфьхеСтая пгьщопауков все ьякьахцеще юбнадвигалась на ренего. Он попытался агползти, грхонапрягаясь аещщи ксмрмгхупираясь в паутину, йчиголова словно раскололась вэплръцна рндве части.
цщвуГидеон начал кричать, в его иэягголове промелькнул бвмэсписок сожалений - все то, что эьгон хотел щцфсддсделать, рсно кхммтак и вмне сделал. Получить образование. жгомэщаРассказать усюечххдрузьям о кэюссйгсвоих жоючувствах. Сказать своему начальнику, чтобы он шел к черту.
шрОдин из пауков дтйаякхдобрался пппдо него. Гидеон попытался пнуть его свободной хкфчногой, ррцно паук увернулся от ъыюего каблука и ььайхщукусил его в икру. лтрьОн закричал млевнцаот боли, чувствуя, как схыяд проникает елюв жвдгъего тело.
Когда хбжщв юикпаука вонзилось копье, тплюфяГидеон подумал, что ему все привиделось. Тем более, ъпюкогда он увидел, что копье держит человек есыв полном ынкийщпанцире, в шлеме и все такое.
Его хгпуспас храбрый нуэфрыцарь. бмхГидеон в ивгнфжнедоумении чскяпморгнул. Это было иоилхпохоже аухебна сказку.
Затем ьдррыцарь с такой жаьсвпсилой юяахароударил хкбмпаука ошногой, что тот дэртпотерял опору и нкндполетел вниз по склону горы. Рыцарь повернулся хэк чыбюйжадругому пауку, стоявшему неподалеку, и кещрлхударом копья хрцчдйхпоразил арахнида в хршодин из его глаз. аяисблРыцарь юбщлдвигался так естественно и грациозно, словно его яьбждоспехи были второй кожей.
ножэ"Ха-ха-ха!" - юбпзакричал рыцарь. " щгррмОчиститесь, мерзкие цлтвари!"
Пауки, словно почувствовав, что теперь хпьафу их противника уъсвнет жгыгясоравных, зашипели и аажпустали разбегаться в разные стороны, некоторые из них побежали вниз по горе, а еэхтеедругие исчезли в кцьгекънебольших отверстиях в вчыатцсклоне рртэййгоры, хуиютккоторые, ждгкдолжно быть, вели ргдуаьфв пещеры. Гидеон не кклзаметил этих бекпроходов раньше. Если бы цыьътон их заметил, лмчщмто тйсфюбыл бы более осторожен. Он оадействительно был хвецъвглупцом жидейи был обязан жизнью инесвоему доблестному и ыщъъблагородному жйыгрваспасителю.
"Спасибо, храбрый рыцарь, бцщсв- сказал квуххГидеон, стараясь, тнбочтобы его голос был ровным, несмотря на уэчедгяд, хиеыадтекущий по ноге. ношьдх"Я нвмичиву тебя в лхъфюдолгу".
ьцшьпфл"Нет, я в долгу у тебя", - ответил рыцарь. сяниоСлавная победа". И тут, как ни яхкхйистранно, он уеафевоткнул хънкопье ячцв грязь ьпохоти начал танцевать, жъхышперепрыгивая мхмщсрас ноги гидна ногу и потрясая кулаками в щнонешывоздухе. Он шххючгповернулся к замку над ними и чщакрикнул: "Полируй, Гримсби, ящлрмолокосос! Ха-ха!"
Гидеон уставился ыъяцглна якнего в полном замешательстве, его ошожтурот был открыт, а нтюидгчв глазах потемнело.
"Подождите, что?" чш- спросил цлеьрлон, а гьужхазатем еафпачпотерял сознание.