Глава 1. Пролог

В 1018 году нашей эры, современный Властитель Людей, шестидесятипятилетний Сын Неба Великой Чжоу, Го Цзунсюнь, после объединения Поднебесной, был призван Тремя Властителями Огненных Облаков из Пещеры Огненных Облаков.

Три Властителя — это Небесный Властитель Фуси, Земной Властитель Шэньнун и Властитель Людей Сюаньюань. Быть призванным Тремя Властителями — это величайшая слава, невиданная с древних времен.

Го Цзунсюнь передал трон наследному принцу и с тех пор исчез из поля зрения всех, оставив после себя лишь легенду о том, как этот император тысячелетий за несколько десятилетий объединил Поднебесную.

Что такое Поднебесная? Все, что находится под Лазурным Небом, — это Поднебесная. Но кто может по-настоящему объединить ее?

Го Цзунсюнь не сразу отправился на аудиенцию к Трем Святым Огненных Облаков. Сначала он хотел посмотреть, насколько велика Поднебесная под Лазурным Небом...

На берегу Бохайского моря Го Цзунсюнь стоял на огромном рифе, лицом к морю, и его сердце было спокойно.

— Я — Сын Неба Великой Чжоу. Эта Великая Чжоу принадлежит всем людям Поднебесной, и я передаю ее вам. Не разочаруйте меня...

Нахлынула огромная волна, и Го Цзунсюнь исчез с рифа. Среди простого народа ходили слухи, что великий император отправился пить чай с Королем Драконов из Дворца Драконов.

В Гибралтарском проливе Го Цзунсюнь плыл на маленькой лодке. Проходящие мимо суда приветствовали великого императора гудками, и на них высоко развевались драконьи знамена Великой Чжоу.

Го Цзунсюнь непрерывно махал проходящим судам. Подплыл огромный кит, Го Цзунсюнь запрыгнул ему на спину и отправился на запад, обогнув Гибралтар.

В Беринговом проливе Го Цзунсюнь сидел на спине кита, держа бамбуковую флейту у губ. Душераздирающая мелодия «Смех в бескрайнем море» разносилась над волнами.

— Я побывал за Полярным кругом. Теперь я отправлюсь на юг, достигну самой южной точки Земли и загляну в центр Антарктиды.

В Антарктиде, на вершине ледника, за спиной Го Цзунсюня следовали десятки тысяч антарктических пингвинов. Неуклюжие и милые пингвины не знали, куда направляется этот незнакомый человек.

— Вы, глупые создания, зачем следуете за мной? Я путешествую по Поднебесной. Следуя за мной, вы не найдете рыбы, ха-ха.

После кругосветного путешествия Го Цзунсюнь вернулся на землю Хуася, подошел к Пещере Огненных Облаков, поклонился и громко сказал:

— Сын Неба Великой Чжоу, Го Цзунсюнь, по призыву прибыл на аудиенцию к Трем Властителям.

Врата пещеры открылись, и изнутри вышел величественный мужчина средних лет в высокой короне и черной императорской мантии с драконьим узором.

— Я — Могучий Император Ин Чжэн. Три Властителя специально послали меня встретить тебя. Следуй за мной.

Ин Чжэн?

Цинь Ши Хуан?

Он тоже вошел в сонм бессмертных Пещеры Огненных Облаков?

И даже стал Могучим Императором после Трех Властителей Неба, Земли и Людей. Это действительно заслуженно и вызывает зависть.

Подумав об этом, Го Цзунсюнь слегка улыбнулся и невольно вспомнил героические слова этого великого императора, объединившего Хуася:

— Я объединил шесть царств, Поднебесная едина. Я построил Великую Стену, чтобы усмирить драконьи жилы Девяти провинций, защитить мою Великую Цинь, защитить мое государство.

Я, от имени Первого Императора, клянусь здесь!

Пока я жив, я буду защищать земли и расширять границы, усмирять четыре стороны, закладывая основу для моей Великой Цинь на десять тысяч поколений!

Когда я умру, я превращу свое тело в душу дракона и буду защищать мою Хуася, чтобы она вечно процветала и никогда не приходила в упадок!

Эту клятву свидетельствуют солнце и луна, наблюдают небо и земля, слушают бессмертные, демоны, призраки и боги!

Не должен ли и я оставить потомкам нечто столь же страстное?

Ладно, Ин Чжэн уже сказал все жесткие слова, мне не стоит пририсовывать змее ноги.

В этот момент Го Цзунсюнь был шестидесятипятилетним стариком, в простой одежде, не столь величественным, как Первый Император Ин Чжэн.

Но по мере того, как он шаг за шагом входил в пещеру, раздавалась небесная музыка, и его простая одежда превратилась в золотую императорскую мантию.

И его внешность, под звуки этой небесной музыки, становилась все моложе.

— Добродетельный Император, Сын Неба Великой Чжоу, Го Цзунсюнь, занимает свое место...

Врата пещеры закрылись, небесная музыка все еще звучала...

…………

В 959 году нашей эры, в первый день первого лунного месяца, в Кайфэне, в императорском дворце Чжоу.

— Сюнь'эр проснулся?

В Императорском кабинете император Чжоу Го Жун хмурился. Он уже потерял троих сыновей. Теперь его старший законный сын, шестилетний Го Цзунсюнь, утонул и впал в кому. В императорском городе, который должен был шумно праздновать Новый год, царила торжественная тишина. Никто не осмеливался праздновать в такое время.

— Ваше Величество, Четвертый принц еще не очнулся. Императорский лекарь сказал, что пульс Четвертого принца ровный и сильный, дыхание длинное и непрерывное, а цвет лица меняется с бледного на румяный. Благодаря Вашему Величеству и благоприятным знакам Четвертого принца, он проснется рано или поздно.

Главный евнух Ли Тунцзе знал, что император беспокоится как о государственных делах, так и о Четвертом принце, поэтому приказал докладывать о состоянии Четвертого принца каждый час.

Го Жун вздохнул. Ему хотелось разгневаться. Прошло уже четыре дня, и каждый день ему говорили о благоприятных знаках Четвертого принца, но почему он до сих пор не проснулся?

Несколько важных гражданских и военных чиновников Чжоу, стоявших внизу, молчали. Никто не осмеливался говорить слова утешения или успокоения в это время. Если бы они сказали что-то не так, и Четвертый принц действительно не очнулся бы, Го Жун, известный своей решительностью и безжалостностью, не пощадил бы их.

— Продолжим обсуждение. Я намерен одновременно выступить в поход против Ляо и Северной Хань. Каковы ваши мнения, господа?

Государство Чжоу было основано менее десяти лет назад и было окружено врагами со всех сторон: Ляо и Корё на северо-востоке, Северная Хань на севере, тангуты и Диннань на северо-западе, Туфань на западе, Поздняя Шу и Дали на юго-западе, Южная Тан на юге, У-Юэ на юго-востоке...

Все эти места Го Жун считал необходимым завоевать.

Премьер-министр Фань Чжи выступил вперед и доложил:

— Ваше Величество, ныне наши войска сильны, а запасы продовольствия достаточно обильны. Я полагаю, что поход против любой из сторон, Северной Хань или Ляо, осуществим. Если же выступить против обеих одновременно, сил может не хватить. Поэтому я предлагаю начать с легкого, а затем перейти к трудному: сначала покорить Северную Хань, а затем планировать поход на Северное Ляо.

Как гражданский чиновник, Фань Чжи не одобрял истощение армии и злоупотребление силой, но Го Жун, сидящий на троне, был монархом великого таланта и грандиозных планов. За несколько лет своего правления он усердно трудился, чтобы укрепить государство, и не только удержал Центральные равнины в окружении врагов, но и завоевал обширные территории, ведя походы на восток и запад.

Выступать против Го Жуна не сулило ничего хорошего. Поэтому Фань Чжи, отступив, предложил план начать с более легкой Северной Хань.

Услышав доклад Фань Чжи, Го Жун остался безмолвным, не выражая ни согласия, ни несогласия, и снова посмотрел на другого человека.

— Юаньлан, скажи ты.

Тот, кого назвал Го Жун, был великим полководцем двора, Чжао Куанъинем, по прозвищу Юаньлан. Ему было тридцать два года. Этот человек был искусен как в гражданских, так и в военных делах и благодаря своим выдающимся заслугам быстро продвигался по службе, став одним из самых молодых важных чиновников при дворе Чжоу.

Чжао Куанъинь собирался выступить вперед и ответить, но Ли Чунцзинь, стоявший рядом с ним, толкнул его плечом и первым выступил с докладом:

— Ваше Величество, я полагаю, что при нынешней мощи нашего государства Чжоу, не только одновременный поход против Северной Хань и Северного Ляо, но и одновременное нападение на Южную Тан и Западную Шу было бы легким делом. Я прошу разрешения возглавить войска для похода на Южную Тан.

Ли Чунцзинь был ведущим полководцем еще во времена правления Чжоу Шицзу Го Вэя. Он был высокомерным. Перед смертью Го Вэй беспокоился о Ли Чунцзине и настоял на том, чтобы лично увидеть, как тот совершит ритуал поклона правителю, прежде чем испустить дух.

Го Жун посмотрел на Ли Чунцзиня с одобрением. Независимо от того, были ли у Ли Чунцзиня другие намерения, желая единолично возглавить поход на Южную Тан, его слова, по крайней мере, звучали воодушевляюще.

— Слова любимого министра Ли очень соответствуют Нашим намерениям, однако Южная Тан уже отказалась от своего государственного титула, занимая лишь небольшой уголок Цзяннаня, а Ли Цзин называет себя лишь правителем Цзяннаня, и его не стоит бояться. В настоящее время Мы считаем, что первостепенной задачей является скорейшее возвращение Шестнадцати областей Янь-Юнь.

Го Жун говорил, снова взглянув на Чжао Куанъиня. Это был молодой полководец, которого он ценил больше всего и лично продвигал. Его действия до сих пор всегда полностью удовлетворяли Го Жуна.

Чжао Куанъинь, увидев, что император снова смотрит на него, понял, что Го Жун дает ему возможность высказаться по важным военным и государственным делам. Он поспешно выступил вперед, сложил руки и доложил:

— Ваше Величество, я твердо убежден, что Шестнадцать областей Янь-Юнь — это древние земли нашего ханьского народа, но они были оккупированы Северным Ляо. Местные ханьцы живут в глубоких страданиях. Ваше Величество мудры, могучи и обладаете великим талантом и грандиозными планами. Ныне наше государство Чжоу обладает мощной военной силой, и если мы собираемся воевать, то должны сначала напасть на Северное Ляо, чтобы спасти ханьцев Шестнадцати областей Янь-Юнь от страданий.

Чжан Юндэ, императорский зять, увидел, что в Императорском кабинете стоят только трое из них, военных чиновников. Ли Чунцзинь и Чжао Куанъинь уже высказались, значит, настала его очередь.

Чжан Юндэ собирался выступить с докладом, как вдруг вбежал маленький евнух, с лицом, полным приятного удивления, и громко закричал: «Ваше Величество, Ваше Величество, Четвертый принц проснулся, Четвертый принц проснулся...»

Го Жун, услышав это, был вне себя от радости, немедленно встал и направился к выходу из Императорского кабинета, попутно махнув рукой стоящим внизу чиновникам и сказав:

— Сегодня первый день Нового года, все любимые министры, идите домой праздновать. Вопрос о походе на Северное Ляо обсудим на большом придворном собрании шестнадцатого числа первого месяца.

— Император отправляется, — громко крикнул главный евнух Ли Тунцзе, следуя за Го Жуном. Одновременно он злобно взглянул на маленького евнуха, прибежавшего с радостной вестью. Маленький евнух тут же почувствовал, будто упал в ледяную пещеру, и его пробрал холод.

А в это время только что очнувшийся Четвертый принц Чжоу, Го Цзунсюнь, растерянно смотрел по сторонам.

Боже мой, я что, переместился?

Этот сайт без всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)