Глава 17

Состояние малой циветы было стабильным, вероятно, благодаря тому, что она поела ночью.

Фан Цзи-Юнь и Сяо Юй разделили оставшуюся во фляге воду. Чэнь Ли-Юань по-прежнему ничего не пила, лишь тщательно убедилась, что костер полностью потух. Затем все трое отправились в путь.

Горная тропа была влажной. Фан Цзи-Юнь шел в плетеных сандалиях, опираясь здоровой рукой на найденную палку, служившую ему посохом. Поврежденной рукой он поддерживал Сяо Юя. Выглядело это довольно жалко. Кроме того, Фан Цзи-Юнь чувствовал головокружение, если шел слишком быстро, поэтому двигались они медленно.

Чэнь Ли-Юань шла впереди, неся цивету в корзине, и не видела задумчивого взгляда Фан Цзи-Юня.

Фан Цзи-Юнь размышлял: если путь такой длинный, то как же он оказался здесь прошлой ночью? Взрослого мужчину весом под сто килограмм не так-то просто перенести.

Но Чэнь Ли-Юань избегала этого вопроса, а Сяо Юй был немым.

Они шли молча. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали светящиеся столбы – эффект Тиндаля. Фан Цзи-Юнь с трудом осматривался по сторонам и заметил, что растительность здесь сильно отличается от той, что он видел пару дней назад. Это было похоже на другой лес.

Через полчаса дыхание Фан Цзи-Юня стало тяжелым. Он посмотрел на Чэнь Ли-Юань, которая, казалось, совсем не устала, затем на молчаливого Сяо Юя и впервые почувствовал себя совершенно беспомощным.

— Я… какой же я слабак, — с досадой подумал он.

Они шли вдоль ручья, пока Чэнь Ли-Юань не остановилась, оглядывая раскинувшийся перед ними пейзаж.

С этого места открывался широкий вид. Только в девственном лесу можно было увидеть такое разнообразие пышной растительности: высокие деревья, густые лианы, мхи и папоротники.

Фан Цзи-Юнь, который раньше увлекался походами, почувствовал, как чистый воздух проясняет голову, и невольно воскликнул:

— Какое чудесное место!

Чэнь Ли-Юань бросила на него быстрый взгляд, а затем, легко вздохнув, повернулась к нему.

— Я вижу людей, которые вас ищут.

— Правда? Где? — спросил Фан Цзи-Юнь.

Сяо Юй подергал его за руку и показал пальцем вниз. Вдалеке, на лесной тропе, действительно шла группа из четырех-пяти человек.

На самом деле, их было больше. В поисках пропавшего Фан Цзи-Юня в лес отправилось как минимум три группы.

— Тогда мы… — начал Фан Цзи-Юнь.

— Командир Фан, — перебила его Чэнь Ли-Юань, — я не пойду с вами. Если можно, не рассказывайте о мне.

Фан Цзи-Юнь на мгновение замер. Его взгляд прояснился, и он увидел бледное, словно фарфоровое, лицо Чэнь Ли-Юань. Не раздумывая, он согласился.

— Хорошо, — легко сказал он и, вспомнив о ветровке, снял ее и протянул девушке. — Что-нибудь придумаю.

Чэнь Ли-Юань неожиданно улыбнулась.

Ее улыбка, словно луч солнца, пробившийся сквозь листву, осветила лицо Фан Цзи-Юня.

Он оторопел. В следующий момент их взгляды встретились. Фан Цзи-Юнь, словно током ударенный, очнулся. Он покраснел от смущения и, чтобы скрыть неловкость, похлопал Сяо Юя по плечу.

— Ты… ты тоже ничего не говори, ладно? — сказал он.

Чэнь Ли-Юань не отреагировала. Она достала цивету из корзины, передала ее Сяо Юю и, коснувшись его руки на прощание, сказала:

— Я ухожу.

— Постойте… — невольно вырвалось у Фан Цзи-Юня. Видя, что она смотрит на него, он быстро собрался с мыслями.

— Если я захочу… поблагодарить вас, госпожа Чэнь, как мне вас найти?

— Не нужно, — ответила Чэнь Ли-Юань.