Закладка фундамента

Хэ Чуй задумчиво смотрел на небольшую кучку духовных камней. Их было достаточно, чтобы выкупить Стодуховного питона и надолго арендовать духовный меч.

— Переезжай ко мне, — предложила Юй Аньлань, глядя на задумавшегося юношу.

— Это неуместно, — ответил Хэ Чуй, подняв голову. В его глазах мелькнуло удивление.

Юй Аньлань не стала настаивать. — Эти камни — плата за питона. Забирай, — сказала она, кивнув на кучку камней.

— Ты спасла меня… Эти камни… — начал он, поджав губы.

— Одно другому не мешает. Бери. Я запомню, что ты мне должен за спасение. Когда-нибудь вернешь, — ответила Юй Аньлань, заметив его смущение. Она знала, что ему очень нужны эти камни.

— Иди домой, — сказала она, видя, что он колеблется, и, махнув рукой, пошла в дом, словно выпроваживая гостя.

— Я верну свой долг, — донесся до нее голос Хэ Чуя.

Юй Аньлань равнодушно покачала головой.

Фэн Шэнь Цзун была известной сектой на юге. В ней находились Четыре Священных Храма: Дао Пилюли, Дао Массивов, Дао Артефактов и Дао Талисманов, а также Храм Небесной Вершины — священное место для заклинателей, превосходящее по статусу даже Четыре Священных Храма.

Статус Юй Аньлань как ученицы внешней секты был слишком низок, чтобы выбирать свой путь. Однако, насколько она знала, скоро должен был начаться набор учеников в Четыре Священных Храма. Пусть количество учеников из внешней секты было невелико, шанс все же был.

В то же время должен был состояться отбор учеников во внешнюю секту. Именно на этом мероприятии Хэ Чуй станет учеником старейшины внутренней секты, который был близок к пределу. В будущем Хэ Чуй столкнется со многими опасностями и едва не погибнет от рук своего учителя. Но раз уж он пообещал ей не брать в учителя никого другого, она могла сосредоточиться на отборе учеников в Храм Дао Пилюли.

В Фэн Шэнь Цзун было специальное место для алхимии, но доступ туда имели только ученики Храма. С ее нынешними навыками она не была уверена, что сможет поступить, поэтому нужно было продолжать практиковаться.

Земной огонь был самым важным.

Она вытянула руку. На ее ладони вспыхнул огонек земного огня, излучающий холодную энергию. В Подземном городе Хэмин все было обустроено для алхимии, а здесь ей приходилось довольствоваться тем, что есть. Оставалось только попробовать.

К счастью, перед поездкой в горы она купила немного земного огня. Его должно хватить на два месяца.

Она достала печь, и комнату наполнил жар. Земной огонь коснулся печи, и духовные травы начали источать аромат.

Время шло. Громкий крик вывел Юй Аньлань из состояния сосредоточенности.

Она обернулась и увидела учеников, собравшихся во дворе. Невозмутимо собрав готовые пилюли, она вышла из дома. Аромат пилюль опьянял.

— Она создавала пилюли! И у нее получилось!

— Я видел дым и огонь и подумал, что она подожгла дом. Оказывается, это алхимия.

— Нин Чун, ученик Отряда правопорядка внешней секты! Кто здесь?! Как вы смеете разводить огонь во внешней секте?! — Мужчина в форме Отряда правопорядка заговорил громким голосом, и окружающие тут же расступились, освобождая ему дорогу.

Юй Аньлань, погасив земной огонь, вышла из дома. — Приветствую, старший брат. Я — Юй Аньлань. Я не разводила огонь. Я создавала пилюли, — сказала она, показывая три сверкающие пилюли на своей ладони.

— Ты умеешь создавать пилюли?

— Немного. Я только начала учиться.

— Это пилюли Закладки Фундамента? — Нин Чун посмотрел на пилюли в ее руке и, нахмурившись, вошел в дом. В центре задымленной комнаты стояла алхимическая печь.

Он протянул руку к печи. Тепло, исходящее от нее, подтверждало ее слова.

— А это что такое? — спросил он, указывая на что-то.

Юй Аньлань проследила за его взглядом и увидела во дворе несколько огромных туш духовных зверей. Стодуховный питон лежал посреди этой кучи. Кровь стекала на землю, создавая жутковатую картину.

— Что это? — невольно спросила она.

— Брат Хэ Чуй добыл столько духовных зверей ради нее? — спросила красивая девушка, обращаясь к юноше рядом с ней.

Хэ Чуй, не обращая на нее внимания, подошел к Нин Чуну и поклонился. — Старший брат, прошу вас разобраться. Этих зверей принес я.

Юй Аньлань посмотрела на юношу и все поняла. — Я как-то спасла ему жизнь, и он, видимо, решил отблагодарить меня, принеся этих зверей. Я была так увлечена алхимией, что ничего не заметила, — объяснила она.

Нин Чун кивнул. — В таком случае, все свободны. Во внешней секте не запрещено заниматься алхимией, но нельзя разводить такой дым и огонь. В следующий раз будьте осторожнее.

— Хорошо.

Все разошлись. Юй Аньлань остановила Хэ Чуя, потянув его за рукав. Хэ Синь, видя это, ушла одна.

Вскоре во дворе остались только они трое. Юй Аньлань, посмотрев на Нин Чуна, спросила: — Старший брат, у тебя есть ко мне дело?

Дождавшись, пока все уйдут, Нин Чун сбросил маску строгости и поклонился. — Те пилюли, которые ты создала… это пилюли Закладки Фундамента?

— Да, — ответила она.

Она была на пике Ци, и ей оставался всего один шаг до Закладки Фундамента. Конечно, она создавала те пилюли, которые ей были нужны. Повышение уровня совершенствования помогло бы ей лучше контролировать духовную энергию во время алхимии.

— Не могла бы ты продать мне одну? Я готов заплатить хорошую цену.

Пилюли Закладки Фундамента не были очень редкими, но пилюли среднего и высшего качества достать было сложно. Судя по тому, что он видел, качество этих пилюль было очень высоким. Он давно был на пике Ци, и если ему удастся достичь Закладки Фундамента, его, возможно, переведут в Отряд правопорядка внутренней секты.

В одной партии пилюль могло быть максимум девять штук, но Юй Аньлань всегда получалось создать только три. Она посмотрела на пилюли на своей ладони. Раз уж ей удалось создать их один раз, в следующий раз будет легче. Так что продать одну сейчас — не такая уж большая потеря.

— Конечно.

— Безупречная пилюля Закладки Фундамента! — воскликнул Нин Чун, присмотревшись. — Я дам тебе две тысячи духовных камней.

Безупречные пилюли не причиняли вреда организму и не оставляли после себя никаких следов. Они стоили больших денег.

— Не стоит, старший брат. Обычная цена безупречной пилюли Закладки Фундамента — тысяча камней. Мне хватит и тысячи.

— Но безупречные пилюли — большая редкость…

— Мы же из одной секты. Зачем мелочиться? К тому же, я должна отблагодарить тебя за помощь, — ответила она. Она была рада, что сможет продать пилюлю по обычной цене. К тому же, это был хороший способ подружиться с учеником Отряда правопорядка.

— Ты очень великодушна. В таком случае, я, Нин Чун, принимаю твое предложение.

Проводив Нин Чуна, Юй Аньлань повернулась к Хэ Чую, который молча стоял в стороне.

— Ну, рассказывай, что все это значит? — спросила она, имея в виду туши духовных зверей.

— Я должен был отблагодарить тебя за спасение. Я практиковался в боевых искусствах с мечом и заодно добыл этих зверей. Подумал, что они тебе пригодятся, — ответил он, подняв на нее глаза и тут же опустив их. Так она еще и алхимик…

Алхимики пользовались большим уважением в мире совершенствующихся. Он невольно занервничал.

— Заодно? — переспросила Юй Аньлань, глядя на него.

— Ага, — тихо ответил Хэ Чуй, не смея смотреть ей в глаза.

— На, — сказала Юй Аньлань, понимающе кивнув, и протянула ему пилюлю. — Не думай, что эти звери — достаточная плата за спасение. Эта пилюля — в обмен на них.

— Но… — Хэ Чуй резко поднял голову. На его ладони лежала пилюля Закладки Фундамента. Он только что слышал, что безупречная пилюля стоит тысячу духовных камней и является большой редкостью. Что стоили по сравнению с ней эти звери?

— Не задерживай меня, — сказала Юй Аньлань и подошла к тушам. Песчанка, кролезавр, белый тигр… Тела духовных зверей, наполненные духовной энергией, не разлагались какое-то время. Они были целыми и невредимыми. Некоторые части можно было использовать в алхимии или для создания артефактов. Она начала разделывать туши.

— Иди сюда, — сказала она, вдруг повернувшись к юноше, который стоял в стороне и наблюдал за ней.

Разделывать туши было непросто. Глупо было отказываться от помощи. Работая, она объясняла ему, что и как нужно делать, и вскоре Хэ Чуй, увлеченный новыми знаниями, забыл обо всем на свете.

Какие части тела духовных зверей можно использовать в алхимии, какие — для создания артефактов, а какие лучше всего подходят для еды… Казалось, она знала все. Глаза Хэ Чуя загорелись. Он жадно впитывал новые знания. Когда они закончили разделывать туши, уже стемнело.

Юй Аньлань посмотрела на юношу, который стоял рядом, сжимая в руке пилюлю, и хотел что-то сказать. — Уже поздно. Хочешь остаться на ужин?

— Н-нет, спасибо.

Выйдя из дома, Хэ Чуй, сжимая в руке пилюлю, быстро зашагал прочь. С самого детства все хорошее, что попадало к нему в руки, быстро исчезало. Раз уж он принял этот дар и не мог от него отказаться, лучше вернуться домой поскорее, пока что-нибудь не случилось.

Ученики-слуги жили все вместе. В одной комнате ютилось больше десяти человек. Как только он вошел во двор, его окликнули.

— Брат Хэ Чуй, — сказала Хэ Синь, увидев спешащего юношу.

— Старшая сестра, — ответил Хэ Чуй, удивленно посмотрев на нее, и подошел к ней.

С тех пор, как он попал сюда, Хэ Синь иногда звала его к себе, но никогда не приходила к нему. Что ей нужно на этот раз?

— Брат Хэ Чуй, почему ты так холоден со мной? — спросила Хэ Синь, взяв его за рукав и прижавшись к нему.

Хэ Чуй нахмурился и отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними. — Что тебе нужно, старшая сестра? — холодно спросил он.

Хэ Синь на мгновение застыла, но тут же пришла в себя. — Через пять дней состоится отбор учеников во внешнюю секту Фэн Шэнь Цзун. В тот же день старейшина клана Хэ возьмет меня в ученицы. А ты нашел себе учителя?

— Я не собираюсь брать учителя, — честно ответил Хэ Чуй. Он не знал, почему Юй Аньлань запретила ему брать учителя, но раз уж пообещал, нужно было сдержать слово.

— Та девушка, хоть и всего лишь на пике Ци, но все же алхимик. Ты так старался ей угодить… Неужели хочешь стать ее учеником и изучать алхимию? Что ж, это неплохо. У тебя посредственные способности, и если ты сможешь добиться успеха в алхимии, это будет полезно для нашего клана.

Хэ Синь продолжала говорить, а Хэ Чуй вспомнил слова Юй Аньлань и ее сегодняшний урок. Неужели она действительно хотела взять его в ученики?

— Усердно совершенствуйся. Мы из одного клана. Если возникнут трудности, обращайся ко мне, — сказала Хэ Синь, глядя на молчаливого юношу. Она решила, что угадала его мысли, и ее улыбка стала еще шире.

Покинув двор, где жили ученики-слуги, Хэ Синь перестала улыбаться. Она вздохнула. «Красивый, конечно, красивый, но способности слишком слабые. Не подходит. Я, Хэ Синь, обязательно найду себе достойного спутника на Пути Дао — небесного избранника».

S3