Глава 1 (Часть 1)

Юань Цзя перенеслась в другой мир.

Оглядывая окружающую обстановку в старинном стиле, она наконец смирилась с этим фактом.

Полуденное солнце, проникая сквозь алые шелковые шторы, окрашивало комнату мягким светом, словно заливая ее красками изысканной картины. Тонкие струйки дыма поднимались из курильницы с сандаловым деревом, украшенной позолоченным изображением мифического животного, и плавно обволакивали фарфоровые безделушки на шкафу с сокровищами.

Судя по обстановке, это был дом богатой семьи. Казалось бы, идеальный вариант для попаданца. Если бы не то, что она услышала дальше, Юань Цзя, вероятно, рассмеялась бы:

— Цзяэр, хотя наш род обвиняют в преступлении, за которое полагается конфискация имущества и казнь...

Да, она не ослышалась. Конфискация и казнь. Мужчин отправят в ссылку, а женщин — в публичный дом.

До конфискации оставалось три дня, то есть у нее было семьдесят два часа до того, как она станет куртизанкой.

Юань Цзя замолчала.

Конечно, ей было страшно. Но, как говорится, к смерти привыкаешь. Перед тем, как умереть, она хотела поесть — в прошлой жизни она умерла от голода, и, возможно, именно поэтому сейчас у нее было такое сильное желание поесть.

— ...но, возможно, еще есть шанс все исправить.

Говорила бабушка главной героини. Все мужчины в семье были заключены в тюрьму, и старушка стала главной опорой. Она сидела на мягкой подушке, украшенной узором свастики, и нервно перебирала четки. На ее круглом, полном лице, обычно излучающем добродушие, появилась вымученная улыбка, больше похожая на гримасу плача:

— Улан — твой жених. Его дед — министр доходов, и он имеет определенное влияние на императора. Попроси Улана, чтобы министр Линь замолвил за нас словечко перед императором. Возможно, нам удастся избежать беды.

После этих слов все женщины в комнате обратили на Юань Цзя пылкие взгляды, словно увидели в ней богиню милосердия. Казалось, они верили, что стоит ей только попросить, и она спасет их от неминуемой гибели:

— Цзяэр, Улан так хорошо к тебе относится, он обязательно поможет.

— Сестра, я не хочу умирать…

— Седьмая сестра, просто поговори с Уланом.

Юань Цзя, чувствуя на себе всеобщее внимание, убрала руку, тянувшуюся к сладостям. Ей казалось, что все слишком многого ожидают.

Конфискация и казнь — и они надеются на какой-то шанс?

Неужели древние законы были такими нестрогими?

Или дед ее жениха настолько могущественен?

Но если он настолько могущественен, то как их семья, будучи родственниками Линь, оказалась на грани гибели?

Может быть, Улан просто не хотел на ней жениться и поэтому оставался в стороне?

Но когда дело касалось жизни и смерти, даже самая ленивая рыба должна была начать барахтаться. Юань Цзя, покопавшись в памяти главной героини, вспомнила нужное обращение и задала вопрос, заставивший всех замолчать:

— Бабушка, я бы рада пойти к нему, но стражники из Тинвэй Фу окружили наш дом. Как я могу выйти?

Последняя надежда рухнула. Самая младшая девочка разплакалась на руках у матери:

— Мама, я не хочу умирать, мне страшно.

— Лучше я разобьюсь насмерть, чем попаду в их руки! — воскликнула одна из девушек и бросилась к стене.

— Пятая!— раздались крики.

— Скорее, позовите лекаря!

— Мы не можем выйти!

— Лекарства!

В комнате началась паника.

Юань Цзя обреченно вздохнула.

Она хотела подойти к девушке, которая пыталась покончить с собой, но вокруг было слишком много людей. Она попыталась сказать что-то ободряющее, но девушка только сильнее разрыдалась. Юань Цзя коснулась своего носа и решила промолчать.

Она не умела ни оказывать помощь, ни утешать. Поняв, что только мешает, она вернулась на свое место и стала наблюдать за всеобщим горем.

На столе стояло несколько тарелок со сладостями. Юань Цзя молча взяла несколько штук и положила в рот. Не то чтобы она была бесчувственной, просто в этом феодальном обществе, где жизнь человека ничего не стоила, она ничего не могла поделать. А раз ничего нельзя сделать, то… пусть она хотя бы умрет сытой.

По крайней мере, она попробовала древние сладости, прежде чем отправиться в другой мир.

Надо сказать, что даже перед конфискацией и казнью в доме чиновника подавали высококачественные сладости. Они были намного вкуснее, чем те, что она пробовала раньше, — мягкие, сладкие, тающие во рту. Вот только лежали они, похоже, довольно долго и потеряли первоначальную нежность.

Юань Цзя снова потянулась за сладостями, пряруясь в углу посреди всеобщей суматохи.

Внезапно громкий голос привлек к ней всеобщее внимание:

— Где Цинян? Я служанка из семьи Линь, меня послал господин Линь Души.

— Служанка из семьи Линь?

— Мы спасены!

— Седьмая здесь, седьмая…

— О, моя дорогая, как ты можешь думать о еде в такой момент?! Прекрати немедленно!

Рыдающие женщины мгновенно воспряли духом и, найдя Юань Цзя с остатками сладостей на губах, подтолкнули ее к служанке:

— Я так и знала, что семья Линь нас не бросит.

— Седьмая, говори же!

Юань Цзя смутилась.

Несмотря на неловкость, появился шанс выжить. А если она выживет, то еще успеет поесть сладостей.

Она мысленно попрощалась со сладостями и, собравшись с духом, спросила:

— Это Улан тебя послал?

Служанка сделала реверанс и безжалостно разрушила ее надежды:

— Госпожа, министр Линь тяжело болен и сейчас отдыхает в своем поместье. Улан, как послушный сын, ухаживает за ним. Министр в своем состоянии не интересуется делами, а Улан постоянно находится рядом с ним и не знает о беде, постигшей семью Ду.

— Госпожа, меня послал господин Линь Души, чтобы забрать брачный договор.

Значит, они пришли расторгнуть помолвку.

В этом не было ничего удивительного. Даже супруги разбегаются, когда приходит беда, не говоря уже о женихе и невесте.

Юань Цзя решила снова сдаться.

Как жаль, что она не успела доесть сладости.

Похоже, это был ее последний ужин.

Юань Цзя повернулась к матери:

— Матушка, где договор? Отдай ей, пусть возвращается.

Служанка замолчала.

Когда это гордая и упрямая Ду Цинян стала такой покладистой?

Спустя некоторое время служанка наконец произнесла:

— Госпожа, вы не сердитесь на Улана?

— А за что мне на него сердиться?

Одежда и украшения знатной дамы были тяжелыми, и Юань Цзя, недавно попавшая в этот мир, чувствовала себя некомфортно. Увидев, что семья Линь не собирается им помогать, она потеряла всякий интерес к разговору и хотела только найти место, где можно было бы вздремнуть или поесть:

— Он же не виновен в том, что случилось с семьей Ду. Стремление к выгоде и избегание опасности — естественное поведение.