Связь с произведением (4) (Часть 3)

Семья Цзинь была одной из самых богатых в городке, но ей было далеко до семьи Сюань Юань. Местная ветвь семьи Сюань Юань была лишь боковой. Покойный глава семьи был младшим братом нынешнего главы основного клана Сюань Юань в столице. И хотя эта ветвь семьи уже не обладала былой славой, основной клан по-прежнему оставался влиятельным и важным.

Цзинь Цяньцяо понимала, что, несмотря на сомнительное происхождение госпожи Сюань Юань, ее отец пока не мог тягаться с ней. Такой шум не мог не привлечь внимания отца Цзинь. Он тоже был возмущен, но, раз уж решил спокойно все обсудить, как глава семьи он должен был присутствовать на встрече.

Все трое уселись в главном зале, и служанка подала чай.

— Думаю, вы уже знаете, что я выбрала вашу вторую дочь в жены моему сыну, — надменно произнесла госпожа Сюань Юань, не утруждая себя вежливостями. — Я хочу, чтобы свадьба состоялась в ближайшие дни.

— Мне кажется, госпожа, вы не можете не знать о происхождении моей второй дочери, — спокойно ответил отец Цзинь, поглаживая бороду. — Ваш третий сын — такой видный молодой человек, неужели он согласится на такой неравный брак?

Когда Сюань Юань Убай приходил сам, отец Цзинь не обращал внимания на разницу в их положении. Ведь Сюань Юань Убай нуждался в его помощи и вел себя соответственно. По сути, они вдвоем разыграли спектакль, чтобы завязать отношения. Но с госпожой Сюань Юань все было иначе. Если бы отец Цзинь легко согласился, это было бы предательством по отношению к своему партнеру и не принесло бы семье никакой пользы.

Цзинь Цяньцяо, сидевшая рядом, прекрасно понимала ситуацию. Она посмотрела на отца. Он по-прежнему выглядел добродушным мужчиной средних лет, но в его взгляде появилась решимость. Как говорится, нет купца без хитрости. Отец был опытным бизнесменом и не так прост, как кажется. Цзинь Цяньцяо подумала, что, как только расстояние до главного героя увеличивается настолько, что сюжетная броня перестает действовать, интеллект второстепенных персонажей возвращается в норму.

Эта мысль придала ей уверенности.

— Увы, я не смогла как следует воспитать Убая, — с притворным сожалением сказала госпожа Сюань Юань, словно ее сын был безнадежен. — Если бы я уделяла ему больше внимания, он бы не стал таким. Он не уважает старших и не считается с братьями. Мне неловко говорить такое о вашем ребенке, но, раз уж мы можем стать сватами, я должна вас предупредить. Если говорить начистоту, Убай… неблагодарный.

— Что вы имеете в виду? — с удивлением спросил отец Цзинь.

Госпожа Сюань Юань не особо заботилась о том, верят ей или нет. Она просто хотела использовать любую возможность, чтобы очернить своего пасынка. — Это семейное дело, и мне не следовало бы выносить сор из избы, но… После тяжелой болезни Убай стал странным и раздражительным. Он постоянно придирается к слугам, не уважает отца и даже несколько раз обижал своих братьев… Увы…

Госпожа Сюань Юань картинно вытерла несуществующие слезы, словно не в силах вынести свое горе.

— Наши семьи действительно не совсем равны по положению, — наконец перешла она к сути. — Честно говоря, брак с Убаем — не самая лучшая партия для вашей второй дочери. Как мать, я сейчас хочу только одного — найти ему хорошую, работящую жену, которая сможет наставить его на путь истинный. Надеюсь, он еще сможет исправиться.

Отец Цзинь сделал вид, что задумался.

Цзинь Цяньцяо же видела в этих словах множество нестыковок. Выдать замуж за Сюань Юань Убая служанку, чтобы его унизить, и при этом представить это как благородный поступок… И самое удивительное, что в ее словах была доля правды. Госпожа Сюань Юань мастерски искажала факты. Недаром она была первым боссом в этой истории! Ее способности к манипуляции заслуживали высшей оценки.

Логика в этом вымышленном мире явно хромала.

— Так и быть, — проговорила госпожа Сюань Юань с самым честным видом. — Поскольку мы фактически обижаем вашу вторую дочь, то, если она выйдет замуж за Убая, мы не потребуем от вас приданого.

— Что вы, что вы, — продолжал уклоняться от прямого ответа отец Цзинь. — Давайте не будем торопиться. Мне кажется, моя Сяо Цуй не пара вашему сыну.

Госпожа Сюань Юань сделала знак служанке, чтобы та обмахивала ее веером, и неторопливо отпила глоток чая. — Если бы не забота о сыне, я бы не пошла на такие уступки. Если мой муж узнает, какую невестку я ему выбрала, мне не поздоровится. Неужели вы все еще сомневаетесь в моей искренности, господин Цзинь?

Цзинь Цяньцяо едва могла дышать от возмущения. Все члены семьи Сюань Юань были такими бесстыжими, а госпожа Сюань Юань особенно. Впрочем, ничего удивительного — Сюань Юань Убай попал в эту семью не случайно.

Сюань Юань Убай, этот беспринципный бабник, был настоящим кошмаром для любой девушки. Но и госпожа Сюань Юань, будучи злодейкой, тоже была не из лучших. Она пыталась выставить себя жертвой, хотя на самом деле сама ставила других в неловкое положение.

Если бы Сяо Цуй вышла замуж за Сюань Юань Убая, все решили бы, что госпожа Сюань Юань издевается над сыном своей соперницы, а семья Цзинь повела себя скупо, выдав замуж за него служанку. Это еще больше настроило бы Сюань Юань Убая против семьи Цзинь. Под влиянием сплетен семья Цзинь могла бы отвернуться от него, и тогда Сюань Юань Убай лишился бы финансовой поддержки, на которую так рассчитывал.

Хитроумный план! Госпожа Сюань Юань хотела получить все выгоды, не прилагая никаких усилий.

Все же старшее поколение опытнее. Отец Цзинь не поддавался на провокации. — Что вы, госпожа Сюань Юань, как мы можем сомневаться в вашей искренности? Просто я, как бы ни был бессовестен, не могу выдать за вашего сына такую недостойную девушку, как моя вторая дочь. Прошу вас, возвращайтесь домой.

Госпожа Сюань Юань, явившаяся с таким апломбом, не хотела уходить с пустыми руками. Она продолжала свои попытки вынудить отца Цзинь согласиться, но он умело парировал все ее выпады, не уступая ни на шаг.

Их словесная перепалка длилась довольно долго, но ни один из них не смог одержать верх.

Терпение госпожи Сюань Юань лопнуло. Она пришла с большой помпой, а уходила ни с чем. Должно быть, чувствуя себя униженной, она резко обернулась и бросила: — Господин Цзинь, вы еще пожалеете о своем решении!

Отец Цзинь нахмурился, а затем с самым невинным видом спросил: — О каком решении?

Госпожа Сюань Юань, задыхаясь от злости, развернулась и ушла, не попрощавшись и не обращая внимания на провожающие взгляды отца и дочери.

Когда богато одетая женщина скрылась из виду, отец Цзинь погладил Цзинь Цяньцяо по голове. — Молодец, дочка.

Цзинь Цяньцяо еще не привыкла к прикосновениям этого незнакомого ей «отца» и чуть не отпрянула, но вовремя сдержалась, лишь слегка вздрогнув. Она не понимала, за что он ее хвалит.

— Ты наказала няню Хуан, удержала госпожу Сюань Юань от необдуманных действий и оставила Сяо Цуй в доме. Все сделала правильно, — с удовлетворением произнес отец Цзинь. — Если бы Сяо Цуй ушла с ней, у нас было бы много проблем. Ты была права, когда сказала, что Сюань Юань Убай не так прост. Он вряд ли оставит нашу семью в покое.

Цзинь Цяньцяо догадывалась обо всем этом, но боялась говорить вслух. — Отец, откуда ты знаешь, о чем он думает? — невольно спросила она.

Отец не ответил. Он лишь тихо произнес, обращаясь к кому-то в воздухе: — Шестнадцатый.

Из-за деревьев грациозно появился мужчина, одетый во все черное. Его лицо было скрыто под маской, видны были лишь красивые миндалевидные глаза.

Эти глаза были такими необычными, что их невозможно было забыть. Цзинь Цяньцяо сразу узнала человека, который помог ей поймать Бай Цао на рынке.

Теневые стражи были редким и ценным ресурсом. Согласно книге, их отбирали среди одаренных детей младше пяти лет, обучали особым техникам и промывали мозги. К шестнадцати годам они были готовы к службе. На современном рынке труда такие специалисты были на вес золота. Если у этого мужчины номер шестнадцать, значит, у семьи Цзинь немало теневых стражей.

— Цяньцяо, много лет назад я начал обучать отряд теневых стражей, — сказал отец Цзинь. — Всего их шестнадцать, и их задача — защищать нашу семью. Раньше я боялся, что ты слишком неопытна и наивна, и знание некоторых вещей может тебе навредить. Но теперь пришло время тебе все рассказать.

Оглядевшись, Цзинь Цяньцяо заметила, что вокруг остались только они трое.

Она поняла, что это очень важная тайна, которую нельзя разглашать, и серьезно посмотрела на отца.