Глава 13

Пока Фан Цзи-Юнь говорил, Чэнь Ли-Юань не сводила с него глаз. Ему даже показалось, что она пристально смотрит ему прямо в глаза. При этом ее собственное лицо оставалось странно бесстрастным, без малейшего изменения выражения. Бледность кожи и губ придавала ей несколько жутковатый вид.

— Он хочет попросить тебя о помощи, — неожиданно сказала Чэнь Ли-Юань.

— Что? — Фан Цзи-Юнь подумал, что ослышался. — О чем? Обо мне?

Чэнь Ли-Юань кивнула в сторону мальчика. Тот встал и подошел к низкому трехногому столику, стоявшему у стены. Наклонившись, он поднял большую корзину.

Фан Цзи-Юнь, помня о своей травме, не двигался, наблюдая за мальчиком. Когда тот подошел ближе, Фан Цзи-Юнь заглянул в корзину и сначала оторопел, а затем невольно втянул воздух.

На дне корзины, выстланной грубой старой тканью, лежало маленькое слабое существо со скатанной шерстью и торчащими костями. Из-за истощения и грязи его было трудно узнать. Фан Цзи-Юнь, затаив дыхание, осторожно отодвинул ткань и перевернул животное на бок. На его спине он увидел четыре или пять темно-коричневых полос.

Существо поджало голову. Фан Цзи-Юнь, боясь сделать ему больно, осторожно потрогал его задние лапы. Внимательно осмотрев их, он обнаружил, что подушечки третьего и четвертого пальцев срастаются.

— А… — Мальчик издал невнятный хриплый звук.

Фан Цзи-Юнь, все еще находясь в состоянии шока, не понял, что хотел сказать мальчик. Но тот протянул корзину вперед.

— Осторожно! — Фан Цзи-Юнь испугался и, подхватив корзину здоровой рукой, воскликнул: — Это, кажется, малая цивета!

— Это малая цивета, — подтвердила Чэнь Ли-Юань. Затем, видя изумление Фан Цзи-Юня, она добавила: — Командир Фан, Сяо Юй просит вас спасти его друга.

Семь лет назад Яньсийский заповедник сильно отличался от того, что представлял собой сейчас. Вернее, их было два.

Яньсийский и Фэнсиньцяоский заповедники дикой природы были разными организациями и находились в совершенно разном состоянии. Яньсийский заповедник когда-то был местом размножения и зимовки перелетных птиц. Здесь также встречались редкие виды растений. Однако из-за изменения климата число перелетных птиц, прилетающих сюда, с каждым годом сокращалось. Пошли слухи, что заповедник превратят в туристическую зону, а администрацию распустят.

С Фэнсиньцяоским заповедником все было наоборот. Еще пятнадцать лет назад на его территории обитало более десяти охраняемых видов животных, включая гималайского медведя, перевязку и большую цивету, которые находились под угрозой исчезновения. Поэтому в администрации заповедника работало много ученых, и он пользовался большим вниманием.

Все изменилось семь лет назад, когда в Фэнсиньцяоском заповеднике случился разрушительный пожар. Он не только уничтожил среду обитания диких животных, но и выявил многочисленные проблемы в управлении заповедником. После этого выживших животных перевезли в Тибетский заповедник, а Фэнсиньцяо превратился в выжженную пустыню. Чтобы упростить дела, его присоединили к соседнему Яньсийскому заповеднику.

Территория Яньсийского заповедника увеличилась втрое, но внимания к нему не прибавилось. Скорее, наоборот. Слухи о превращении его в туристическую зону постепенно утихли.