Глава 5. Двусмысленность. Резко отдернула руку. (Часть 2)

— До кончины покойного императора он был прикован к постели полгода. Все это время я управляла государственными делами, — сказала Чжэн Цзяхэ. — Позже, зная, что ему осталось недолго, он сообщил мне о своем решении: после его смерти Юэ взойдет на престол, а я, как императрица-мать, буду править от его имени. У него не было причин вызывать тебя в столицу и назначать еще одного регента.

— Если только… — Чжэн Цзяхэ посмотрела на него, ее голос стал тише, — он не хотел твоей смерти.

Или ее собственной.

За шесть лет брака Чжэн Цзяхэ изучила покойного императора лучше, чем кто-либо другой. От первоначальной гармонии в отношениях до окончательного разрыва — она знала, что он мечтал избавиться от нее.

Чжэн Цзяхэ догадывалась, что Циньский ван Ян Бянь был орудием в его руках, направленным против нее.

— Ты отличаешься от других ванов. У тебя большая армия, выдающиеся военные заслуги и высокий авторитет в народе. Если к этому добавить титул регента, то со временем, боюсь, в Поднебесной будут знать только Циньского вана, а не императора, — Чжэн Цзяхэ откинулась на подушки и тихо вздохнула. — Ты не хочешь захватить трон, но разве ты не боишься печального конца?

— Юэ еще мал, — мрачно ответил Ян Бянь.

Сейчас говорить об этом было слишком рано.

— Ты думаешь, я слишком плохого мнения о Юэ? Но человеческая природа изменчива, — усмехнулась Чжэн Цзяхэ.

— И что ты предлагаешь?

— Если у тебя есть такие мысли, иди до конца. Не останавливайся на регентстве, ведь этот титул не дает тебе законной власти, и ты всегда будешь в опасности, — ответила Чжэн Цзяхэ. — Лучше уж сразу отказаться от всего и остаться в стороне. Сейчас ты находишься в подвешенном состоянии, и это самое мучительное.

Ян Бянь, посмотрев на нее, помолчал. Он всегда знал, что она была решительной женщиной, но не ожидал услышать такие крамольные речи в Пэнлайгун.

— Я — мачеха Юэ, и до его совершеннолетия я буду править от его имени. Разве это не самое законное? Регентство императрицы-матери имеет множество прецедентов, как в прошлом, так и в настоящем. То, о чем ты беспокоишься, для меня не имеет значения, — добавила Чжэн Цзяхэ.

Ян Бянь вспомнил слова из секретного письма: «Чжэн коварна и амбициозна».

— А что будет, когда Юэ достигнет совершеннолетия? — спросил он.

— Конечно же, он сам будет править, — быстро и непринужденно ответила Чжэн Цзяхэ, так, что к ее словам невозможно было придраться.

Семья Чжэн была малочисленной. Отец Чжэн Цзяхэ перешел в ее семью после свадьбы. Ее дед, бывший глава императорской канцелярии, давно ушел в отставку и, по слухам, был не совсем в здравом уме. У него было двое детей: мать Чжэн Цзяхэ и ее младший брат. Мать Чжэн Цзяхэ, известная своим талантом, получила титул княжны Хуаян от императора Цзинцзуна, но умерла, когда Чжэн Цзяхэ было четырнадцать. Ее младший брат был никудышным человеком, несколько раз провалил императорские экзамены и сейчас, благодаря связям Чжэн Цзяхэ и ее деда, работал мелким чиновником в Министерстве работ.

Даже если у нее и были амбиции…

Ян Бянь подумал, что, кроме как узурпировать власть и не возвращать ее молодому императору, она больше ничего не могла сделать. У нее не было влиятельной семьи, на которую она могла бы опереться.

Тогда почему его брат так беспокоился?

Пока император был мал, было неизбежно, что либо он, либо Чжэн Цзяхэ будут править.

Беспокойство его брата было напрасным.

— Значит, ты хочешь, чтобы я отказался от регентства, — медленно произнес Ян Бянь.

— Я просто даю совет, — Чжэн Цзяхэ опустила глаза. — Мы с тобой и Чаннин вместе учились в Тайсинтан. Тогда ты еще умел скрывать свой талант… Я не хочу, чтобы ты погиб.

Когда Чжэн Цзяхэ было восемь лет, она стала компаньонкой для учебы принцессы Чаннин, старшей сестры Ян Бяня, и так познакомилась с ним и с будущим императором.

Чаннин была любимой дочерью императора Цзинцзуна. Ей не нравилось учиться женским добродетелям и рукоделию, как другим принцессам, и она настояла на том, чтобы учиться вместе с принцами. Император Цзинцзун согласился.

Возможно, именно благодаря этому Чжэн Цзяхэ смогла изучать классические конфуцианские тексты, географию и другие науки, что позволило ей сейчас, будучи императрицей-матерью, править страной вместо малолетнего императора.

Сначала Ян Бянь был лучшим учеником, и учитель часто хвалил его. Чжэн Цзяхэ и Чаннин завидовали ему.

Но потом… когда Чжэн Цзяхэ исполнилось тринадцать, а ее будущий муж стал наследным принцем, Ян Бянь словно потерял свой талант. Его оценки стали самыми низкими, он увлекся развлечениями, и старый наставник Чжун, который учил их, каждый раз, видя Ян Бяня, вздыхал.

Она знала, что тогда Ян Бянь вел себя скромно, чтобы выжить.

Он рано потерял мать, его семья пришла в упадок, и если бы он продолжал выделяться, тогдашняя императрица, нынешняя Тайхуантайхоу, и будущий император не оставили бы его в живых.

Ее слова о детстве заставили Ян Бяня замолчать. Спустя долгое время он хрипло произнес: — Не нужно об этом думать.

У дверей послышались тихие шаги. Сюэ Цзин, появившись из-за ширмы, тихо доложил: — Ваше Величество, Цинлян дянь готов.

— Хорошо, — ответила Чжэн Цзяхэ, взглянув на Ян Бяня.

Сюэ Цзин бесшумно удалился.

Чжэн Цзяхэ взяла чайник из исинской глины и налила ему чаю.

— Конечно, решение остается за тобой, — с улыбкой в глазах и мягким голосом сказала она. — Я всегда желаю тебе только добра.

Ян Бянь опустил глаза на чашку, которую она протягивала ему. Ее нежные пальцы, белые, как луковица зеленого лука, держали чашку за край. Этот контраст заставил его и без того беспокойное сердце забиться чаще.

— Я не откажусь от регентства, — сдерживая желание схватить ее руку, которая так и мелькала перед его глазами, спокойно сказал Ян Бянь. — Но я постараюсь учитывать твое мнение, А Хэ.

Он нежно назвал ее детским именем, не отрывая взгляда от ее лица. — Если только ты…

Если только ты будешь спокойно выполнять свои обязанности регента и не станешь, как писал его брат в секретном письме, пытаться разрушить Да Вэй.

Но Ян Бянь не договорил. Он взял чашку. Ее стенки были теплыми, и с другой стороны их касались ее нежные пальцы.

Чжэн Цзяхэ, словно обжегшись, резко отдернула руку.

Она отвернулась, ее уши покраснели.

Ян Бянь, застыв, смотрел на ее реакцию. Только сейчас он понял, насколько двусмысленно прозвучали его недосказанные слова в сочетании с этим жестом.