Прогулка затянулась до самого вечера. Если бы не удобные мягкие туфли, ноги Цзинь Цяньцяо наверняка покрылись бы мозолями. Когда она почувствовала, что больше не может идти, то наконец вспомнила об ужине.
Сяо Юэ, хоть и не произнесла ни слова, но побледнела, явно недовольная долгим отсутствием госпожи. Цзинь Цяньцяо с извиняющимся видом произнесла:
— Прости, я так давно не выходила в город, что совсем потеряла счет времени.
— Что вы, госпожа, — ответила Сяо Юэ ровным голосом. — Служить вам — моя честь.
Сяо Юэ была хорошо обученной служанкой. В отличие от живой и непосредственной Сяо Цуй, она вела себя слишком чопорно, строго соблюдая субординацию. Ее слова всегда содержали нотки отстраненности и смирения, что было непривычно для Цзинь Цяньцяо, девушки из современного мира.
Поэтому она решила больше не заводить разговор со служанкой.
— Вернемся к паланкину. Отец, наверное, уже заждался.
Сяо Юэ, поклонившись, пошла вперед, расчищая дорогу и оберегая Цзинь Цяньцяо от столкновений с прохожими.
— Вы! Мелкие воришки! Сюда! Ловите воров!
На полпути их догнал испуганный женский крик. Не успели они обернуться, как мимо Цзинь Цяньцяо вихрем пронеслась чья-то тень. Следом, смеясь, пробежали несколько детей, перебрасывая друг другу увесистый сверток.
— Госпожа, осторожно! — На этот раз Сяо Юэ среагировала вовремя и ловко оттеснила Цзинь Цяньцяо в сторону, предотвратив столкновение.
Цзинь Цяньцяо с любопытством посмотрела вслед убегающим. Тем, кто пронесся мимо нее, оказалась маленькая худенькая девочка в грязной одежде. Ее волосы были спутаны, как птичье гнездо, кожа — желтоватая и тусклая, а лицо перепачкано грязью, так что черты было трудно разглядеть. Но зубы у нее были удивительно белые. Она звонко смеялась, ловко ловя сверток, брошенный ей сообщником, и сверкнула острым клыком.
— Жирная тетка! Украсть у тебя мешок — пустяковое дело! Попробуй догони! — крикнула девочка, снова подбросив сверток в воздух. Тот упал в руки другого мальчика. Девочка показала толстухе язык, доведя ее до белого каления.
Дети, словно не боясь погони, стали играть в прятки прямо посреди рынка, создавая суматоху и всеобщую неразбериху.
Сяо Юэ изо всех сил старалась защитить Цзинь Цяньцяо от толпы.
Цзинь Цяньцяо продолжала наблюдать за девочкой, пытаясь лучше ее разглядеть. Если она не ошибалась, эта девочка, возможно, тоже важный персонаж. Она…
Сяо Юэ побледнела и произнесла успокаивающим тоном:
— Госпожа, потерпите немного. Эти дети наиграются и разойдутся. Они каждый день так делают, ничего страшного.
Цзинь Цяньцяо не знала, сталкивалась ли настоящая хозяйка тела с подобным, поэтому не решилась показать свое замешательство и, лишь тихонько промычав в знак согласия, продолжила наблюдать.
Девочка, похоже, была главарем маленькой банды. Она отдавала команды другим детям, и те беспрекословно ей подчинялись. Все они были грязные, в одежде не по размеру, худые и явно недоедающие, но при этом очень энергичные.
Проходивший мимо старик сердито стукнул тростью и крикнул:
— Мелкие негодники!
Дети хором показали ему языки.
— Старый негодник! Старый хрыч!
Они кричали так громко, словно хотели, чтобы их услышала вся улица. Старик, казалось, вот-вот лопнет от злости.
Юные воришки разразились смехом, и один из мальчиков крикнул:
— Главарь! Пошли! Вернемся в лагерь!
— Хорошо, ребята! За мной! — Девочка взмахнула рукой с царственным видом и снова умчалась, словно вихрь, поднимая за собой пыль.
Видя, что девочка уходит, Цзинь Цяньцяо схватила Сяо Юэ за рукав.
— Та девочка! Догоните ее!
Как только она произнесла эти слова, с крыши спрыгнула черная фигура. Мгновение — и незнакомец уже стоял перед Цзинь Цяньцяо, держа за шиворот худенькую девочку.
Что происходит?
Цзинь Цяньцяо ошеломленно смотрела на происходящее, забыв разжать пальцы, сжимавшие рукав Сяо Юэ. Перед ней на одном колене стоял мужчина в черном, лицо его скрывала маска. У него были красивые миндалевидные глаза, не такие, как у охранника, которого она видела утром.
Мужчина держал девочку, как цыпленка. Она недовольно вырывалась.
— Отпусти меня! Негодяй!
Мужчина с миндалевидными глазами, не вставая с колена, слегка повернул голову и вопросительно посмотрел на девочку. В его взгляде не было вызова, скорее, легкая насмешка. Но этого хватило, чтобы привести маленькую «львицу» в ярость. Тем временем вернулись ее сообщники. Дети, увидев незнакомца, испугались, но, переглянувшись, все же крикнули:
— Отпустите нашего главаря! Быстро отпустите ее! А не то пожалеете!
Прохожие с интересом наблюдали за происходящим. Эти маленькие сорванцы давно всем надоели своими проделками, и теперь, казалось, кто-то решил их проучить.
Видя, что вокруг собирается все больше людей, Цзинь Цяньцяо поняла, что нужно уходить.
— Вернемся домой. Здесь не место для разговоров, — сказала она, не спрашивая, кто этот человек в черном.
Сяо Юэ понимающе кивнула. Мужчина в черном, словно ожидая ее приказаний, подхватил девочку и направился к паланкину. Девочка брыкалась и пыталась укусить его, но все ее попытки были ловко парированы. Другие дети, видя, что их главаря уводят, бросились на помощь, но мужчина легко увернулся и отшвырнул их в сторону, не позволив им даже коснуться платья Цзинь Цяньцяо.
— Я в порядке! Не лезьте! Хватайте мешок и бегите! — крикнула девочка своим сообщникам. — Я выберусь отсюда через три дня! Возвращайтесь в лагерь, поешьте как следует и ждите меня!
Дети растерянно замерли. Вскоре появилась обокраденная толстуха в сопровождении нескольких мужчин. Они набросились на детей и отобрали сверток. Лишившись главаря и добычи, дети бросились врассыпную. Один из мальчиков, пробежав несколько шагов, обернулся.
— Главарь, мы будем ждать тебя в лагере! Возвращайся скорее!
Сказав это, он убежал, постоянно оглядываясь.
Девочка смотрела вслед убегающим детям, пока они не скрылись из виду, и только тогда немного расслабилась. Она рассчитывала сегодня наконец-то поесть досыта, но все пошло не по плану, и она снова осталась ни с чем. Девочка погрустнела.
Цзинь Цяньцяо и Сяо Юэ вернулись к паланкину. Носильщики, утомленные жарой, клевали носом, готовые вот-вот заснуть.
— Домой, — распорядилась Цзинь Цяньцяо.
Мужчина в черном и Сяо Юэ уже собирались выполнить приказ, но Цзинь Цяньцяо добавила:
— Эту девочку оставьте мне. Пусть едет со мной в паланкине.
— Это девочка? — Мужчина с миндалевидными глазами, казалось, был удивлен. Девочка, разозленная его словами, снова попыталась его укусить, но безуспешно.
— Но, госпожа… — начала было Сяо Юэ, явно не одобряя это решение.
Цзинь Цяньцяо улыбнулась.
— Все в порядке. У меня есть план. Но уже поздно, прошу вас поторопиться.
Сяо Юэ, видя, что госпожа не слушает ее советов, помрачнела. Загадочный мужчина в черном, не задавая лишних вопросов, затолкнул девочку в паланкин и встал рядом, готовый сопровождать их. Он не исчез, как это обычно делают телохранители, а, наоборот, вызвался проводить их.
Цзинь Цяньцяо с помощью Сяо Юэ забралась в паланкин. Девочка смотрела на нее с настороженностью и недоверием, словно ожидая, что та сделает что-то подозрительное, и тогда она вцепится ей в горло.
Этот свирепый, упрямый, почти звериный взгляд… Она не ошиблась.
Цзинь Цяньцяо сделала глубокий вдох и постаралась говорить как можно мягче.
— Как тебя зовут?
— А почему я должна тебе говорить? — Девочка не сводила с нее глаз. — По правилам, прежде чем спрашивать чужое имя, нужно назвать свое. И не думай, что раз у тебя есть телохранитель, я тебя боюсь. Я очень быстро бегаю.
Девочка старалась казаться уверенной, но дрожащие пальцы выдавали ее истинные чувства.
У Цзинь Цяньцяо не было опыта общения с детьми, поэтому она попыталась вспомнить, как женщины обычно разговаривают с малышами, и, натянув дружелюбную улыбку, сказала:
— Меня зовут Цзинь Цяньцяо. Я единственная дочь в семье Цзинь. Я не желаю тебе зла, просто хочу поговорить.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|