Связь с произведением (4) (Часть 4)

Услышав это начало, она смутно догадалась о продолжении. В оригинальной новелле Цзинь Цяньцяо жила в неведении и простоте, а некоторые секреты нес на себе ее муж. Так что слова отца Цзинь предназначались и для Сюань Юань Убая.

— Это последний человек из Теневого Отряда, — отец Цзинь легко похлопал по плечу стоящего на коленях мужчину с миндалевидными глазами. — Он всегда защищал тебя. В прошлый раз на улице ты ведь впервые его увидела?

Отец Цзинь шлепнул его без особой осторожности, и на лице Шестнадцатого отразилась горечь. Его глаза, обычно такие выразительные, теперь выглядели несчастными.

Цзинь Цяньцяо кивнула: — Удалось вернуть Бай Цао только благодаря ему.

— Одного из его братьев я отправил следить за Сюань Юань Убаем. Я изначально хотел выдать тебя за Сюань Юань Убая и послал ему теневого стража, чтобы сначала разведать обстановку, — взгляд отца Цзинь похолодел. — Но я не ожидал, что действительно что-то выведаю. Как только я сказал, что не хочу, чтобы ты лично выходила замуж, он тут же показал свое истинное лицо и немедленно замыслил недоброе против нашей семьи Цзинь. Те оценки, что дала ему мачеха только что, отчасти верны.

Цзинь Цяньцяо тут же вспомнила свою встречу с Сюань Юань Убаем в саду. Он как раз жаловался теневому стражу. Тот страж тоже был упрямцем, и она чуть не пырнула его.

Цзинь Цяньцяо слегка растерялась, гадая, какой номер был у того человека.

— Я видела его, — собравшись с мыслями, Цзинь Цяньцяо рассказала все, что видела и слышала тогда в саду.

Отец Цзинь не придал этому особого значения и улыбнулся: — Это даже хорошо. Я как раз собирался отозвать его, чтобы он в будущем занял место Шестнадцатого. Шестнадцатый, сними маску, пусть госпожа увидит твое лицо.

— Да, слушаюсь приказа, — Шестнадцатый оперся кулаком о землю и другой рукой сорвал маску.

Вероятно, из-за того, что он редко видел свет, его лицо было необычайно бледным. Черты лица были очень красивыми, а в сочетании с выразительными глазами, в отличие от мужественной и зловещей внешности Сюань Юань Убая, Шестнадцатый выглядел немного женственно.

— Цяньцяо, запомни это лицо, — сказал отец Цзинь. — В будущем он может тебе во многом пригодиться. Сначала я велю ему притвориться Семнадцатым. Когда Семнадцатый освободится от третьего молодого господина Сюань Юань, я также велю тебе запомнить лицо Семнадцатого. Они будут в твоем распоряжении.

Цзинь Цяньцяо сдержалась, но все же не вытерпела и спросила: — Отец, зачем ты даешь дочери теневых стражей?

— Тебе пока рано знать, — коротко ответил отец Цзинь, чем лишь разжег любопытство Цзинь Цяньцяо.

У нее оставалось много вопросов. Шестнадцатый — последний из Теневого Отряда, так откуда взялся Семнадцатый? Каков план Сюань Юань Убая против их семьи? Почему их обычная купеческая семья содержит такую большую группу теневых стражей? Как были выполнены такие строгие условия их подготовки? Если рядом с ней давно был теневой страж, почему он показался только недавно?

На самом деле, в оригинальной новелле изначальная Цзинь Цяньцяо никогда не знала, что ее отец содержал теневых стражей.

Цзинь Цяньцяо очень хотела узнать ответы, но интуиция подсказывала, что, если она спросит, то ничего хорошего из этого не выйдет, а только вызовет недовольство отца Цзинь.

...Эх, если бы она тогда внимательно дочитала оригинал.

С тех пор дни Цзинь Цяньцяо стали заметно спокойнее. Хотя вопросов не убавилось, а, наоборот, становилось все больше, ее не беспокоили надоедливые личности. Она ежедневно следила за учебой Бай Цао и одновременно планировала свой отъезд из дома — каждый день был насыщенным. Цзинь Цяньцяо ясно понимала: если она будет сидеть сложа руки в маленьком городке и не стремиться к развитию, то в будущем ее ждет ужасная смерть от рук гаремника с его всесильной сюжетной броней.

Теперь рядом с ней был теневой страж отца Цзинь, так что тихо сбежать, скорее всего, не получится. Судя по отношению отца, возможно, у нее появится шанс уехать набираться опыта официальным путем.

Прогресс Бай Цао был еще более впечатляющим. Она не зря была в оригинале гением боевых искусств, уступающим лишь Сюань Юань Убаю. Скорость ее обучения поражала наставника до глубины души.

Что касается детей, пришедших в поместье вместе с Бай Цао, они тоже начали изучать боевые искусства, но пока только закладывали основы. Среди них были и одаренные, хотя им было далеко до Бай Цао. Но Цзинь Цяньцяо уже видела в них прообраз своей первой группы телохранителей.

Сюань Юань Убай тоже заходил один раз. На этот раз он не встречался с Цзинь Цяньцяо, а лишь обсудил что-то с отцом Цзинь в небольшой комнате и договорился о свадьбе с Сяо Цуй. Отец Цзинь больше не отнекивался и согласился на все условия. Сяо Цуй могла немедленно начинать готовить приданое. Свадьбу назначили после дня рождения Цзинь Цяньцяо, в середине следующего месяца.

Они по-прежнему изображали дружбу невзирая на возраст, но в глубине души оба понимали, что больше никогда не смогут доверять друг другу.

Сама Цзинь Цяньцяо упражнялась в каллиграфии. Изначальная Цзинь Цяньцяо была образцом добродетели, грамоты знала немного, но ее мелкий уставной шрифт (сяокай) был очень красив. Она тренировалась, во-первых, чтобы ее почерк не слишком отличался от почерка оригинала, а во-вторых, чтобы прикрыть свою грамотность. Это был вымышленный мир, и ради сюжетной брони Сюань Юань Убая здесь использовались упрощенные китайские иероглифы, что избавляло Цзинь Цяньцяо от многих хлопот.

Это тело довольно уверенно владело кистью. Цзинь Цяньцяо писала и обнаружила, что совсем не чувствует неловкости. За полмесяца она добилась небольших успехов.

Незаметно наступил день ее рождения.

Отец Цзинь явно очень любил эту дочь и устроил пышное празднество. Все свободное место во дворе было отведено под банкетные столы. Перед воротами царило оживленное движение экипажей — было очень шумно.

Почти все деловые партнеры семьи Цзинь пришли выразить свое почтение. Также прибыло много дочерей из знатных и уважаемых семей уезда. Центральная империя была вымышленной династией со свободными нравами, строгих правил разделения мужчин и женщин не существовало, сидеть за одним столом было обычным делом. Цзинь Цяньцяо была очень рада, что оригинал не любила выходить из дома и не была близко знакома со многими из этих щебечущих пташек. Ей не нужно было слишком притворяться — все равно они почти не знали друг друга.

Сюань Юань Убай, как будущий зять семьи Цзинь и видный молодой господин, к тому же давно обещавший прийти, сегодня тоже прибыл. Сяо Цуй тщательно нарядилась, намереваясь стать самой ослепительной девушкой и привлечь благосклонное внимание Сюань Юань Убая, но, выйдя из дома, остолбенела.

Среди служанок она выделялась внешностью и гордилась своей красотой, полагая, что уступает другим лишь из-за отсутствия средств на наряды. По-настоящему красивее ее была только Цзинь Цяньцяо. Теперь она тоже стала госпожой и, естественно, больше не будет в тени. Она потратила все свои средства…