Глава 1. Начало истории

Глава 1. Начало истории

В трех ли к северу от Храма Городского Божества старый даос сидел, скрестив ноги, на голубом камне. Рядом с ним маленький послушник, которому было около восьми лет, долго ходил взад-вперед, а затем тихо спросил:

— Наставник, насколько серьезны ваши раны?

— Может, мне позвать старшего дядю-наставника и остальных?

Старый даос медленно открыл глаза и махнул рукой.

— Не нужно.

Затем он достал из своей сумки желтый талисман и начал тихо бормотать. Под действием заклинания талисман задымился, и в клубах дыма появилось лицо. Лицо открыло рот и сказало:

— Надо же, редко вижу, чтобы ты использовал этот талисман. Ты что, умираешь?

Старый даос рассмеялся.

— Ты вознесся давным-давно, но язык у тебя все такой же острый.

Затем он поманил к себе ошеломленного маленького послушника.

— Цинъэр, иди сюда, поклонись своему младшему дяде-наставнику.

Послушник молча посмотрел на человеческую фигуру. Клубы дыма превратились в человека, чье полупрозрачное тело не рассеивалось на ветру. Послушник по имени Цинъэр моргнул и спросил старого даоса:

— Младший дядя-наставник? Это тот самый наш младший дядя-наставник, который вознесся? Но разве он не ранил вас перед своим вознесением?

— Чепуха! Как ты можешь верить слухам? Если бы твой младший дядя-наставник не ударил меня тогда, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Быстро встань на колени и извинись перед ним.

Услышав упрек, послушник быстро встал на колени и обратился к фигуре:

— Цинъэр не знал о великой милости младшего дяди-наставника и говорил неуважительно. Прошу прощения, младший дядя-наставник. Пожалуйста, спасите моего наставника.

Фигура посмотрела на послушника и медленно произнесла:

— Прямолинейность — не лучшее качество для того, кто следует Пути Дао. Брат, ты позвал меня не для того, чтобы я тебя спас, как просит твой ученик?

— Ты уже вознесся и стал бессмертным. Тебе лучше меня известна судьба смертных. Боюсь, мне не пережить эту беду. Но Цинъэр… Я беспокоюсь о Цинъэре. В эти смутные времена монастырь больше не может защитить себя, бедный ребенок…

Фигура подняла взгляд и посмотрела на стоящего на коленях Цинъэра. Видя, как он плачет, понимая, что его наставнику осталось недолго, фигура повернулась к старому даосу.

— Эх… Раны, нанесенные оружием демона, неизлечимы. Но ты уничтожил его, изгнав из Трех Миров, так что твоя миссия выполнена. Что касается этого ребенка, ты хочешь, чтобы я обучил его или взял к себе?

Глаза старого даоса засияли.

— Нет, я хочу, чтобы ты передал ему всю мою духовную силу, чтобы он мог обрести покой в этом мире.

Фигура нахмурилась.

— Хотя ты ранен оружием демона, но со своей столетней духовной силой ты проживешь еще три-пять лет. Если найдешь могущественный артефакт, то, возможно, даже исцелишься. Зачем тебе это?

— Брат, как я могу прожить три-пять лет в эти смутные времена? У Цинъэра высокий потенциал, если он получит мою духовную силу и твое обучение, он обязательно добьется больших успехов.

Фигура вздохнула.

— Брат, ты слишком привязан к этому миру. Зачем цепляться за то, что неизбежно? Возможно, у этого ребенка своя судьба, и то, что ты задумал, не обязательно для него лучшее.

— Брат, умоляю тебя.

Фигура долго молчала, а затем сказала:

— Эх, ладно.

Дым медленно поднялся, и полупрозрачная фигура стала четче. Перед ними появился бессмертный правитель в бело-синих одеждах с холодным взглядом, собранными на макушке волосами и красной отметиной на лбу. Послушник смотрел, ошеломленный, а старый даос улыбнулся.

— Ты совсем не изменился. Теперь мне следует называть тебя Бессмертным Государем Мо Юань?

Мо Юань улыбнулся уголком губ.

— Ты еще и шутить можешь.

Старый даос горько усмехнулся, а затем внезапно стал серьезным.

— Начнем.

Мо Юань указал на все еще стоящего на коленях послушника и позвал его. Послушник встал, отряхнул колени и медленно подошел к ним, слезы все еще текли по его лицу.

Мо Юань сложил пальцы для заклинания и внезапно прищурился, словно пытаясь что-то разглядеть. Когда послушник подошел ближе, Мо Юань спросил:

— Как тебя зовут? Когда ты родился?

Послушник посмотрел на Мо Юаня, затем на своего наставника и, увидев его кивок, ответил:

— В ответ младшему дяде-наставнику, мое мирское имя Лю Чанцин, я из Хуайиня, родился в четырнадцатый день одиннадцатого месяца третьего года Чанцин.

Мо Юань, услышав дату рождения, сложил пальцы и еще сильнее прищурился, а затем внезапно обратился к старому даосу:

— Брат, ты взял в ученики хорошего послушника!

Старый даос, видя его серьезное выражение, спросил:

— Что случилось?

Мо Юань, немного подумав, ответил:

— Я не могу разглядеть его судьбу.

Старый даос посмотрел на послушника, затем на Мо Юаня, но ничего не сказал. Мо Юань продолжил:

— Ладно, ладно. Если ты уверен, я могу передать твою духовную силу Цинъэру.

Старый даос помолчал, а затем посмотрел на Мо Юаня с решимостью в глазах.

— Прошу тебя, позаботься о нем.

Мо Юань на мгновение замер, хотел было отказаться, но в итоге произнес лишь одно слово:

— Хорошо.

Послушник, словно что-то почувствовав, снова упал на колени перед старым даосом и со слезами спросил:

— Наставник, что вы делаете?

Выражение лица старого даоса смягчилось.

— Цинъэр, боюсь, я больше не смогу тебя защищать. Монастырь разрушен демоном, и все, что у меня осталось — это моя духовная сила, которую я могу передать тебе. Я лишь хочу, чтобы ты смог защитить себя в этом мире.

Послушник горько плакал, не желая принимать это, но Мо Юань послал в него заклинание, и мальчик упал на землю. Старый даос нежно погладил его по лицу, в его глазах читалась печаль.

Журчал ручей, вдали взлетела испуганная птица, небо затянули тучи. На лбу старого даоса появился красный свет, а лежащий рядом послушник нахмурился, его тело начало дрожать. Каждый раз, когда дрожь усиливалась, Мо Юань посылал в него немного своей бессмертной энергии. Так продолжалось до тех пор, пока красный свет на лбу старого даоса не погас.

Мо Юань смотрел на своего брата, покрытого холодным потом, с закрытыми глазами и неровным дыханием. Он знал, что, потеряв духовную силу, тот проживет недолго, и на душе у него было тяжело.

Старый даос, словно лишившись всех сил, упал на голубой камень и, прошептав «спасибо», испустил дух.

Мо Юань понимал, что такова судьба, но в этот момент его сердце переполняла печаль.

Лежащий мальчик застонал, резко открыл глаза, вскочил и выплюнул на траву сгусток крови.

Внезапно небо затянули черные тучи. Мо Юань, увидев их, понял, что это грозовые тучи испытания. Они сгущались над мальчиком, и казалось, что вот-вот обрушат на него небесный гром. Не раздумывая, Мо Юань встал рядом с мальчиком, закрывая его собой.

Раздалось шесть оглушительных раскатов грома, демоны в радиусе ста ли разбежались. Мо Юань, пораженный небесным громом, едва не лишился своего бессмертного тела. Придя в себя, он посмотрел на мальчика, который в ужасе смотрел на него.

Мо Юань с трудом улыбнулся.

— Ты, малец, получив духовную силу моего брата, сразу же прошел испытание и вознесся. Какая удача! С этого момента ты больше не Лю Чанцин, ты — Бессмертный Государь Чжоу Чжи. До твоего следующего испытания ты будешь жить со мной в моей небесной обители. Этот мир смертных больше не имеет к тебе отношения.

Мальчик, ошеломленный происходящим, лишь кивнул. Мо Юань посмотрел на то место, где лежал его брат, но тела там уже не было.

Закрыв глаза, он прочитал заклинание и призвал благодатное облако. Вместе с мальчиком они сели на него и мгновенно исчезли.

В лесу пролетела птица. Под голубым камнем душистая трава медленно превратилась в маленькую девочку с милым, чистым личиком. Она тихо шептала:

— Чжоу Чжи… Чжоу Чжи…

В этот момент, обливаясь потом, прибежал дух земли и, увидев девочку, упал на землю. Спустя некоторое время он произнес:

— Все кончено!

Внезапно с неба спустилась фигура в роскошных одеждах и бесстрастно посмотрела на сидящего духа земли. Дух земли, опомнившись, встал и поклонился фигуре, парящей в воздухе.

— Верховный Государь Дунцзи, что же теперь делать?

Верховный Государь Дунцзи посмотрел на бормочущую девочку.

— Ты не справился с охраной божества, позволив ей пробудиться раньше времени. В наказание ты будешь сидеть здесь триста лет, не имея права встать.

Затем он протянул руку, и девочка взлетела к нему на руки.

Дух земли, услышав слова Верховного Государя, понял, что это легкое наказание, сел, скрестив ноги, и смотрел, как они исчезают в небе.