Солнце клонилось к западу, небо окрасилось в багровые тона. Тот, кого боятся даже призраки, живой Яньван, лежал на ветке дерева прямо над ней. Возможно, он был непревзойденным мастером и не издавал ни звука, а может, она, как соленая рыбка, слишком увлеклась едой и не заметила его присутствия. Как бы то ни было, когда она наконец обратила на него внимание, было уже поздно.
Закатное солнце окрасило меч у него на поясе в красный цвет.
Суй Син был багровым, словно покрытый кровью.
Мужчина с мозолистыми пальцами поглаживал меч, словно размышляя, как ее убить.
Она наконец поняла, почему его называют тем, кто способен остановить детский плач.
Она решила смириться со своей участью.
Нельзя винить ее за трусость. Перед лицом Цинь Етяня даже самый бесстрашный человек дрогнул бы.
Его аура внушала трепет.
Но перед смертью ей хотелось насладиться едой. Угощения в резиденции старшей принцессы были восхитительны, даже лучше, чем в доме Ду.
Она тихонько протянула руку и взяла цукаты.
Однако она не учла, что в состоянии крайнего страха люди склонны к импульсивным поступкам.
В следующий миг слова Шаньху, которая, несмотря на свой страх, решила защитить госпожу, чуть не стоили Юань Цзя жизни — она едва не подавилась цукатами.
— Кто ты такой? Как смеешь пугать принцессу? Немедленно извинись перед ней, иначе с тебя шкуру сдерут!
— Кхм, кхм, кхм!
Юань Цзя с трудом проглотила цукаты и попыталась закрыть Шаньху рот. — Не говори глупостей, я не принцесса…
«Девушка, неужели ты не видишь, кто перед тобой?»
«Какая принцесса? Таких, как она, которых семьи выдают замуж, чтобы загладить свою вину, у Цинь Етяня пруд пруди».
Но не успела она договорить, как юноша на дереве рассмеялся. Его слова звучали еще более язвительно, чем слова старой госпожи Ду. — Принцесса? С каких пор у императора такая взрослая дочь?
— Императору двадцать один год, а твоей госпоже, похоже, лет пятнадцать-шестнадцать… Ах, император есть император, в пять-шесть лет уже может иметь детей.
— А я в пять-шесть лет еще в грязи играл.
Юань Цзя промолчала.
«Почему его в детстве не прибили за такой острый язык?»
Но на эти слова было сложно ответить. Не только ей, ленивой рыбке, но и вечно рвущейся в бой Шаньху. Она лишь крепче сжала руку Юань Цзя, защищая ее, и, дрожа, указала на Цинь Етяня. — С、смеешь! Моя госпожа — принцесса Юань Цзя, пожалованная самим императором! Немедленно окажи ей должное почтение!
Услышав это, Юань Цзя потемнело в глазах.
«Все кончено».
«Он убивал настоящих принцесс, что уж говорить о ней, самозванке?»
«Разве эти слова не подталкивают Цинь Етяня обнажить меч?»
Дело зашло так далеко, что Юань Цзя потеряла всякую надежду на спасение. Тяжело вздохнув, она села на подушку и налила себе чаю, чтобы успокоить нервы.
Рядом промелькнула тень.
Холодное лезвие меча коснулось ее подбородка, заставляя поднять голову. Она встретилась взглядом с насмешливым и презрительным лицом юноши.
Да, именно насмешливым, словно он говорил: «Я знаю, что ты хочешь меня ударить, но не смеешь».
— Принцесса Юань Цзя?
Юноша приподнял бровь, не скрывая своей издевки. — Не та ли это Ду Цинян из семьи Ду, которую выставили замуж, чтобы искупить вину отца и братьев?
— Мужчины семьи Ду ни на что не годны, кроме как плодить дочерей. Сегодня совершили преступление — выставили одну дочь, завтра совершат — продадут другую. Дайте подумать, сколько у них еще дочерей осталось? О, еще две! Хватит, чтобы еще дважды совершить преступление, караемое конфискацией имущества и истреблением рода.
Эти слова, хоть и не смертельны, были крайне оскорбительны. Любой из семьи Ду бросился бы на него с кулаками.
Но Юань Цзя была не из семьи Ду.
Она попала в этот мир из другого и не чувствовала никакой привязанности к семье Ду, тем более к ее мужчинам. Поэтому слова Цинь Етяня не только не вызвали у нее отвращения, но даже заставили мысленно его поддержать. Ее раздражало лишь его высокомерное поведение, особенно то, как он приподнял ее подбородок мечом. Ей хотелось обругать его последними словами.
Что она, собственно, и сделала. — Да, мужчины семьи Ду ни на что не годны и могут только выставлять женщин вперед. Но, похоже, господин Хоу ничем не лучше.
«Меч уже у горла, все равно умирать, почему бы не сказать все, что думаю?»
Она решила ответить ему той же монетой. — В Дашэн титул хоу дается только за военные заслуги. Раз император пожаловал вам этот титул, вы, должно быть, непобедимый воин. Но если вы такой великий полководец, зачем Дашэн заключать политический брак с Куро?
«Язвительность — лучшее лекарство от страха».
— «Отправляют женщину для умиротворения государства, но где же тогда место генералу?»
— «Сто сорок тысяч сложили оружие, и не осталось ни одного мужчины».
Как и любой гордый юноша, он тут же отреагировал на ее слова. Юань Цзя почувствовала, как дрогнул меч у ее подбородка. На его лице, прежде остром, как клинок, теперь сгущались тучи. Он прищурил свои прекрасные глаза, готовый в любой момент лишить ее жизни.
Но она не боялась.
«Если народ не боится смерти, зачем пугать его ею?»
Когда принимаешь свою судьбу, смерть уже не страшна.
Юань Цзя улыбнулась. — Похоже, прославленный господин Хоу ничем не отличается от моих никчемных отца и братьев.
Их разделял только меч. Находясь так близко, она могла уловить каждое изменение его выражения лица. Она видела, как его гнев сменился яростью, а затем на мгновение промелькнули стыд и обида. Внезапно он рассмеялся. — «Отправляют женщину для умиротворения государства, но где же тогда место генералу? Сто сорок тысяч сложили оружие, и не осталось ни одного мужчины».
— Принцесса Юань Цзя, ты хороша!
Внезапно его смех стих. Он сильнее надавил мечом на ее шею. — Ты не боишься, что я уничтожу всю твою семью?
Угроза уничтожить целый род звучала в его устах так же буднично, как разговор о погоде. В его голосе даже слышался смех, и казалось, что он вовсе не угрожает. Но любой здравомыслящий человек понимал, что это не шутка.
— Уничтожай, — ответила Юань Цзя.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|