Хозяин

— Хозяин.

Голос юноши был низким. Он благоговейно склонил голову, стоя на коленях перед ней. Сердце Юй Аньлань дрогнуло. Она холодно посмотрела на Ци Гуя, не говоря ни слова.

Но Ци Гуй и так все понял. Если бы это не было признанием хозяина, кто стал бы делать такое на глазах у всех? Похоже, этот статус был настоящим.

— Раз так, это все недоразумение. Алхимик, прошу вас.

Юй Аньлань холодно фыркнула и первой направилась вниз с горы. — Пошли.

Хэ Чуй послушно следовал за ней всю дорогу. Она молчала, и он тоже не заговаривал. Только оказавшись на территории Священного Храма, Юй Аньлань сбросила маску и, обернувшись к нему, поспешно объяснила:

— Ты в порядке? Я не хотела, чтобы ты преклонял колени. Достаточно было сделать вид, зачем же…

— Ничего страшного, — ответил Хэ Чуй, глядя на девушку с ясным взглядом. — Ты моя благодетельница, преклонить колени — не проблема.

Юй Аньлань вздохнула с облегчением. Этот парень сейчас был простодушным и доверчивым, но нельзя же постоянно этим пользоваться. Ей нужно было завоевать его расположение. Если она не сможет устранить его обиду из прошлой жизни с помощью защиты в этой, то, когда он все вспомнит, расплата за обе жизни падет на нее.

Выяснив все, они замолчали. Посмотрев друг на друга, они почувствовали некоторую неловкость. Наконец, Юй Аньлань предложила пойти к ней в резиденцию в Священном Храме.

Хэ Чуй все время шел в шаге позади нее. Он смотрел на ее гладкие волосы, собранные в высокий хвост и спадающие на спину, на серьги-кисточки, покачивающиеся при ходьбе. Почувствовав неладное, он отвел взгляд.

Священный Храм занимал огромную территорию, поэтому и резиденции, выделенные ученикам, были большими. Сюаньмин Дянь состоял из двух этажей. На первом этаже был большой зал, по бокам которого за ширмами располагались спальни. Второй этаж представлял собой большую, полностью оборудованную алхимическую комнату, очевидно, специально устроенную для изучения Дао алхимии.

Во дворе с одной стороны был пустой участок земли, где можно было выращивать духовные травы. Близкий контакт с травами и самостоятельное их выращивание были обязательной практикой для алхимика.

С другой стороны находились две пустые комнаты, которые можно было использовать по своему усмотрению.

— Боюсь, тот старейшина все еще будет следить за тобой. Возвращаться тебе небезопасно. Лучше пока поживи у меня. Можешь выбрать любую из пустых комнат рядом.

Хэ Чуй все еще колебался, но Юй Аньлань уже начала строить планы: — Священный Храм — особое место. Духовная энергия здесь намного плотнее, чем во внешней секте, что поможет твоему совершенствованию. Здесь собраны лучшие алхимики секты. Кто знает, может, найдется какое-нибудь чудодейственное лекарство, которое поможет очистить твои духовные корни.

Именно последняя фраза затронула Хэ Чуя. Он перестал колебаться и, поклонившись, сказал:

— Спасибо, старшая сестра. Но я не могу жить здесь бесплатно. Может, заплатить духовными камнями?

Глаза Юй Аньлань загорелись. Какой сообразительный мальчик! Она удовлетворенно кивнула и любезно предложила:

— Я помогу тебе перенести кровать из той комнаты.

— Я сам справлюсь, — взглянув на нее, сказал Хэ Чуй. Хотя они были примерно одного роста, он не думал, что у нее хватит сил.

— Не стесняйся, — сказала Юй Аньлань, заходя в одну из спален по бокам зала. Она достала из-за пояса Сумку Цянькунь и, использовав духовную энергию, взмахнула ей — кровать у стены исчезла.

Ресницы Хэ Чуя слегка дрогнули. Он не знал, когда она стала ученицей Священного Храма и когда у нее появилась Сумка Цянькунь. Он ничего о ней не знал, но она проявляла к нему заботу и участие.

— Что, боишься, что я тебя съем? — Юй Аньлань увидела, что он снова задумался. Проходя мимо, она остановилась перед ним, помахала рукой перед его глазами и все так же легкомысленно пошутила.

— Этого я не боюсь, — пришел в себя Хэ Чуй и отступил на шаг, уклоняясь от ее руки. — Ты спасла мне жизнь. Ты же не спасала меня просто так.

— Верно, умница. Раз ты такой умный, то должен понимать, что в ближайшее время тебе лучше не спускаться с горы. Подожди, пока я укреплю свое положение как ученица Священного Храма и заработаю себе имя, тогда тебе не о чем будет беспокоиться.

Раз уж она решила его защищать, то, естественно, постарается как можно скорее проявить себя и стать его опорой.

Устроив его, Юй Аньлань нашла время спуститься с горы и пригнать наверх свою повозку. Пока она не достигла стадии Золотого Ядра и не могла летать по воздуху, а духовного зверя для передвижения у нее не было, повозка была неплохим вариантом.

С Сумкой Цянькунь она не боялась, что обработанные материалы из духовных зверей испортятся, поэтому убрала их все внутрь.

Приближалась ночь. Юй Аньлань зажгла свечи, достала кисть и тушь и начала писать на бумаге. Через мгновение рецепт Пилюли Бигу был готов.

Она щелкнула пальцами. Осталось только найти нужные духовные ингредиенты, и можно будет приступать к созданию пилюль.

Пилюля Бигу была незаменимой для заклинателей. Она утоляла голод, и одна пилюля позволяла долгое время обходиться без еды.

Она как раз собиралась встать, как вдруг что-то почувствовала и, посмотрев на дверь, сказала: — Входи.

— Старшая сестра, не пора ли ужинать? — спросил Хэ Чуй, входя в зал.

Юй Аньлань хлопнула себя по лбу и поспешно встала. — Смотри-ка, я совсем забыла! Ты же еще растешь, тебе нельзя голодать. Я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Старшая сестра… — На лице Хэ Чуя появилась легкая улыбка, он шагнул вперед. — Я уже приготовил ужин. Если старшая сестра не побрезгует, может, поедим вместе?

— Уже приготовил? — удивилась Юй Аньлань. Находясь рядом с ним, она, хоть он и был не низкого роста, все же видела в нем лишь шестнадцатилетнего ребенка, о котором нужно было заботиться.

— Старшая сестра, подождите немного.

Наблюдая, как Хэ Чуй бегает туда-сюда, принося несколько блюд, которые выглядели очень аппетитно, Юй Аньлань поспешила усадить его за стол.

— Раз уж я пока не могу спускаться с горы, если тебе что-то нужно сделать, поручи это мне. Я же сказал, что не могу жить здесь бесплатно.

Юй Аньлань посмотрела на его серьезное лицо, и ее сердце смягчилось. Она пообещала:

— Поверь мне, очень скоро ты сможешь делать все, что захочешь. Этот мир будет твоим. И ты не один. Я всегда буду стоять за твоей спиной.

— Ешь овощи, — улыбнулся Хэ Чуй, не отвечая.

Юй Аньлань поняла. Он привык быть осторожным, всегда подчинялся обстоятельствам, все делал по принуждению. Неудивительно, что он не верил в возможность делать то, что хочется.

— Мм! Как вкусно ты готовишь! — попробовав еду, восторженно воскликнула Юй Аньлань.

Улыбка в глазах Хэ Чуя стала глубже. Его так давно изгнали в деревню, и хотя он часто готовил, его стряпня была едва съедобной. Такая похвала была незаслуженной. Но, возможно, потому что никто никогда так не признавал его, радость, родившаяся в глубине души, заставила его немного растеряться, и он смог лишь продолжать есть, чтобы заесть смущение.

Ночью Хэ Чуй опустошил свой разум и начал медитировать.

Обычно у заклинателей с одним духовным корнем во внутреннем дворце даньтяня накапливалась только одна разновидность духовной энергии. Достигнув предела, они могли перейти на следующую ступень.

Но у него, с пятью духовными корнями, все было иначе. Пять видов духовной энергии поглощались одновременно, смешиваясь в теле. Мало того, что ими было чрезвычайно трудно управлять, так еще и казалось, что даньтянь был бездонным. Поглощенная разноцветная духовная энергия просто исчезала, и в итоге конденсировалась лишь одна прядь сероватой, туманной духовной энергии.

Он ничего не мог с этим поделать. Ежедневно он тратил много времени просто на поглощение духовной энергии, не говоря уже о времени, которое уходило на то, чтобы эта энергия снова преобразовывалась в теле в такую форму. При таком раскладе его прогресс в совершенствовании был предсказуемо медленным.

В его сердце беспричинно поднялось раздражение, и ему пришлось отвлечься, чтобы подавить его. Дело было не в его характере. Совершенствование с пятью духовными корнями было сложным не только из-за этого. Если не найти правильный метод, легко можно было впасть в отклонение ци. Именно поэтому тех, кто с пятью духовными корнями успешно формировал Золотое Ядро, можно было пересчитать по пальцам — чем выше ступень, тем сложнее становилось совершенствование.

Время летело быстро. Три дня пролетели как один миг, и для Юй Аньлань настал день первого занятия в классе духовного знания.

Резиденции учеников Священного Храма были хороши, но учебные классы превосходили их. Здания с резными балками и расписными стропилами выглядели великолепно. Ученики, наблюдавшие за занятиями, которые вели старейшины, были поражены.

Юй Аньлань тоже смотрела. В отличие от современных классов, здесь все сидели на полу вокруг старейшины. Перед каждым стоял низкий столик, на котором лежали нефритовые таблички, алхимические печи или духовные травы. Старейшина в центре стоял или сидел, излагая теорию. Круглый помост под ним мог вращаться.

Особенно их поразил один старейшина, демонстрировавший алхимические техники. Его движения были плавными, как текущие облака, и невероятно изящными, вызывая восхищение.

— Хорошо, следуйте за мной, — сказал Линь Мо, закончив экскурсию и переходя к делу.

Они подошли к доске объявлений, где были указаны имена всех учеников.

Класс C3. Юй Аньлань увидела свое имя и посмотрела на Линь Мо. Большинство остальных сделали то же самое. Они не знали, как делятся ученики Священного Храма.

— У нас есть четыре уровня классов: A, B, C и D. В каждом уровне по три класса. Раз в год проводится квалификационный экзамен. Если вы его сдадите, то перейдете в класс выше. Те, кто пройдет аттестацию алхимиков третьего уровня и сможет создать пилюлю низшего ранга ступени Сюань, смогут выпуститься из класса А.

— Если же ваши баллы будут слишком низкими, вас понизят в классе. Будьте осторожны, у некоторых старейшин характер не из легких.

— А сколько всего здесь преподающих старейшин?

— А можно ли перескочить через класс, если хорошо учиться?

— Старший брат Линь, вы тоже ученик или преподаватель?

Линь Мо был красив, мягок и общителен, поэтому многие ученики не боялись его и засыпали вопросами.

— Все это вы узнаете позже. Сегодня ваш первый день занятий. Лучше поторопитесь, чтобы не заставлять старейшину ждать.

При этих словах многие почувствовали себя неловко. Неужели занятия начинаются прямо сейчас?

Как бы то ни было, раз так было устроено, им оставалось только подчиниться. Узнав свой класс, они направились к соответствующим аудиториям.

Когда Юй Аньлань подошла к двери своей аудитории, она увидела, что вместе с ней пришли еще только двое. Они переглянулись и вместе вошли в класс, произнеся:

— Старейшина.

Это была большая аудитория, вмещавшая около ста человек. Старейшина в центре еще не начал урок, словно чего-то ждал. Увидев их, его лицо немного прояснилось. Он кашлянул и указал им на свободные места. — Проходите.

— Хмф, опоздать на первое же занятие. Лучше бы вообще не приходили.

Как только Юй Аньлань села, она услышала тихий голос позади себя. Обернувшись, она увидела безупречно одетого юношу лет восемнадцати-девятнадцати. Заметив ее взгляд, он сердито посмотрел на нее.