Рабы

Хэ Цин кивнул. Это место, наполненное духовной энергией, идеально подходило для размещения массива проверки духовных корней.

— Положите руку на камень. Он покажет, есть ли у вас способности к совершенствованию. Синьсинь, начни ты, — сказал Хэ Цин, посмотрев на Хэ Синь.

— Хорошо, — ответила Хэ Синь, гордо вскинув подбородок. Она была уверена в своих способностях. Ее родители были заклинателями, и с детства она была окружена предметами, наполненными духовной энергией. Отец уже проверял ее способности другими способами.

Как и ожидалось, когда ее ладонь коснулась камня, вода в источнике забурлила и взметнулась вверх, а на камне появились иероглифы.

— Двойной духовный корень огня и дерева.

Двойной духовный корень!

В глазах Хэ Цина вспыхнула радость. Изначально он хотел взять ее в ученицы только из-за влияния ее семьи и ресурсов, которые она могла предоставить, но такой результат был приятным сюрпризом.

У заклинателей существовало семь типов духовных корней: металл, дерево, вода, огонь, земля, а также мутировавшие корни молнии и льда. Обладатели одного духовного корня, так называемого небесного корня, совершенствовались очень быстро и имели высокий потенциал. Их считали гениями среди гениев. Такие рождались раз в сто лет.

Чуть менее ценным считался двойной духовный корень. Это тоже был признак выдающихся способностей. У большинства людей было четыре или даже пять духовных корней.

Хэ Синь, сияя от счастья, смотрела на восхищенные взгляды окружающих и одобрительную улыбку старейшины. Она знала, какие преимущества дает ей двойной духовный корень огня и дерева. Она гордо подняла голову и, бросив взгляд на красивого юношу в толпе, звонко сказала: — Брат Хэ Чуй, попробуй и ты.

Все взгляды тут же обратились к Хэ Чую. Он немного помедлил, а затем вышел вперед. Рано или поздно ему все равно придется пройти проверку, так что он хотел узнать результат как можно скорее.

— Пятиэлементный духовный корень.

На мгновение воцарилась тишина, а затем те, кто понимал, что это значит, начали смеяться, попутно объясняя остальным.

— Пятиэлементный духовный корень — это же бесполезный корень! Этот Хэ Чуй все время крутится возле Хэ Синь. Попадет в секту — и продолжит прислуживать другим. Даже совершенствоваться не сможет.

— Ха-ха-ха!

Раздался взрыв хохота.

Хэ Чуй сжал кулаки и посмотрел на Хэ Цина, ожидая его решения.

— Кхм… С пятиэлементным духовным корнем совершенствоваться непросто, но в секту тебя все равно возьмут, — сказал Хэ Цин, прерывая смех, и добавил: — Но Фэн Шэнь Цзун не содержит бездельников. С пятиэлементным корнем ты будешь учеником-слугой.

— Я понял, старейшина. Благодарю вас, — поклонился Хэ Чуй и отошел в сторону.

Хэ Синь моргнула и, вместо того чтобы последовать за ним, встала рядом с Хэ Цином и двумя учениками Фэн Шэнь Цзун.

Хэ Чуй поднял голову и увидел, что Хэ Синь уже вовсю болтает с ними. Он с облегчением вздохнул. Это было ожидаемо.

Однако пятиэлементный духовный корень все же заставил его нахмуриться. За этот месяц он разузнал кое-что о совершенствовании и знал, что с таким корнем он, скорее всего, застрянет на стадии Ци. Без особой удачи продвинуться дальше будет очень сложно.

Но он не пал духом. Духовные корни даются от рождения, но это не значит, что их нельзя изменить. Если представится возможность, он будет идти по этому пути до конца.

В Подземном городе Хэмин, в одной из пещер, раздался радостный крик. Юй Аньлань смотрела на три сверкающие пилюли в своей руке, и ее глаза сияли. Наконец-то у нее получилось!

— Динь!

Она посмотрела на жетон, висевший у нее на поясе, и ее глаза расширились. Она посмотрела на жетон, потом на пилюли. За десять дней она создала всего три пилюли!

Вспомнив о чем-то, она поспешно собрала пилюли, печь и вышла из пещеры. Духовные травы закончились, еда тоже. Она умирала от голода.

Вернув жетон, она не стала искать еду, а сначала вернулась в Хэмин Чэн, чтобы разузнать новости. Узнав, что посланники Фэн Шэнь Цзун уже забрали учеников клана Хэ, она опешила.

Они уже уехали?!

Некогда было горевать. Она чувствовала, что время поджимает. Нужно было срочно найти людей, которые соберут для нее травы в Сяньсян Юйгу. И ей самой пора было возвращаться в Фэн Шэнь Цзун.

Но сначала нужно было утолить голод.

— Хозяин, одну порцию вонтонов и две лепешки, — сказала она, широко улыбаясь, увидев лавку с уличной едой.

— Сейчас будет!

Она с удовольствием ела вонтоны с лепешками, наслаждаясь шумом улицы. Какое блаженство!

— Быстрее! Из-за тебя мы так поздно встали! Теперь вся работа разобрана!

Мимо лавки прошли двое мужчин. Юй Аньлань мельком взглянула на них и продолжила есть. Расплатившись, она пошла в ту сторону, куда ушли мужчины.

У городских ворот стоял небольшой домик, стены которого были обклеены объявлениями. Вокруг толпился народ.

Юй Аньлань протиснулась внутрь. Прочитав несколько объявлений, она поняла, что это место для поиска работы. В объявлениях указывались условия работы и требования к соискателям. Некоторые работодатели стояли тут же и нанимали людей, другие оставляли адреса, куда можно было обратиться. Те, кто толпился здесь, пока не нашли подходящую работу и ждали новых объявлений.

Она заметила, что оплата в большинстве объявлений была в серебре или меди. У нее еще оставалось немного серебра. Подумав, она нашла на улице грамотного человека, попросила его написать объявление и вернулась к домику.

На этот раз, как только она подошла с объявлением, ее окружили люди.

— Девушка, какую работу вы предлагаете? Может, я подойду?

— Девушка, посмотрите на меня! Я очень сильный!

— Сейчас все расскажу. Эта работа предполагает длительную поездку. Если вас это устраивает, приходите завтра на улицу Фэйхуа, в дом с северным входом, — объяснила Юй Аньлань, приклеивая объявление.

Выбравшись из толпы, она направилась в Яо Ван Гэ. На этот раз она не стала искать управляющего Ян Шуюя, а сразу обратилась к помощнику. Аптекарь оценил три пилюли Юньлин Дань, которые она создала.

За них ей дали почти пятьсот духовных камней. Лучше, чем ничего.

Когда Юй Аньлань ушла, аптекарь отнес пилюли Ян Шуюю.

Ян Шуюй, вращая в руках пилюлю, задумчиво произнес: — Безупречная пилюля… Неужели она действительно создала ее сама?..

— Безупречные пилюли не имеют изъянов, поэтому их еще называют «безупречными». Чтобы создать такую пилюлю, нужен огромный талант. Я заметил, что от той девушки исходит сильная энергия земного огня. Скорее всего, это ее работа.

— Передай, чтобы, если она снова придет, мне немедленно доложили. Такой талант нельзя упускать.

— Слушаюсь.

Выйдя из Яо Ван Гэ, Юй Аньлань, расспросив дорогу, направилась к Сяньжэнь Гэ. Сяньжэнь Гэ был местом, где процветали темные делишки, но в то же время это было легальное заведение, занимавшееся торговлей людьми. Название «Сяньжэнь Гэ» говорило о том, что здесь продавали заклинателей.

— Живее! Чего копаетесь?! — Юй Аньлань только вошла, как услышала удар хлыста и грубый окрик.

Это место находилось на юге города, где было малолюдно. В тесном дворе толпились люди. По обе стороны двора стояли клетки высотой в половину человеческого роста, в которых сидели связанные люди.

— Это Сяньжэнь Гэ? — неуверенно спросила Юй Аньлань. Она видела вывеску у входа, но ей было трудно поверить, что это то самое место, о котором ей рассказывали.

Оно выглядело слишком запущенным.

Человек с хлыстом в руке остановился и обернулся. Остальные же, словно бездушные куклы, никак не отреагировали. Лишь один человек, забившись в угол, смотрел на нее холодным взглядом.

— Да-да, девушка хочет купить рабов? — спросил человек, опуская хлыст и подходя к ней.

— Как к вам обращаться?

— Можете звать меня управляющий Цао.

— Управляющий Цао, у вас есть рабы с уровнем совершенствования Ци, только что вступившие на путь совершенствования? — спросила Юй Аньлань. Сбор трав в Сяньсян Юйгу не был опасным занятием. Ей просто нужен был надежный человек, который смог бы проследить за процессом.

— Конечно. Пройдемте, — ответил Цао Гуаньши, явно привыкший к таким вопросам, и повел ее к одной из клеток. — Вот, посмотрите.

Юй Аньлань посмотрела на людей в клетке. В их глазах читалась безысходность. Они были почти лишены эмоций, словно неживые.

Она осмотрела всех и остановилась на том, кто исподтишка наблюдал за ней. Он был весь в грязи, на вид совсем юный, но в его взгляде чувствовалась несгибаемая воля.

— Хлоп!

Цао Гуаньши неожиданно ударил его по лицу.

— Смотреть куда надо!

Повернувшись к Юй Аньлань, он с улыбкой сказал: — Этот непослушный. Может, посмотрите других? Есть очень покладистые.

Обычно таких людей покупали алхимики для экспериментов или отправляли на верную смерть в опасные места, поэтому послушание было главным критерием. Именно этому их и учили.

— Нет, я беру его, — твердо сказала Юй Аньлань, и уголки ее губ приподнялись.

Цао Гуаньши, видя ее решимость, больше ничего не сказал и потянулся к клетке, чтобы вытащить юношу.

— Прочь!

— Ищешь смерти?! — Цао Гуаньши что-то сделал, и юноша, словно пораженный током, упал на землю. В его глазах все еще горел непокорный огонь.

И только тогда Юй Аньлань заметила подростка лет шестнадцати-семнадцати, которого юноша защищал своим телом.

Она увидела настороженность в его глазах, бросила взгляд на лежащего на земле юношу и, поймав его полный ненависти взгляд, сказала: — Я беру и его тоже.

Один раб на стадии Ци стоил тысячу духовных камней. Заплатив, Юй Аньлань осталась всего с пятьюстами камнями.

Она получила рабов и заключила с ними особый контракт, используя их кровь. Юй Аньлань почувствовала ментальную связь с ними. Теперь одним лишь усилием воли она могла решить их судьбу.

Приведя их в свой дом, она увидела, что они смотрят на нее холодными взглядами и молчат. Постучав пальцами по столу, она сказала: — Давайте заключим сделку.