Кунжутное Вино

Кунжутное Вино

Сяо Цзю могла позволить себе такую «щедрость», главным образом потому, что нашла в здешних горах естественную пещеру, температура в которой была на несколько градусов ниже, чем в обычных пещерах. Это место идеально подходило для хранения льда, и именно поэтому Сяо Цзю решила поселиться в Деревне Нефритовых Фей. А то, что она выбрала дом на отшибе, ближе к горам, тоже было связано с этой пещерой.

Хотя у Сяо Цзю был целый склад льда в пещере, обычно она не была столь расточительна. Просто сегодня она вспомнила об этом вине, которое требовало немедленного охлаждения.

Кунжутное Вино готовится так: имбирь, мяту и обжаренный кунжут толкут, затем заливают рисовым вином и доводят до кипения. После этого вино процеживают и охлаждают — и освежающий напиток готов.

Острота имбиря, свежесть мяты, жареный аромат кунжута и винный аромат рисового вина — всё это, смешанное со льдом, с первого глотка прогоняло летний зной.

...

Когда Сяо Цзю вернулась со льдом, Цзян Ань всё ещё изучал это удивительное Кунжутное Вино.

Поскольку в Кунжутное Вино добавляли имбирь и молотый кунжут, оно имело мутновато-коричневый цвет. А из-за того, что кунжут выделял масло, вино расслаивалось.

Честно говоря, судя по одному только внешнему виду, Цзян Ань не хотел его пробовать.

Он понюхал вино, и резкий запах ударил ему в нос. Цзян Ань ещё больше расхотел пить.

Войдя в комнату, Сяо Цзю, конечно же, заметила его брезгливое выражение лица и с улыбкой сказала:

— Попробуй потом. Выглядит оно, конечно, не очень, но на вкус довольно приятное.

Цзян Ань мог лишь вежливо, но с неловкой улыбкой кивнуть.

Сяо Цзю взяла миску, насыпала на дно колотый лёд, поставила туда кувшин и засыпала его льдом полностью, так что кувшин оказался погребённым во льду.

Чтобы вино как следует охладилось, требовалось некоторое время.

В доме был только один стул, и гостеприимная Сяо Цзю уступила его Цзян Аню. В результате он сидел, а она стояла.

Так они и стояли — один сидя, другой стоя, — молча ожидая. Это было немного неловко.

После недолгого молчания Сяо Цзю и Цзян Ань одновременно заговорили.

— Я… — начал Цзян Ань.

— Ты… — начала Сяо Цзю.

Услышав друг друга, они переглянулись и улыбнулись. Атмосфера сразу стала более непринуждённой, неловкость исчезла.

В конце концов, Сяо Цзю заговорила первой:

— Ты принёс одежду, которую забрал утром?

Цзян Ань пришёл сюда именно под этим предлогом. Более того, чтобы прийти сегодня вечером, он специально велел выстирать одежду, а затем, несмотря на летнюю жару, затопил печь, чтобы высушить её. Поэтому, услышав слова Сяо Цзю, он поспешно кивнул и протянул ей свёрток, который всё это время держал в руках.

Сяо Цзю взяла свёрток, развернула его и заглянула внутрь. Тут же ей в нос ударил аромат благовоний, очень похожий на тот, что исходил от самого Цзян Аня. Сяо Цзю поняла, что одежду стирали, и, судя по тому, как быстро она высохла, её явно сушили в печи.

Увидев это, Сяо Цзю улыбнулась:

— Тогда я отнесу одежду обратно. Посиди здесь немного.

Хотя Цзян Ань хотел поболтать с Сяо Цзю и сблизиться с ней, в комнате был всего один стул. Он сидел, а Сяо Цзю стояла, и ему приходилось смотреть на неё снизу вверх. В такой ситуации сблизиться вряд ли получится. Сейчас, когда Сяо Цзю предложила ненадолго выйти, это было даже кстати. Поэтому Цзян Ань, естественно, мог лишь кивнуть.

Когда Сяо Цзю ушла, Цзян Ань подумал, что нужно попросить её купить побольше вещей, рассчитанных на двоих. Иначе, не говоря уже о стульях, даже чашек не хватало, чтобы выпить вместе.

Вышедшая за дверь Сяо Цзю тоже думала об этом. Раз уж Цзян Ань решил к ней привязаться, то эти вещи всё равно придётся покупать. Не может же она постоянно стоять, пока он сидит.

Сяо Цзю была человеком дела. Она тут же решила, что завтра отправится в город и купит всё необходимое.

...

Когда Сяо Цзю вернула одежду соседям и, немного поболтав с ними о последних сплетнях, вернулась домой, Кунжутное Вино уже успело охладиться.

Сяо Цзю налила Цзян Аню полную чашку, заботливо добавив туда несколько кусочков льда.

Однако Цзян Ань не оценил её заботу. Глядя на мутноватую коричневую жидкость с острым запахом, он мысленно приготовился «встретить смерть лицом к лицу» и, словно лекарство, залпом осушил чашку.

Но, едва попробовав вино, он удивился. Оно оказалось совсем не таким противным, как он ожидал, даже наоборот — довольно вкусным.

Вино приятно обволакивало нёбо, с лёгким ароматом кунжута, а острота дарила ощущение прохлады.

После того, как он допил, во рту всё ещё оставалась приятная свежесть. Это действительно был прекрасный напиток для жаркого лета.

Выпив первую чашку, Цзян Ань просиял. Глядя на это «невзрачное» Кунжутное Вино, он словно видел звёзды.

Он поспешно протянул пустую чашку Сяо Цзю, недвусмысленно показывая, что хочет ещё.

Сяо Цзю улыбнулась и, ничего не говоря, «добросовестно» наполнила его чашку снова.

На этот раз Цзян Ань пил медленно, смакуя каждый глоток, и блаженно прикрыл глаза.

Так они и провели время — одна подливала, другой смаковал, — пока не допили весь небольшой кувшин.

Лишь допив вино, Цзян Ань вспомнил, что, увлёкшись, забыл притвориться пьяным.

Он с беспокойством посмотрел на Сяо Цзю, размышляя, не поздно ли ещё изобразить опьянение.

Цзян Ань был слишком неопытен перед Сяо Цзю. Как только его взгляд изменился, она сразу поняла, о чём он думает. Сяо Цзю тоже немного засомневалась, но в конце концов сказала:

— Вчера ты перебрал, поэтому сегодня я специально выбрала некрепкое рисовое вино в качестве основы. Похоже, такое вино тебе больше подходит.

Хотя Сяо Цзю смирилась и нехотя позволила Цзян Аню привязаться к себе, но намеренно оставлять его на ночь ей совсем не хотелось. Обе ночи, что Цзян Ань провёл здесь, она почти не спала. Многолетний опыт не позволял ей спать с кем-то рядом. Стоило ей услышать чьё-то дыхание, как она начинала прислушиваться, напрягая все чувства. Это была подсознательная реакция её тела, которую она не могла контролировать.

Цзян Ань, конечно же, понял намёк Сяо Цзю. Он осознал, что даже если сегодня притворится пьяным, она, скорее всего, выставит его за дверь. В конце концов, от такого лёгкого рисового вина невозможно опьянеть.

Поэтому Цзян Ань очень послушно встал и попрощался.

Лишь проводив Цзян Аня за дверь, Сяо Цзю с облегчением вздохнула, умылась и, наконец, спокойно уснула в своей постели.

А вот Цзян Ань, которого выпроводили, был не очень доволен. Он понимал, что нельзя слишком торопиться, но не мог сдержать разочарования. Несмотря на все его старания навязаться, Сяо Цзю лишь неохотно шла ему навстречу. Его это не устраивало. Ему нужно было вернуться и как следует обсудить с Чан Лэ, как добиться значительного прогресса в этом деле.

Цзян Ань не знал, что из-за этого решения он лишь оттолкнёт Сяо Цзю, и даже её нехотя данное согласие исчезнет.

Сяо Цзю снова стала холодна как лёд, даже ещё холоднее, чем раньше, заставив Цзян Аня долго и упорно искать пути к её сердцу.

Позже Цзян Ань так сильно жалел об этом, что готов был вернуться в прошлое и дать себе пощёчину, чтобы протрезветь. Но время течёт лишь вперёд, и сожаления бесполезны.