Глава 14 (Часть 1)

— Может, прогуляемся?

Чэнь Цзые уклонился от ее вопроса, лишь пристально глядя ей в лицо, и повторил свое предложение.

Казалось, для него прогулка была гораздо важнее ответа на вопрос Сюэ Ну.

Снег на улице постепенно таял, и хотя теплое солнце все еще светило слабо, оно дарило ощущение давно забытой туманной весны.

На улицах было немноголюдно, большинство людей все еще прятались в своих теплых домах, спасаясь от еще не полностью отступившей холодной зимы.

Но была одна категория людей, которые, несмотря на ветер и дождь, лето или зиму, всегда сидели, свернувшись калачиком у стены, время от времени вытирая грязные волосы или лицо полотенцем неопределенного цвета.

Они тихо сидели там, и в их глазах под бровями читалась то мольба, то пугающая растерянность.

Более того, даже если бы нищие лежали мертвыми на улице, никто бы не взглянул в их сторону.

Да, это были нищие, снующие по улицам и переулкам.

Сюэ Ну не понимала, зачем Чэнь Цзые привел ее сюда. Она невольно шмыгнула носом, не в силах видеть жалкое состояние нищих: — Почему?

Зрение Чэнь Цзые все еще не восстановилось. Даже подойдя к этой группе нищих, он видел лишь несколько расплывчатых фигур.

Эти нищие целыми днями сидели у ворот Ду Фу, надеясь, что второй по богатству человек в Цзянду подаст им немного денег.

Прямо напротив них, у Ду Фу, уже вывесили белые флаги, готовясь с размахом провести похороны своей единственной дочери Ду Сюйцин.

Изнутри изредка доносились звуки плача, неизвестно, искреннего или нет. Звуки быстро затихали, оставляя лишь пугающие дрожащие отголоски.

— Когда-то я был одним из этих маленьких нищих.

Однажды, когда я чуть не потерял сознание от голода, одна маленькая девочка своими руками отдала мне все деньги, что были у нее, и даже поделилась пирожным с османтусом, которое она ела.

Пока Сюэ Ну все еще была в оцепенении, Чэнь Цзые вдруг заговорил. На его мужественном лице стало меньше надменности и больше живой, неземной задумчивости, вспоминая детство. В его глазах скопилась влага. — Я спросил, как ее зовут, и она, указав на ворота Ду Фу, сказала мне, что она госпожа из этого Ду Фу.

Услышав это, Сюэ Ну сильно вздрогнула. Она резко повернулась и встретилась с взглядом Чэнь Цзые. Ее сердце подпрыгнуло, и пронизывающая боль отчаяния мгновенно охватила все ее тело.

Она хотела заговорить, хотела что-то сказать, но почему-то почувствовала, словно из нее высосали все силы, и она не могла приложить ни малейшего усилия. Казалось, даже то, что она сейчас могла спокойно стоять здесь, стоило ей всех душевных сил.

Воспоминания нахлынули, она вспомнила прошлое, и слезы увлажнили ее одежду.

...

— С тех пор, как я купил тебя у торговцев людьми, ты больше не та бездомная, жалкая и ничтожная девочка.

Мужун Лин стоял на горе Юнь, полы его одежды развевались на ветру, отчего он казался сошедшим с небес бессмертным, очень неземным и туманным, но при этом вызывал необъяснимое желание приблизиться.

Хотелось положиться на него, довериться ему.

В то время у Сюэ Ну еще не было имени, она просто следовала за Мужун Лином. Ямочки на ее щеках были едва заметны, и она кивала, соглашаясь со словами Мужун Лина: — Учитель, с вами я больше не одинока.

Мужун Лин взмахнул правым рукавом, и в его ладони мгновенно появился простой холщовый мешочек.

Он грациозно подошел, сунул мешочек в руку Сюэ Ну, слегка улыбнулся, добродушно: — Иди, хорошо прогуляйся по улицам Цзянду, купи себе что-нибудь вкусное и интересное, переоденься, а потом приходи искать меня на эту гору Юнь.

Сюэ Ну взволнованно взвесила мешочек в руке, низко поклонилась Мужун Лину и поспешно побежала вниз с горы, ее сердце переполняла радость.

Она вышла из магазина одежды и вошла в кондитерскую.

Когда ее руки были полны покупок, она уже переоделась в длинное платье нефритового цвета с вышитыми цветами и бабочками, поверх которого был надет снежно-белый жакет. В руках она держала бумажный пакет с горячим пирожным с османтусом.

Не успев сделать и нескольких шагов, она, увлеченно осматриваясь по сторонам, случайно увидела жалкого нищего, который чуть не падал от голода, у него даже не было сил сидеть.

В ее сердце словно что-то дрогнуло. Она тут же почувствовала жалость и сострадание, поспешно подошла и отдала нищему пирожное с османтусом и все ценные вещи, что были у нее.

Увидев это, он, не успев поблагодарить, тут же схватил пирожное с османтусом и стал есть так, что чуть не задохнулся.

Сюэ Ну, одновременно рассерженная и смеющаяся, похлопывала его по худой спине, помогая ему отдышаться.

Увидев, что он постепенно приходит в себя, она слегка поправила одежду и уже собиралась уходить, как вдруг сзади раздался тот же детский голос: — Ты... как тебя зовут?

Можешь сказать?

Как меня зовут...

Шаги Сюэ Ну слегка замедлились. Множество сложных эмоций промелькнуло в ее глазах.

Да, как меня зовут?

С тех пор, как она себя помнила, ее память была наполнена только побоями и руганью от торговцев людьми. Она почти не знала хороших дней.

Пока однажды ее не купили. Она думала, что ее ждет лишь начало нового кошмара, но не ожидала, что этот человек в конце концов станет ее учителем и будет проявлять к ней заботу.

За все эти годы она впервые почувствовала родственную любовь.

Взглянув, она придумала план. Не зная, то ли не желая разочаровать блестящие глаза человека за спиной, то ли по какой-то другой причине, она вдруг указала на Ду Фу неподалеку и, собравшись с духом, сказала: — Я госпожа из этого Ду Фу.

Сказав это, она повернулась и ушла.

Она думала, что эта короткая встреча была лишь случайной, но не ожидала, что теперь они, при таких обстоятельствах, встретятся снова, словно в пьесе.

...

Сюэ Ну почувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она тихо смотрела на мужчину рядом, изо всех сил пытаясь найти на его лице следы их первой встречи.

Но, к сожалению, не нашла ни одного.

Нож времени отточил их обоих, лишив прежней юности, так что даже встретившись лицом к лицу, они остались лишь незнакомцами, прошедшими мимо друг друга.