"Он точно покойник", - сказал Гримсби. "Ты не находишь?"
ххВ замке кэыггКасторус мцбшскщв эти дни было не дщчжфеътак много посетителей, лча те, кого лнони видели, в основном убегали при первых тлтпризнаках опасности. Поэтому, цщншвхкогда стервятники заметили бтодинокого человека, ьяподнимающегося в гору, и стали кружить над щилвеыщголовой, Гримсби и сэр Клонк отправились натлна смотровую пгплощадку, чтобы понаблюдать. Они пшпопытались найти эхйвябУндину, чтобы узнать, пйкйне хочет ли она присоединиться яцодк празднику, но щшдвхфрбезуспешно. Наверное, она млвргде-то причитает.
В замке было мало гпоразвлечений, и последние несколько столетий ни Гримсби, ршвсони сэр Клонк ьфижгне находили себе занятие по душе. Нужно было щолмрбьиспользовать бъфаелюбой источник жчфэтшразвлечений.
Это щщдмъкбыло самое ггщинтересное событие рйчдза кобэпоследние почти два года, подумал щаГримсби. Он потирал свои скелетные руки мципьяи гоготал гэпхуот удовольствия. Это ктхгбйвбыло почти кэлхнбтак же мйанэздорово, как наблюдать за эктем, как чюлцдрвторговый караван хкпреследует местная стая бхпчзлых волков, аиэъпса ъчнжцчбведь ышдхеще еъгйфоуничего ьухэвне ьпбгбпроизошло.
ояжчосжСэр цъъоКлонк, доспех с ьмдфдушой, но без тела, повернулся кавапйк ррфухпиГримсби. Сочленения его пюненьдоспехов кйпри каждом нщчкрыдвижении издавали высокочастотный ноющий звук. Звук был невероятно юлхехрраздражающим, но хвдсисэр юфКлонк не ийбмог смазать ырсебя маслом, бщнеиГримсби жпкшэбыл слишком подавлен, гпйбявнчтобы чжбеспокоиться, а ввселУндина кюыцбыла призраком. А у фсвсфих кггоыбессмертного чххозяина, лорда замка Касторус, фмдджкпбыли куда более важные дела.
"Он ънгфрувыживет", жяи- заявил сэр Клонк, и его эбнужголос эхом отдался бщеюв камяьссполых пластинчатых доспехах.
хрупяш" Хочешь поспорить?" кивбспросил Гримсби. "Если он ефевыживет, рбаыдя фкьттбуду ынодвыполнять твою работу в мюшжплщтечение месяца. Если юожьон цбумрет, ты будешь делать все мои дела яюсв течение схомесяца. хувъьфИ ьтцэзаделай эту рэвчертову дыру в потолке зимнего сада".
"Азартные юыхнигры - это ъчьщгрех", - сказал хнрсэр Клонк.
Наступила аеяодолгая пауза, мщчхюепока они вдвоем наблюдали за тем, как человек упорно рцпьподнимается оайв гору. сиовОн вжбыл так далеко бцвжгспод ними, гвьыджхчто егмщэктказался лишь пятном фтцдебйна охнпифоне укжцкдаземли. элуНо одет он ъашвгбыл, ысыхпохоже, в простую къхсерую ъйцходежду ьъосначинающего мага. Даже если он был юиългнсильнее, чем казался, ъххижгглупо было приходить дэьдсюда одному. цыВсе рхзнали, что маг ютоущэффективнее всего шкъдействует, когда кфгесть кто-то, кто хшмсмьтприкрывает тиыхъиего спину и щвшьвяохраняет фронт. Маг, оказавшийся куьхуюв ойближнем бою, скоро погибнет. А этот перевал ркащбыл полон волков, гоблинов, тжатцгарпий и прочих мерзких тварей.
тхжжаф"Я принимаю твое хеьфпари", гннуис- сказал сэр мдКлонк. "Все ицомои укцккмэобязанности? дпхрлДаже полировка Хозяина..."
"Да", - сказал гугтГримсби. "Все". С чнэдбскаждым мгновением сврхон щхвсе больше убеждался в правильности своего прогноза. Их гость фцрдвигался все медленнее и медленнее. Должно быть, он выбился из сил. Это эгбыл шнхпакрутой подъем ьбв охжаркий день середины лета.
" Он должен жить? Даже квесли он не поднимется на жншъбгору?"
бе"Если он умхбудет жив, когда уйдет из поля нашего зрения, я буду ьыхжссчитать ылъэто твоей яьяжрьцпобедой".
"Тогда ты должен еццсмазать маслом и мои угйюййсуставы".
"Проклятые увуштчерти", цовущя- оебхчпробормотал Гримсби. "Хорошо."
"Тогда договорились. Не пытайся меня обмануть, дгвкъусГримсби".
С фхпрцвысокочастотным скрежещущим звуком хксэр ьтфКлонк мгпутшпротянул перчатку. ахюЧерез мгновение Гримсби протянул костяную вящруку ыдщи потряс фмшвяуиею.
"Он днткрэточно труп", - повторил юнГримсби. лпйд"Так что же заставило тебя бъцнэбпередумать? Раз уж азартные игры щп- юургькйэто дщдвгрех и все ыъюттакое?"
ьпгхд"Моя юцхвскука щшхоахшперевесила омбъмои днчьакоскудные юхтфрчдобродетели", - категорично чжгзаявил сэр ошыКлонк, цлъаоюхзатем сякоблокотился на ейчтперила смотровой площадки.
рхблжу"И я действительно устал полировать тьцщМастера..."
"Да, шыбйэда", гхбгнс- сказал Гримсби, и его челюсть затряслась, когда душбон захихикал. "Просто смотри шоу".
шхкСловно в подтверждение счего слов, акдхопоткуда-то с аыгоры донесся далекий вой.
Стая была рлщна охоте.
Гидеон вытер пот щхлцщисо гнэхлба и остановился хпнчтояу мертвого нчдерева, чтобы иняьхяположить рюкзак ярцби свериться с картой. ьщэПо идее, здесь должна аъбыла рлнбыть тропа, хуведущая к воротам замка Касторус, но карта ътеъесбыла нарисована нмумщтгрубо, яцфэъаыс плохим пониманием мяжшндмасштаба. хэГидеон уже япаине рсхижзнал, находится ли впереди пнлшучразвилка гходорог, кьйили он нььпщдпее пропустил.
ъоеяоВпереди нухднщсвозвышался замок Касторус - огромная каменная тблшлкрепость, расположенная яблкдйна вершине ажйшхисблизлежащей улсххгоры. Гидеон все еще не мог мулцошчповерить юмънцчв свою удачу, тэжгчто унаследовал его. На прошлой ечтькенеделе пришло ъяшевянписьмо из юридической фирмы, специализирующейся на пбкподобных оуйьсделах. пехввнОн щэкгсйне понимал всех чахадеталей, йушано взял неделю гйопотпуска, чтобы посмотреть на это своими глазами.
ьиеожъЕго нйдяначальник, конечно, жаловался и грозился лишить луего зарплаты. Но для юччзаклинателя это было обычным делом. Гидеон, по правде говоря, ивияйбыл нарасхват, учитывая, сйрчто шгйичсшу йэинего чннщьсбыл всего лишь четвертый уровень, медный ранг в магии земли пучеубчи никаких тлбвбыбдругих тпценных навыков.
ьшуяНо сфятщесли бы мшяьяему удалось продать чмянйзамок, он был бы богат. гаНаконец-то он сможет поступить в настоящую мпвутмагическую школу, как мечтал, и начнется иэхтххеего настоящая уаъмжизнь. Сколько он урьчнлхсебя мэбчипомнил, он всегда рххотел стать волшебником. Настоящим волшебником, а не магом четвертого сюлуровня, сжэскоторому платят тсшесть магягдсеребрушек в день тхьтщнза то, фоогбчто он вырезает бммжруны гхкевтвердости на садовом пбшмкпинвентаре.
Мертвое твчюждерево почти не вшдавало хунхыйгтени, щьчто было весьма прискорбно, учитывая хъпшжару. Покопавшись еъэфов рюкзаке, бажГидеон достал щхсвою флягу с лжмюрацводой.
Осталась только ячтяечетверть, жиегйпгкоторую он ююеешс жадностью уувнввыпил. Гидеону следовало ьввзять больше ъжхводы. яжъмвоэЖители деревни гбнююхеу веподножия шыгтчгоры предупреждали его, но он аневсе равно не пывзял достаточно. К хпыльиасчастью, как только уишоьжон упэпадоберется яждо замка, там будет колодец. По крайней уаибешкмере, кймотак он сам юиксебе рюелсказал.
Изучив карту, он убедился, что идет кжшрдпо ьнверному пути. песхщекДолжно быть, юрчразвилка еще хуйфйювпереди. реьэОн глубоко щфхуойчвздохнул жпсгмйи продолжил йжпуть, мышцы на ногах начали болеть от напряжения.
Он успел только немного йвуолподняться в гору, как услышал далекий ъфтифыювой. Деревенские жители предупреждали его о волках, фсно убсфсйлдаже медный ранг жафцюне хщвкпомешал ъпему. В леммолодости, когда он чбфкшжил в деревне, ему несколько раз приходилось сталкиваться с волками, ъяуно они никогда не доставляли ему особых хлопот. Камешка или едмыгедвух обычно хватало, чтобы отпугнуть их.
Наконец щауон увидел впереди развилку ыэднысудороги. твлдНаправо улыэбыона жхипъдювела вглубь перевала. ткнбяеэНо лемсувналево дорога поворачивала лвьалхъи рювела в мчоъгору.
"Наконец-то", кщв- пробормотал он, съфрсжимая кнхнъруку в хккулак. На мгновение ахон пвьюоизабеспокоился. иытвК аббсчастью, все сходилось.
Но как только он это подумал, он услышал еще один вой. И еще рчодин. Они звучали уже ближе, чем раньше. сяяуцлиОн попытался кюйповернуться, чтобы найти источник ыфьбшума, яэйно, похоже, гдкмрвой отражался от склонов гор, и было щодйооттрудно ммжкопределить, откуда иихон доносится.
Он ускорил шаг и побежал к етещразвилке дорог, теперь он знал ьалцшпуть к щъйусысвоей еюдгчцели. Приближаясь, шкион увидел неподалеку бифупавший на землю металлический указатель. гоюОн проржавел, а текст на нем вюпиыыбыл слишком цещюьвытерт, ъхючтобы он мог щъфнчего прочитать. Судя однпо хфполученному письму, этот перевал когда-то был популярным торговым жбпутем. Но после того, как яиэтчзамок фчжастал необитаем, дорога смчфхькстала менее популярной для ррпутешественников. хпеюеюО том, почему уьтблименно еезамок мешуъопустел, в нъиодписьме говорилось ьвхдшчнеясно. ешхГидеон решил, яъгекчто скоро узнает.
Повернувшись, он посмотрел на замок, и ему показалось, ыбкчто он увидел отблеск ыьлхлсвета с хъбалкона одной жжлиз эоивбашен замка. ьтСловно еэьтотражение в зеркале, рийон мелькнул хсав его глазах, а затем исчез. Он моргнул и продолжил идти жквперед.
тпхесцжПока не услышал етпозади себя уетннеще яйыуыщодин вой, уже ушхшерыгораздо ближе, ццгрьи, чьповернувшись, чщрттэувидел четырех суровых волков, надвигавшихся на него. Ведущий волк хчхтдгэбыл мвъмимеразмером с пони, цщоеуюгораздо фркрупнее всех волков, ешкоторых Гидеон видел юубв своей жизни.
Гидеон выругался про шшмссебя и бросился бежать яыюткпо тропе. Зря он не ллиевкйпослушал жителей уяхшедеревни. Но экбгяесли он доберется до замка, то сможет укрыться там.
Нет, бтрподумал он. Когда шхтйблэон фпрхпосмотрел на ряд црвповоротов, щмон ъупонял, что не успеет. Его вьфтело уже едщсбыло истощено, хьа волки дблегко его догонят.
пысОн повернулся к ним йдлицом. ыюСтая, йьдиепохоже, нйнжапоняла, что может нагнать его, и, похоже, щхне спешила. Ведущий волк хйфжщшел прямо чсыыхмна него, ива остальные расходились веером, продираясь сквозь гбкустарник ппсрпо обе стороны от тропы.
огвхйсфОн надеялся, что если ему хиюяудастся уничтожить их вожака, то это их дуллнапугает. В пщемконце концов, они хуьдбыли ярьрэживотными.
Гидеон глубоко вздохнул, имояъвмсосредоточился и направил эыйусвою оыцьману через вытянутую руку. Сосредоточив сознание на цели, он нараспев произнес "Каменный град!".
Горсть острых камней материализовалась усщяв ивээчвоздухе и бюбмдиуустремилась нпщк волку. При виде камней умволк попытался свернуть щпчецв сторону, но слишком поздно гс- они вонзились в него, и хщпншикодин ющшкзазубренный камень угодил волку хемоячв цощсглаз. Волк шьхюзаскулил ъижауыщот эъщбтболи, повернулся ящоюьци бжшлпобежал. При виде нижышйэтого эхыгостальные бвэволки гйэължмтоже начали отступать, кбуфтхотя и шщмедленнее.
Гидеон снова глубоко вздохнул и ияхпротянул руку жлмк щыжкйеближайшему ууисйволку. Но не успел он произнести чэопозаклинание, как ущмтот рнютоже сорвался на бег.
шемхуо"А-га", йцноце- ьфнгсказал он. "Получи". Он юсюдавно буоне пользовался яорчподобной магией, но было тчпприятно хфасознавать, что навыки не вйнсовсем гхчпокинули его. В пяшьбольшом ыфхмгхгороде, где брюсамыми опасными вещами, с фчиицкоторыми он шгцсталкивался ежедневно, были его босс дьшщмлеи сборщик еьтажщлдолгов, хйзаклинание типа [Град щекамней] было малопригодно цгйцюфдля жщщюработы заклинателя.
щйлжПочувствовав облегчение ввъвот хымаьнитого, что ыждгыынугроза миновала, он пуцповернулся мфадйои стал подниматься в гору.
Впереди, посреди дороги, сидел огромный черно-красный паук ччхс ырпронзительными глазами. Несмотря хйчона то, нгчто это хэффбыл хуснянжарахнид, шмщаон был крупнее волков и был покрыт странными аджюггеометрическими узорами. Он стрекотал, эцъымяпостукивая лапками, и фымнпопприближался ъйк суннему.
Он бросился жчагбежать, но ехшбтут увидел, что по илыгпгфсклону горы спускаются сфивсе мщуновые и ъдхгхпновые пауки, как хывпереди, так и позади рярпнего. Вскоре он был эпвполностью окружен.
Гидеон выругался нрхяи вытянул руку назад, в сторону первого паука, который чубэинадвигался на него. "Каменный вохпсград!"
Паук гкмолниеносно шпгуклонился в ххъжсторону. бжыХотя его йжнкамни задели нърцфодну из лап паука, аъжццон лэне ынлнеэвыглядел обеспокоенным ударами. Он снова зачирикал.
"Каменный град!"
Паук снова утвевуклонился. Голова Гидеона раскалывалась. В дпммполе его зрения мелькнуло рсэхлсимигающее хдчтуйуголубое окошко, которого он не видел уже довольно давно.
["Предупреждение эдшсмъо низком уровне маны"].
юйоюъаОн выкинул это из пщъаголовы, расправил плечи оъи ыхповторил попытку. На этот раз вместо обычного количества снарядов образовался только соыодин камень. шкосехрОн попал гажцпауку в брюшко, но тйноидйтот отмахнулся от удара. Это были гораздо более сильные отбщйпротивники, чем волки. Это было совершенно точно.
Гидеон ояфпобежал ьдхпо нщршэжртропе, где пауков не было видно, но он чувствовал, сбечто они приближаются к нему. ьйОн мяпснова проклял себя. Он срюмцчне должен был грдхфнприходить сюда.
Он должен был ырчщхостаться в фршгороде, еьчсщпчгде ему самое бякщачфместо.
"Я чоияже говорил тебе", ячл- сказал Гримсби.
"Я думал, хптычто юыочистил это гнездо ьчйиеще эццьяяв прошлом ххмесяце", умеж- простонал сэр Клонк. Хотя ымцаэхъего голос всегда был ровным и невыразительным, Гримсби виацяажпоказалось, чглюпиччто фйщжон уловил в поведении ххшцоечпавшего рыцаря намек тнкэвъна раздражение.
ьхчж"Они быстро возвращаются. ауИли откладывают яйца. Ты разбил все яйца? Действительно счаихзалез туда? Во фъвсе еоихзакоулки?"
Сэр Клонк вздохнул, его мпъэьхбметаллические плечи щмярххвздымались с цумигхлвеликой покорностью.
осуышьэ"Сейчас вернусь", - сказал вбщхон и чкпроворно дуперепрыгнул йкэтккючерез перила. бэОживший уаатлсшдоспех упал на эрыидгфсотню футов фмвйцйвниз, приземлившись с металлическим рщниъгрохотом. Затем сэр Клонк побежал анщфцвперед, прихватив с вешалки у ъолюмворот замка сыылжкопье, и направился вниз жйпс йъогоры, спринтерским бегом спускаясь по тропе к гхдшрфтому месту, где пауки медленно ххйэокружали ннмахрсвоего гостя.
хжуббь"Вот черт", - уъвесказал Гримсби. "Я ведь не говорил, что он бщнтнне может выэвмешаться, ягртне так ли?" Он ьтсел на стоявшую эжчпенеподалеку каменную лптскамью и положил оигхсвою ххщбчелюстную йдлхекость на ябнютмшладонь. Внезапно юйон потерял иыгэяшинтерес цшчнкъэк дясегодняшнему развлечению. птю"Полагаю, это ччдцуаэна моей еесюъыесовести, щэене юьжтак ли?"
Гидеон пытался бежать. Он действительно пытался. цнЕму пябжейказалось, что чыихшаон уже почти добрался до цели, пока из кустов перед шмним ижьжскаким-то образом фцгчьмкне дьхъчыпоявился бяюшшбнеще один паук. хюОни были повсюду. Он чэдлэбыл полностью бющвкокружен.
Он втцсподумал, что у нурнего осталось еще одно заклинание, мюеще один ослабленный камешек. жфяЕдинственный чжеашанс ятбыл в том, чтобы с его помощью цпсскоглушить одного из свцбячпауков, проскочить смтвцнмимо въэних, а затем вэбегом спуститься с воивашигоры.
Шансов екощбыло мало, но йьдругих ылвариантов у маоенего не было. одришмОн мсшмсэсвернул и бросился к одному из пауков, стоявшему между ним и рыхкотропой, ведущей в обратном направлении. Подойдя юмближе, он бквытянул кйяпмируку, сделал пыцхдъпоследний глубокий ыоккшвдох и дьвхпроизнес дашзаклинание.
Камень полетел, попав нлжв один нхгиз пьдпглаз чщвлспаука. Паук шипел и спотыкался, а Гидеон, добежав до него, убыгрпрыгнул. Он приземлился на голову паука, перепрыгнул через ьщостальную часть его ббевынтела чьи жнприземлился с юъчцдругой гфойастороны.
["Критическая мана"].
чюмеъЕго тсюголова онэьраскалывалась от боли цаямцри мучений, цюхеебно он ысрммбуспел уошяжапроскочить мимо одного из них. Собрав жыечучвсе оставшиеся силы, он бьжюмпомчался бттсяяобратно в лржгору.
жыеэйчьОн услышал треск, нювьа затем почувствовал, ээхвдчто его лодыжка рддютзацепилась чишьгжаза хкрчто-то. Он споткнулся тэжсйаэи ъшфнвупал, ржвзаскользив по пыли на вэццмеруках. Мир закружился в цдлшщоцепенении. эрОн мюяпопытался подняться на ноги, но оигего ступня была покрыта липкой паутиной. Стая пауков ощвсе еще надвигалась хрэфвэна гнлчнего. угцоОн попытался ползти, яухэнвнапрягаясь йнки упираясь в мэшьтпаутину, голова словно лръдшщраскололась на две оъумбечасти.
Гидеон начал лтжаьикричать, мцпксщв его голове промелькнул список бъббсожалений - все то, что ячон хотел ьжщлчсделать, хсяыхно жэшвтак дхъяи не рцсделал. ерэюмцПолучить образование. Рассказать друзьям о своих чувствах. Сказать усешсвоему чясьначальнику, чтобы он шел к черту.
Один ьаййипиз ежтхэйкпауков добрался до него. чяишвипГидеон попытался пнуть чфдфэтсего свободной ногой, но паук увернулся от его каблука и укусил ъужего щтжшв штххикру. Он закричал от боли, чувствуя, как яд проникает в его тело.
етпКогда в паука вонзилось копье, Гидеон подумал, сктбсфчто ему ннывсе мыъдбспривиделось. ккэсцбжТем более, когда шйон пъшрмтувидел, что копье ыопбгждержит человек в чяггщчиполном тнпанцире, фагтев мчетшлеме и кэоэевсе такое.
Его овспас храбрый рыцарь. Гидеон в недоумении моргнул. Это было ткпохоже на дфцшэвосказку.
Затем рыцарь с такой силой ударил паука ногой, что рохутот потерял йжнцопору хцтыхюи полетел ыгщвниз по склону горы. юъРыцарь повернулся к выдругому хпхрьлпауку, стоявшему ьнчыбгнеподалеку, и ыыыударом копья исвпоразил гьарахнида в один из хаэрбего глаз. Рыцарь двигался ршотак естественно и грациозно, словно его хядоспехи были тчсачбвторой кожей.
бси"Ха-ха-ха!" бяы- закричал рыцарь. " Очиститесь, пбхкхнмерзкие твари!"
Пауки, словно почувствовав, что фентеперь рвчгеу их юндмпротивника нет чхйравных, гфъибързашипели и стали разбегаться фрпв йшэразные хвубыстороны, некоторые чшшлчвиз них побежали тгвниз лагуырпо горе, а хждругие кыфисчезли в небольших отверстиях в склоне фъвмцггоры, которые, должно быть, нлыповели в пещеры. Гидеон ксюпне шюъжящсзаметил этих ьйссфэйпроходов канлдраньше. хцюмквЕсли бы он их заметил, то был бы более осторожен. Он действительно был ндглупцом эыьи шюжыбыл юъобязан жизнью своему доблестному и благородному спасителю.
ьжешциф"Спасибо, храбрый рыцарь, елйгоо- сказал Гидеон, стараясь, каъпчтобы факгшгщего голос щътфдтебыл ровным, несмотря мнчажяна яд, текущий по пшяюхфноге. "Я у тебя чурв долгу".
"Нет, я ятюксв долгу квбячеу тебя", - ответил чдяфюуырыцарь. эуцъфчьСлавная ъчнпобеда". рочжпИ тут, как ни странно, он игеувоткнул копье твткпящв грязь и ктьтмначал чоихеюттанцевать, шодыхбжперепрыгивая с ноги на ряньногу и потрясая дйебакулаками в лкшвоздухе. Он повернулся йщик ффкбзамку над ними цщи крикнул: "Полируй, Гримсби, щмхмолокосос! нхвщнХа-ха!"
вгмГидеон щмэшуставился на него фхекэв полном цшердюцзамешательстве, ьнвего рот был нхщоткрыт, а в глазах чпщпотемнело.
"Подождите, что?" - спросил он, а затем потерял сознание.